Я дал паукам конкретный приказ – начать искать и добывать кристаллы, доставляя их мне. Достал ещё полсотни паучков – всё, что у меня было, и им поставил такой же приказ, когда убедился, что первая группа неплохо справляется со своей работой. Паучки, имея зачарованные когти, легко резали ими камень, как масло, и очень ловко перебирая лапами, вырезали и извлекали из камня кристаллы. Сумка, связанная с пауками, начала пополняться кристаллами.
Оставив вместо себя голема-руководителя, я оставил ему бур и сам полетел наверх, ввысь и прочь!
Надо отметить, что открытие, сделанное в джунглях серьёзно загрузило Аэлин. Под землёй было найдено немало кристаллов – двести пятьдесят две штуки. Я не смог извлечь все – пауки развалились, пришлось ещё немного побурить своими инструментами, но темпы снизились слишком сильно. Паучки специально для подобной работы сделаны – для добычи алмазов, вообще-то и прочих кристаллов на месторождениях.
Все кристаллы были переправлены в мою лабораторию в облачном городе – там я наконец-то смог создать полноценную лабораторию, которой у меня не было ранее. Целый исследовательский комплекс, результат двух недель трудов по вечерам. Один этаж моей резиденции, заставленный самым разным оборудованием и системами безопасности. Камни отправились туда, после чего я вернулся к Гэндальфу и гномам. И Аэлин тоже вернулась, мы прилетели к ним на мётлах на четвёртые сутки после ухода. Уже на подлёте было видно невооружённым глазом – гномы и волшебник немало потрудились. Около шахты были разбросаны горы щебня, песка, булыжников, Гэндальф обосновался в большой, просторной палатке. Я снизился около неё и вошёл внутрь:
– Тук-тук!
– Гаррисон, – Митрандир сидел за столом и пил чай, читая что-то, – ты наконец вернулся. Ну как исследования? Что нашёл?
– Нашёл… Нашёл гигантское дерево, высотой с гору. Необычайное открытие. Мы взяли пробы коры, древесины, семян, изучим их в облачном городе. Под деревом нашли месторождение каких-то странных кристаллов, я начну их изучение сразу, как только мы здесь закончим. А у вас как?
Гэндальф слушал меня и попыхивал трубкой, запивая чайком.
– Неплохо, если судить по лицам наших гномов. Они в забое постоянно, пьют зелья и снова уходят под землю. Работают за десятерых, даже с магическим инструментом и буром.
– Вот как? Результаты? – я сел напротив Гэндальфа, а Аэлин встала за моим плечом.
– Мы нашли мифриловую руду, – Гэндальф достал из кармана какой-то свёрток и развернул его, положив на стол.
В свёртке был камень, серый камень, подозрительно блестящий, с белыми прожилками.
– Что это?
– Мифриловая руда. Самородный мифрил слишком редок, почти весь добывают из такой руды, – пояснил мне Гэндальф, – сейчас гномы трудятся над тем, чтобы оценить богатство месторождения, но эта руда очень богатая – тут около двадцати процентов мифрила. Мы нашли ещё кое-что очень интересное…
– Не томи!
Гэндаль выложил настол камень. Тот самый, за которым я сюда и полез. Он был синим, светился изнутри светом и походил на необработанный сапфир. Камень источал магию и когда я его коснулся диагностическим заклинанием – не смог узнать ничего. Заклинание выдало какую-то белиберду вместо ответа. Итак, что же в этом камне особенного? Он походил на слабый генератор магии. Этим он был схож с Сильмариллом – в нём было магическое ядро, которое вырабатывает ману. Камень слегка светился, пульсировал.
Магия камня была не похожа на природную или магию живых существ. Я задумался, глядя на него. Его собрата, найденного во время блиц-исследований местности, я уже изучил и пришёл к выводу, что имею дело с феноменом, странным проявлением магии. Камни нарушали стандартную теорию магии. Их сила бралась неизвестно откуда, но что более важно – камень жизни взаимодействовал с живым существом, превратив обычное дерево в монстра, перед которым остальные реликтовые восьмидесятиметровые гиганты – всё равно что травка у подножья. Каким образом? Камень Магии создавал похожий эффект – когда я коснулся его и потянулся своей магией, его сила начала медленно течь в мою ауру, наполняя её и расширяя.
Эффект очень необычен и очень ценен – ведь для увеличения ранга я использовал прогон через себя чудовищных объёмов маны, и занимался этим два столетия без перерыва. Каким-то образом камень игнорировал природный ранг магии и взаимодействовал с аурой, укреплял её, усилял и улучшал. Это очень необычно… и очень опасно.
– Гэндальф, о нашей находке не должен знать никто. Особенно – Саруман.
– Ты так мало веришь в него? – Гэндальф был разочарован.
– Я не буду доверять ему такие тайны, кто знает, на чьей стороне он будет чуть погодя? Эти кристаллы очень опасны, если попадут в руки Саурона – проблемы, которые он нам доставит, усилятся троекратно.
– Хорошо, – Гэндальф вздохнул, – я не скажу никому. Но что ты собрался с ними делать?
– Хороший вопрос. Отнесу все кристаллы в облачный город, в свою лабораторию, для изучения. Возможно, поняв их природу, можно использовать их для благих целей… видел бы ты, во что кристалл жизни превратил обычное деревце!
30. Доктор Поттер
Гномы в забое работали упорно. Маг снабдил их всеми инструментами, о которых они и помыслить не могли – одни только отбойные молотки позволяли работать с невиданной скоростью и прорубать себе путь в камне намного быстрее и легче, чем раньше. К каждому такому инструменту прилагался ранцевый компрессор, который одевался на спину подобно рюкзаку и содержал воздух под высоким давлением, закачивал его и восполнял расход. Эффективность работы возросла многократно, плюс к шлангу можно было подключить не только отбойник, но и, к примеру, пневматическую дрель или шлифовальную машину. Обрабатывать камень таким инструментом – одно удовольствие, гораздо проще, чем зубилом и молотком. Гномы уже постоянно вытаскивали наверх руду, которую нашли и изучали процент содержания мифрила. И только через неделю своей напряжённой работы они закончили первую стадию – георазведку. Получив исчерпывающие данные о том, сколько мифрила тут было – достаточно много. Около пятисот тонн – это немного для любого другого месторождения. Но для мифрила – отличный результат! Гномы вышли на поверхность, таща за собой инструменты…
Блин, чем больше я что-то понимаю, тем меньше начинаю понимать. Камень магии меня загрузил надолго, должен признать, изучение его свойств ставило меня в тупик. Он каким-то странным образом взаимодействовал с аурами живых существ – мне нужно было провести эксперимент. Подопытных кроликов долго искать не пришлось – ими стали магические крысы, обитавшие на самом востоке средиземья, далеко за Мордором. Крысоволки были странными созданиями, не то химерами, не то природа их так обидела. Та ещё гадость, между нами говоря.
В лаборатории я думал, каким образом обрабатывать крысоволка камнем магии. Решил проводить эксперимент вдали от облачного города – для чего телепортировался на восток, в малонаселённые места. Вышел из портала в лесу, и притащил за собой двух крысоволков. Тварь размером с собаку, крысиным хвостом и мордой похож на помесь крысы и волка. Серый короткий мех, когтистые лапы и зубастая пасть хищника.
Для начала – нужно было изучить основы взаимодействия кристалла с магическим ядром, для чего я усыпил своих подопытных и направил магию камня в крысоволка, принудительно. Магия тут же устремилась к ядру твари, оно начало странно вбирать в себя всю вырабатываемую магию.