Мы дошли до норы довольно быстро, быстрее, чем я ожидал. Поднявшись по ступенькам наверх, на холм, подошли к двери и Гэндальф постучался своим посохом. Около двери уже стояли несколько гномов, навалившись на неё, поэтому когда хоббит отодвинул задвижку, дверь его чуть не снесла, в нору ввалились гномики. И гэндальф заглянул.
Гномы умели пировать, вот что можно сказать. В норе было невероятно шумно, повсюду таскали стулья, два гномика фили и кили тащили бочонок вина. Шум стоял знатный, все толкались, один из самых вежливых гномов предложил Гэндальфу чаю.
А толстый гном тащил сразу три круга сыра. Несчастный Бэггинс возмутился:
— Возьмите хотя бы нож?
— Он сам всё съест, зачем ему нож? — задал риторический вопрос проходящий мимо гном, шум продолжался, а Бильбо только в панике смотрел на то, как его запасы опустошаются. Окорока, сыр, всяческая снедь, пиво и вино, эль… Шум за столом, который поставили в коридоре, был знатный. Пировали как древние викинги, перекидывались едой, грубо произносили здравицы и чокались деревянными кружками, расплёскивая эль и пиво. Пили пиво — по усам текло, рыгали, шумели, стучали кулаками по столу.
Гэндальф стоял в сторонке около двери и общался с лысым гномом.
— Одного не хватает.
— Он на встрече с нашим кланом, поэтому задерживается, — первый гость стоял с кружкой эля в руках, привалившись к стеночке, — он придёт.
— Я в этом не сомневаюсь, — был ответ старого мага.
В это время я стоял поодаль от всех — такая шумная вечеринка мне нравится. Но с гномами пить я не умею, да и не представлен им в должной мере. Так что стоял поодаль и старался навести порядок в мыслях. Гэндальф пошёл в залу, где сидели гномы и оттуда донеслись приветственные выкрики и шум вечеринки, вылетел кусок сыра, который попал мне на ботинок, когда я проходил мимо. Поморщившись, стряхнул его и убрал заклинанием, ботинок сам очистился, с помощью наложенных на него чар.
Пришёл Торин. Я наблюдал за ним, стоя поодаль, гномы все высыпали поприветствовать его. Они уже почистили все тарелки и от пиршества не осталось и следа. Быстро они! Торин вошёл в залу и Гэндальф отослал Бильбо прибавить свет в комнате, после чего расстелил на столе искусно нарисованную карту.
— За лесами и пустынными землями, — сказал он скорее для хоббита, — находится одна уединённая вершина.
— Одинокая гора… — прочитал Бильбо.
— Воронов видели летящими обратно к горе, — один из гномов, бородатый, явно цитировал кого-то, — когда древние птицы вернутся в Эребор, время зверя закончится…
Бильбо заглотил наживку.
— Какого зверя? — он излучал любопытство.
— Имеется в виду Смауг Ужасный, — сообщил один из гномов, что всегда ходил в шапке-ушанке, — огнедышащий дракон! Зубы как бритва, когти как крюки для мяса, и очень любит драгоценный металл…
— Я знаю что такое дракон, — Хоббит был прямо за спиной Торина, заставив того понервничать и полу-обернуться.
Один из гномов воскликнул:
— Эта задача едва ли по силам целой армии, а нас здесь всего тринадцать.
— Но все мы воины! — ответил ему другой гном, — и все мы воины! Все до единого.
Самый молодой гном, фили, кажется, подбодрил всех:
— И не забывайте, что с нами волшебник! Гэндальф убил сотни драконов…
Гэндальф начал отнекиваться от такого сомнительного достижения.
— Сколько тогда? Сколько драконов ты убил? — спросил близнец, Кили. Тоже мне, братья Уизли гномьего разлива…
Гэндальф смутился на мгновение, скорее напоказ, чем в действительности. Поднялась буча. Я так думаю, что в горах живёт какой-нибудь микроб или грибок, который делает обитателей гор горячими парнями. Гномы были похожи на кавказцев или шотландцев, взрывной характер.
— Хватит! — Торин ударил кулаком по столу. Стол выдержал, но гномы мгновенно притихли, — Смауга не видели уже шестьдесят лет! — он гневно посмотрел на всех, — думаете, если мы прочли эти знаки, другие не могли сделать то же самое? Смауга не видели уже шестьдесят лет. Возможно, все богатства нашего народа сейчас никто не охраняет… Мы будем сидеть сложа руки или… Используем этот шанс чтобы Вернуть Эребор! — задорно сказал он, чувствуя настрой гномов.
Поднялась радость, шум, гам, все выказывали одобрение.
— Прохода в гору нет, — сказал седой старый гном.
— А вот здесь, мой милый Балин, ты ошибаешься, — Гэндальф сделал классический трюк с вытаскиванием из рукава ключика и повертел его у всех на глазах.
3. Неожиданное Путешествие
Представление Бильбо Бэггинса произошло эффектно. Гэндальф придавил всех своим авторитетом, зашумевшие гномы возмутились его кандидатурой и Гэндальф на полном серьёзе вжал их в стулья магией, после чего на полном серьёзе сказал: