К слову о моём королевстве. За прошедшие годы оно утвердилось. Бароны справились со своей задачей гораздо лучше центрального аппарата и установили приемлемый уровень жизни. Дорожная сеть и сеть замков и крепостей обеспечили безопасность и экономическую выгоду – количество крестьян за прошедшее время увеличилось в двенадцать раз. Медицина, плюс относительно сытая жизнь, плюс крестьяне не сидели сложа руки, активно размножались и теперь у меня первое поколение Эриадорцев вошло в самую силу. Это восемьсот тысяч человек из нового поколения – по меркам Средиземья… Население Рохана оценивалось в три миллиона, Гондора – около четырёх, гномов в Средиземье около трёх-четырёх миллионов… откровенно говоря, всё Средиземье не дотягивает даже до густонаселённого мегаполиса. Но тем не менее, это такая цивилизация. Бурный рост численности должен быть связан с медициной, аграрной и промышленной революцией. Их тут даже не видно. Магия заменяет некоторые удобства промышленного века, но в целом… В целом всё по-старинке. Поэтому мой миллион жителей – это уже очень солидное количество.
Хорошие всходы дали заложенные в социуме традиции и особенности применения магии – Эриадор добился того, что считался королевством магическим, к магам относились с уважением и почтением. Без лебезения, но всё же, с должным уважением. И перестали бояться магии. Облачный город – уже огромный аргумент в пользу нашей серьёзности. Гигантский город обладал подавляющим пропагандистким эффектом, увидевшие его вряд ли когда-то забудут про магию. До появления королевства к магии относились очень негативно, но теперь – результат налицо. Магию уважают и побаиваются, но не выглядят как средневековые крестьяне, увидевшие зажигалку – не шарахаются во все стороны и не тычут вилами в мага.
Последние действия Совета подмочили репутацию Облачного Города – поэтому нужно было казнить виновников публично, а не держать в темницах. С потерей магов я готов был смириться – мало ли, потеряю немного магов, десяток-другой… с помощью своего чудо-порошка их поголовье будет восстановлено. Плюс они сами не сидят сложа руки и натянув штаны – за последние семнадцать лет в Эриадоре родилось четыре новых ребёнка-мага. Их определял специальный артефакт, с рождения они были записаны в титул ученика и имели все полагающиеся магам привилегии.
Разгребание завалов, оставшихся после Совета, заняло целую неделю…
Гэндальф был ошарашен. Он был шокирован, увидев у меня на столе кольцо всевластия. Я пригласил Митрандира к себе для важного разговора. Он зашёл в мой кабинет, в сопровождении двух слуг из города и удивлённо посмотрел на стол.
– Гаррисон, мы же договорились хранить кольцо в сейфе в Ривенделле! – возмутился Митрандир.
– Конечно, Гэндальф, конечно. Это не настоящее.
– Ах вот оно что, – он быстрым шагом подошёл, – и где ты был так долго? Ты говорил, управишься за десять лет.
– Я поменял своё мнение. Управился за семнадцать лет с небольшим, я же обещал Торину сходить на Балрога… кстати, Гэндальф, хочешь с нами в Морию?
– На Балрога? Огромного огнедышащего демона из самых глубин мира? – Митрандир нагнал страху, – конечно же пойду. Посмотрю хотя бы, как ты будешь его убивать.
– Ну, не я, а моя ученица, – улыбнулся, – я обучил Аэлин всему, что знал. Почти всему.
– Да? Отлично, значит, в Средиземье на одного мага больше. Думаешь, эта дева сможет занять место Галадриэль?
– Не стоит так далеко загадывать, – качнул я головой, – она не усидит на месте, я знаю таких, как она. Аэлин конечно усидчивая, но жизнь эльфов не для неё.
– Молода просто.
– Нет, тут что-то другое, – отказался я, – характер. Склад ума. Склонности. Кстати, вот ещё, – я вытащил из стола ящичек и перевернул его. На стол со звоном посыпались простенькие золотые колечки.
Гэндальф поперхнулся только что раскуренной трубкой:
– Зачем тебе столько поддельных колец всевластия? Неужели ты решил кого-то обмануть?
– Да. Решил. Я скопировал излучение настоящего кольца всевластия, его магическую силу, и сделал полный аналог его эффектов. Внешних. При надевании делает владельца невидимкой. Это очень ценные артефакты из магически обработанного мифрила, золото – внешний слой. Даже надпись на тёмном наречии скопировал. Пожалуй, только Саурон или его король-чародей, изучив кольцо, смогут определить, что оно ненастоящее. Но на этот случай я вставил в колечко мощное проклятие. Если орки притащат кольцо туда, где они кучкуются, кольцо взорвётся, уничтожив всё вокруг, будь то горстка орков или целая крепость.