Папы, само собой, вернулись, оба в птичьем обличье, оба довольно потрёпанные, но явно довольные друг другом. Известие о таланте любимой доченьки их ничуть не расстроило, а когда я в шутку предложил именовать Бетти Тёмной Леди, то огрёб по ушам от обоих. И правильно. Глупая вышла шутка.
А на следующий день Северус отбыл в Хогвартс — подписывать новый контракт на преподавание. И не один. А с адвокатом Блэков. А адвокаты Блэков никогда не ели свой хлеб даром. По степени занудства и въедливости их могли переплюнуть только адвокаты Малфоев, но белобрысые, как это известно ещё из канона, всегда получали всё самое лучшее.
Правда, Светлейший выразил недоумение, но Северус быстро пояснил, что услуги адвоката предоставлены ему Вальпургой Блэк в знак расположения за сваренные для Сириуса Ориона зелья. На вопрос же Дамблдора, каково состояние «бедного Сириуса», Северус сухо ответил, что без изменений, и коротко предложил перейти к делу.
После чего Сев выключился из дебатов, предоставив возможность юристу делать свою работу. Да… Так Дамблдора ещё не носил по кочкам никто…
В итоге бурных дебатов между адвокатом и Добрым Дедушкой контракт был подписан. Въедливый юрист проверил сначала в нём каждую буковку, каждую запятую… Добрый Дедушка только зубами скрипел, но поделать ничего не мог. На каждое замечание адвокат начинал сыпать статьями, пунктами, подпунктами и судебными прецедентами.
В итоге контракт, заключённый Северусом, был куда менее кабальным, чем предыдущий. Во-первых, удваивалось жалованье и добавлялась надбавка за деканство. Во-вторых, варка зелий для больничного крыла должна была оплачиваться отдельно и по расценкам, которые были приняты для Мастеров. В-третьих, Северусу выделялся один день в неделю для научной работы, помимо законных выходных и каникулярных дней. Если же этого не происходило, за все непредоставленные выходные полагалась двойная оплата.
В-четвёртых, декан был совершенно не обязан пребывать в ночное время в помещении своего факультета, поскольку это время считалось нерабочим. Все ночные дежурства и форс-мажорные обстоятельства оплачивались по двойному тарифу. Было там и в-пятых, и в-шестых, и в-седьмых, но это были уже не настолько существенные вещи.
В ходе обсуждения Дамблдор выглядел так, словно хотел удавиться на собственной бороде («И сделал бы нам всем большой подарок!» — проворчал в этот момент Сири), и даже попытался воззвать к совести Северуса. Дело заведомо бесполезное, ибо как раз на этот день помянутая совесть взяла отгул. Поэтому Северус невозмутимо молчал, наблюдая за диспутом Дамблдора и адвоката, а когда Добрый Дедушка заявил, что в таких условиях финансирования точно не хватит на новые мётлы для мадам Трюк, он заявил, что вообще не настаивает на контракте, и что иметь в преподавателях практикующего Мастера Зелий и Ядов вообще-то дорогое удовольствие. К тому же у него уже есть парочка предложений, например от Болонской Академии Зельеварения (чистая правда, между прочим). Так что если многоуважаемый Директор Дамблдор с чем-то не согласен…
Тут Светлейший разозлился и спросил, не забыл ли Северус об его поручительстве, и что только это спасло его в своё время от Азкабана за сотрудничество с Тем-Кого-Нельзя-Называть. Северус невозмутимо закатал рукав мантии и продемонстрировал Дамблдору абсолютно чистое предплечье, поинтересовавшись в лучших традициях шпионских фильмов: «Какие ваши доказательства?»
Когда Добрый Дедушка узрел отсутствие Метки у Северуса, глаза его стали как у анимешного укэ — то есть размером с блюдца.
— С-северус, мальчик мой, но как?.. — выдавил он.
— Не понимаю, о чём Вы говорите, — ехидно ответил Северус и добавил:
— Кстати, я тут фамильяром обзавёлся… Он будет проживать в моих покоях, питание за мой счёт. А то, не дай Мерлин, Вам на корм для Фоукса не хватит.
— Ну, — пришёл в себя Дамблдор после сокрушительного отсутствия Метки, — не думаю, что маленькая зверушка кого-то объест. Или это птица?
— Рептилия, — сделал покерфэйс Северус. — Пятиметровый питон. Надо же соответствовать духу факультета. До встречи, директор.
И Северус вместе с адвокатом, пользуясь тем, что Дамблдор на время потерял дар речи, исчезли в пламени камина, не забыв прихватить свой экземпляр контракта.
Ещё одним делом, которое непременно нужно было сделать, было посещение Поттер-мэнора. Мне всё казалось, что Сусанна там скучает в одиночестве, а мне говорить об этом не хочет, чтобы я не расстраивался.
Поэтому в мэноре я появился без предупреждения, и очень удивился, когда понял, что ни Сусанны, ни малыша Джейми в доме нет.
— Лигур! — быстро позвал я домовика, и тот моментально передо мной материализовался.
— Старший Хозяин! — просиял домовик. — Я так рад! Рад, что Хозяин Гарри нашёл время перед отъездом в Хогвартс.
— Как я мог не найти? — спросил я. — Это же мой мэнор. Как у вас дела, Лигур? И где Сусанна?
— Дела хорошо, — быстро доложил Лигур. — Мэнор в полном порядке, защита самообновилась, подпитки пока не требуется. Припасов достаточно, всё находится в кладовых под Стазисом. Младшая Хозяйка Сусанна вместе с мастером Джейми сейчас в лесу. Они здоровы, мастер Джейми стал подниматься на ножки и произносить слова. Он такой умный и так быстро растёт! Да, Младшая Хозяйка и мастер Джейми в лесу…
— А, — понятливо кивнул я, — опять с единорогами общается… Прости, Лигур, что не спросил сразу… А как ваш малыш?
— О, спасибо, Хозяин Гарри, он здоров. Я должен спросить позволения… Хозяин может разрешить Лигуру купить ещё эльфов?
— Да, если считаешь нужным — покупай, — кивнул я. — А где покупают эльфов?
— Обычно этим занимаются гоблины, — вздохнул Лигур. — Нам нужны ещё трое, как минимум… Раньше можно было предложить контракт кому-нибудь из эльфов Хогвартса, но сейчас у них проблемы с потомством… Слишком мало эльфинов, поэтому замок практически никто не покидает.
— Я должен буду провести с новыми эльфами какой-то ритуал, чтобы привязать к мэнору? — спросил я.
— Конечно, — отозвался Лигур. — Я дам знать Хозяину, когда его присутствие потребуется.
— Даже если я буду в Хогвартсе? — спросил я.
— Разумеется, — ответил Лигур. — Домовой эльф может появиться везде, где находится его Хозяин. Правда, есть единственное исключение — Азкабан. Его защита нас не пропускает…
Ну да, а то ни один из членов старых семей в этой тюрьме и дня не провёл бы… Вызвали бы своих домовиков — и адью! Но увы, это было бы слишком легко, а когда это мне попадались лёгкие пути? Во всяком случае, возможность покинуть Хогвартс я найду, так что не о чем тут и беспокоиться. Значит…
— Лигур, — сказал я, — перенеси меня к Сусанне и Джейми.
Домовик как-то странно опустил глаза, но без слов взял меня за руку и без всяких спецэффектов перенёс на уже знакомую поляну. И тут я испытал лёгкий шок.
Нет, Сусанна и Джейми там были. Была там и Таффи вместе со своим малышом. Вся компания сидела на пушистом синем покрывале и явно наслаждалась тёплым августовским деньком.
Малыш Джейми и маленький эльфин, выглядевший совсем крошечным по сравнению с пухленьким и розовощёким сыном Сусанны, играли, перекатывая по покрывалу разноцветные кубики и шарики и явно не испытывая никаких неудобств. За ними бдительно присматривала Таффи, рядом с домовушкой стояла объёмистая корзинка для пикников, таившая в своих недрах весьма аппетитное содержимое. Рядом с домовушкой ритмично двигались зачарованные спицы, неустанно вязавшие детскую кофточку, судя по тому, что клубок изредка испускал искристые проблески, в пряжу явно была добавлена шерсть единорога.
Сусанна, облачённая в мягкие широкие брюки и длинную тунику приятного нежно-сиреневого цвета, безмятежно улыбаясь, читала книгу — судя по черепу, вытисненному на корешке, что-то довольно тёмное. В общем идиллия. Точнее, была бы идиллия, кабы не экзотическое окружение.
Нет, мирно пасшиеся неподалёку единороги меня не напрягли — в конце концов, сам разрешил этим созданиям поселиться в лесу. Не напрягли и книззлы, тут же почуявшие меня и подбежавшие здороваться. Не напрягли и фестралы, невозмутимо мелькавшие в просветах между деревьями. Но вот при виде мирно дремавшей рядом с Сусанной взрослой мантикоры, я слегка насторожился. Ещё больше меня напрягли окружавшие кольцом ковёр змеи — все, как одна, трёхголовые и яркой, жёлто-чёрной расцветки.