Выполнив контракт, девушка может впоследствии спокойно выйти замуж за мага и создать собственную семью. Нельзя сказать, что это считается очень почётным, но новоявленные волшебницы пользуются в магическом сообществе достаточным уважением, да и приданое получают достаточное, чтобы найти себе достойного супруга. Реже полученное за контракт вознаграждение тратится на получение профессионального образования, но для этого нужно найти Мастера, который согласился бы заключить с такой девушкой ученический контракт. Среди медиковедьм и целительниц больницы святого Мунго есть несколько таких волшебниц, о чём мне рассказывал Гиппократ Сметвик.
Так что всё у Дадли будет хорошо… если одна борода многогрешная не вмешается. А если вмешается — порву нафиг. У меня не так много родни, чтобы ею раскидываться.
Так, за неспешными разговорами о всяком-разном прошла примерно половина пути. Первые часа полтора в купе кто-то постоянно пытался вломиться, и нет, это были не проверяющие старосты, им бы мы открыли… Одно из заклинаний Секстуса Северуса позволяло на время сделать деревянную дверь прозрачной, так что всё мы видели. Абсолютное большинство визитёров были массой любопытных, ищущих Героя с самыми разными целями, но Запирающие чары были поставлены на совесть. А посетители вроде близнецов Уизли нам были совершенно не нужны. Тем более что Драко и Конни предупредили Винса, Грега и Панси, что поедут вместе со мной и разыскивать их по всему поезду не надо. Если что — встретимся на выходе — всех первокурсников всё равно в лодочках через озеро повезут. Хотя потом мы этот момент переиграли.
И вообще время мы провели неплохо. Гермиона перезнакомилась со всеми нашими фамильярами — и книззлы, и змейки отнеслись к ней на удивление благосклонно, а уж она в книззлов просто влюбилась. Я сделал себе зарубку на память — осчастливить девочку следующим плодом любви Мистера Лапки и Мисс Хохолок. Был же у неё в каноне удивительно умный Живоглот, а у этой парочки книззлов детки получаются не глупее, но зато они куда симпатичнее.
Проходящую по коридору женщину с тележкой мы тоже проигнорировали — еды у нас с собой было достаточно для того, чтобы роту голодных китайских военнослужащих накормить, а не шестерых первокурсников. Так что мы даже и половины не уничтожили.
И тут Нику в голову пришла гениальная идея — мы сложили все оставшиеся бутерброды, булочки и пакетики с соком в одну корзинку и отправились по вагонам первачков — угощать голодных первокурсников. Чистокровные родители наверняка позаботились о своих чадах, а вот так называемым магглорожденным хорошо, если денег с собой дали. Вряд ли их родители знали, что Хогвартс-экспресс идёт практически восемь часов и никакой еды в нём купить нельзя, кроме сладостей.
Так что мы всей весёлой компанией обошли оба вагона с первачками, поздоровались с Грегом, Винсом и Панси, потом я вежливо кивнул сестричкам Патил, которые занимали одно купе с Лавандой Браун и Фей Данбар. Дин Томас и Шеймус Финниган, уже успевшие скорешиться, долго нас благодарили, так как они-то как раз ничего с собой в дорогу и не взяли. А вот купе, где ехали Джастин Финч-Флетчли и Джоуи Стенли, я постарался обойти стороной. Туда зашли Гермиона и Ник. Не знаю, почему-то я не симпатизировал Джоуи и Джастину, какое-то смутное предчувствие… а предчувствиям своим я привык доверять.
Рона я тоже не увидел — к нему в купе заходили Дадли и Драко. Драко мне сказал, что Рон вполне себе мирно беседовал с соседями по купе — явно магглорожденными. Они нашему угощению тоже обрадовались, так как оба в дорогу ничего не взяли. У Рона еда была, он с соседями поделился, но и наши бутерброды тоже пошли на ура. Так что и доброе дело сделали, и обстановку разведали. При этом коварный Томми-Ник ненавязчиво рассказывал о некоторых положительных и отрицательных качествах факультетов. Нет-нет, никого против Гриффиндора он не агитировал, но когда его спрашивали, отвечал всем желающим, что устроившие инцидент на платформе рыжие близнецы учатся на Гриффиндоре.
Вот так время пути и прошло — не сказать, что быстро, но истосковаться мы не успели. Кстати, пока мы разносили вкусняшки, по вагонам первачков пару раз прошлись старосты. Первая пара была из Слизерина — очень красивая девушка, я даже имя вспомнил — Джемма Фарли — и довольно невзрачный паренёк. Вот его я припомнить не смог.
Второй раз нам встретился Перси в паре с миленькой светленькой девушкой, на мантии которой был значок Равенкло. Похоже, это его великая любовь Пенелопа Кристалл.
Обе парочки заглядывали в купе, убеждались, что всё в порядке, и шли дальше. Замечаний они никому не делали, но и вели себя первачки вполне прилично. Только встреченные нами во второй раз Перси и Пенелопа предупредили, что скоро Хогсмид и что нужно переодеться в мантии. Багаж и клетки с совами и другими питомцами, добавил Перси, можно оставить, всё куда нужно перенесут домовики. Перси, кстати, меня узнал, но не стал кричать на весь вагон, просто вежливо кивнул и дружелюбно улыбнулся. Нет, реально, этот парень среди Уизли был белой вороной.
Взглянув в окно, я увидел, что стало темнеть. Мы постояли в коридоре у купе, чтобы дать Гермионе возможность привести себя в порядок, потом вышла она. В купе мы уговорили книззлов забраться обратно в клетки, но вот с Пашей и Нагайной этот номер не прошёл. Паша тут же уменьшился и скользнул мне на запястье, прикидываясь браслетом, а Нагайна сделала щенячьи глазки (у огромной змеи это смотрелось особо впечатляюще) и умоляюще прошипела:
— Не хочу бесс Хоссяина… Вмесссте…
А затем скользнула в рюкзак. Томми-Ник только руками развёл и закинул рюкзак на плечо.
И в этот момент из коридора донесся какой-то шум и вскрик Гермионы. Из купе нас всех вынесло. Испуганная девочка стояла, прижавшись спиной к стене, а перед ней, заняв узкий коридор, валялись два неподвижных тела — одно обмотанное верёвками, другое — просто не подававшее признаков жизни. Похоже, заколки Гермионы сработали на «ура».
— Знакомые всё лица, — ехидно протянул Ник. — Вот ничему людей жизнь не учит…
И правда, парочка, столь удачно обездвиженная заколками Гермионы, оказалась близнецами Уизли. Их клоунские наряды уже превратились в прежнюю одежду — похоже, с отменой заклинания Томми-Ника они успешно справились. Талантливые, заразы… или Томми-Ник их просто пожалел и не стал накладывать долговременное заклятье. И какого рожна им было нужно в вагоне для первачков?
— Герми, Герми, успокойся, — я прижал к себе перепуганную девочку. — Что случилось?
Гермиона перестала дрожать, вдохнула, выдохнула и тихо сказала:
— Я стояла в коридоре, ждала вас. А эти… эти прошли мимо, один из них открыл дверь в крайнее купе, и они вошли туда… А потом вытащили оттуда рыжего мальчика… их младшего брата, да?
— Уже не совсем, — педантично уточнил Томми-Ник, — но в целом верно. И что было дальше?
— Они стали его толкать и называть предателем… Он попытался защититься, но их было двое… Один из них его скрутил, а второй что-то сунул в рот. А ещё он сказал… что-то вроде того, что малыш Рон опоздает на распределение и его отправят домой… И младший мальчик… он не хотел глотать, его заставили… Я попыталась за него вступиться, они достали палочки и…
— И сработали твои заколки, — хмыкнул я. — Поделом. Пусть полежат. Драко, сходи в вагон старост за Перси Уизли, пусть разберётся.
Драко кивнул и отправился по вагонам, с ним ушёл Дадли, проворчав что-то вроде: «Развелось шутников…»
А Конни спросил:
— Гермиона, а где третий мальчик? Спрятался в своё купе?
Девочка снова начала всхлипывать: