Притворяясь образцовым студентом, Том изучал Темные искусства. Он принял новое имя, лорд Волдеморт, отвергнув своего «грязного магловского отца». Волдеморт узнал, что он наследник Слизерина по материнской линии, и открыл Тайную комнату, а затем приказал василиску нападать на маглорожденных студентов. Василиск убил девочку по имени Миртл Элизабет Уоррен (см. Плачущая Миртл), а Том выставил виновным в этом преступлении своего одноклассника Хагрида и его любимца акромантулу.
Уже во время учебы в Хогвартсе Волдеморт стал одержим бессмертием. Используя неосторожность профессора Горация Слагхорна, он узнает, как сохранить свою душу в хоркруксе. Убийство Миртл позволило Волдеморту создать свой первый хоркрукс в виде дневника. Спустя годы двенадцатилетний Гарри Поттер уничтожит этот дневник. Волдеморт намеренно создал еще пять хоркруксов – это золотое кольцо его деда, диадема Равенкло, чаша Хаффлпаффа, медальон Слизерина и его змея Нагини.
Покинув Хогвартс, Волдеморт собрал последователей – Пожирателей смерти – и вел войну в течение одиннадцати лет, убив достаточно людей, чтобы сформировать армию оживших мертвецов – инферналов. Через десять лет после начала войны провидица Сивилла Трелони предсказала, что мальчик, родившийся в конце июля, будет обладать силой, способной победить Темного лорда. Северус Снейп, в то время Пожиратель смерти, подслушал это пророчество и передал его своему господину.
На Хэллоуин Волдеморт решил убить ребенка, о котором, как он предполагал, говорилось в пророчестве. Он убил Джеймса и Лили Поттеров в их доме в Годриковой Лощине (Впадине), но при этом Лили пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти своего годовалого сына. Этот акт самопожертвования создал мощную защиту вокруг Гарри, и Смертельное проклятие срикошетило в самого Волдеморта, уничтожив его тело. Небольшая часть души Волдеморта вошла в Гарри, сделав мальчика непреднамеренным седьмым хоркруксом. Оставшийся без тела Волдеморт вынужден много лет скрываться. Наконец ему удается вселиться в тело хогватского преподавателя защиты от Темных искусств – профессора Квиринуса Квиррелла. Сообща они пытаются выкрасть у Дамблдора Философский камень Николя Фламеля. Волдеморт встречается с Гарри лицом к лицу в поединке за обладание камнем у зеркала Яиналеж (Еиналеж, Джедан). Материнская жертва действует так, что Волдеморт не может тронуть Гарри – это причиняет ему ужасную боль. Когда одержимый им Квиррелл умирает, Волдеморт возвращается в свое убежище в Албании.
После воссоединения со своими слугами Питером Петтигрю и Барти Краучем-младшим Волдеморт разрабатывает новый план возвращения к власти. Он заманивает Гарри на могилу Тома Риддла-старшего и использует кровь мальчика в зелье для возрождения своего тела. Затем Волдеморт пытается вызвать Гарри на дуэль и обнаруживает, что ни одна из их палочек не может одолеть палочку другого. Вместо этого сердцевины их палочек-близнецов соединяются в Приори Инкантатем, и призрачные тени прошлых жертв Волдеморта помогают Гарри бежать.
Озадаченный тем, как Гарри раз за разом ускользает от его ловушек, Волдеморт решает раздобыть пророчество, которое предсказало его падение, и использует легилименцию, чтобы заставить Гарри достать это пророчество, хранящееся в Отделе Тайн. Как только Поттер находит пророчество, врывается банда Пожирателей смерти во главе Люциусом Малфоем и пытается его отнять. Гарри и его друзья сдерживают Пожирателей смерти до тех пор, пока на подмогу не прибывает Орден Феникса,
Еще одно поражение.
После очередного неудачного сражения Волдеморт дает Драко Малфою задание убить Дамблдора. Мать Драко знает, что Волдеморт убьет ее сына, если он не добьется успеха, и ищет помощи у Снейпа, который поклялся Нерушимой клятвой, что сам убьет Дамблдора. Снейп выполняет эту клятву. Теперь, когда единственный волшебник, которого Волдеморт когда-либо боялся, мертв, он может захватить Министерство и Хогвартс.
Понимая, что его палочка бессильна против Гарри Поттера, Волдеморт похищает из гробницы Дамблдора непобедимую Бузинную палочку. Между тем могущество Волдеморта слабеет, потому что враги продолжают охотиться за хоркруксами и уничтожать их. Волдеморт и его армия готовятся напасть на Хогвартс, чтобы помешать Гарри, Гону Уизли и Гермионе Грейнджер отыскать диадему Равенкло. Однако диадему случайно уничтожает Винсент Крэбб, атаковав Гарри Адским огнем. Во время Битвы за Хогвартс Волдеморт приказывает своей змее Наги- ни убить Северуса Снейпа, полагая, что так он станет полновластным владельцем Бузинной палочки. После просмотра воспоминаний Снейпа в Омуте памяти Гарри узнает, что он сам – тоже хоркрукс Волдеморта. Гарри приносит себя в жертву Волдеморту, полагая, что это единственный способ победить его. Волдеморт бьет в Гарри Смертельным проклятием, но уничтожает только ту часть собственной души, которая осталась в теле Гарри.