Волдеморт холодно посмотрел на Гарри, и тот внезапно ощутил кошмарное присутствие в своем сознании. Он мгновенно воздвиг ментальный барьер, блокируя вторжение. Волдеморт сузил глаза и слегка нахмурился.
— Северус хорошо тебя обучил, — тихо прошипел он.
— Спасибо, — ответил Гарри. — Я передам ему твои слова.
Волдеморт рассмеялся. Леденящий душу звук эхом разнесся по узкой улочке.
— Ах, Гарри! Остаешься непокорным до конца! Но, боюсь, игра окончена. Брось палочку.
Гарри не двинулся. Он не собирался подчиняться, но Волдеморт только улыбнулся и резко махнул палочкой в сторону ближайшей к нему студентки.
— Круцио!
Девочка закричала и рухнула на землю, корчась в агонии. Гарри знал, что это за боль. Он угрожающе взмахнул палочкой, направляя ее на Волдеморта.
— Экспеллиармус! — прокричал он, но заклинание не подействовало. Волдеморт даже не удосужился взглянуть на Гарри — он не сводил холодного взгляда с продолжавшей кричать жертвы.
— Спикула! — Гарри вложил в заклинание всю свою концентрацию и силу воли.
Серебристые стрелы вырвались из его палочки, но почти сразу же рассеялись. Волдеморт продолжал игнорировать Гарри. Он ткнул кончиком палочки в лежащую на земле девочку, и ее крики стали еще более жуткими.
— Прекрати! — отчаянно воскликнул Гарри.
Волдеморт послушался, и легким движением прекратил заклинание. Девочка перестала кричать и вместо этого истерически зарыдала.
— Как пожелаешь, Гарри. — Волдеморт обвел улицу широким жестом. — Их судьба в твоих руках. Уверен, ты не хочешь нести ответственность за их смерть. Так почему бы тебе не бросить палочку?
Гарри оглядел десятки замерших студентов. У него не возникло ни малейшего сомнения, что Волдеморт готов убить всех. Он знал, что у него нет выбора.
— Дай слово, что отпустишь их! — потребовал Гарри.
Волдеморт приподнял брови, явно развлекаясь, затем пожал плечами.
— Хорошо, Гарри. Они ничего для меня не значат. Брось палочку, и твои одноклассники смогут вернуться в Хогвартс целыми и невредимыми. Даю слово.
Гарри понятия не имел, говорит ли Волдеморт правду, но это было лучшее, чего он мог добиться. Он бросил палочку и приготовился умереть.
Волдеморт торжествующе улыбнулся и направил свою палочку на Гарри.
— Авада Ке…
Улицу сотряс оглушительный взрыв, разбивший витрины ближайших магазинов. Студенты, прежде завороженные присутствием Волдеморта, стали в ужасе разбегаться. Воцарилось настоящее светопреставление. Гарри подхватил палочку и бросился в ближайший переулок.
— Не дайте ему уйти! — крикнул Волдеморт.
Гарри метнулся в узкий переулок и изо всех сил побежал к его противоположному концу. Мимо него пронеслись два проклятия. Гарри выскочил на незнакомую улицу и помчался по ней, не замедляя темпа. Он слышал топот ног по булыжной мостовой, но не оглядывался, боясь потерять время.
Из расположенного впереди переулка вышло три Пожирателя Смерти. Прятаться было некуда, поэтому Гарри сделал единственно возможное — прибавил скорость и врезался в ничего не подозревавших Пожирателей, отчего двое из них растянулись на земле. Гарри забежал за угол, но услышал впереди крики других Пожирателей Смерти.
Гарри знал, что не сможет долго сохранять подобный темп: его дыхание стало неровным, а бок сводило судорогой. Крики Пожирателей Смерти становились все ближе. Гарри вбежал, спотыкаясь, в следующий переулок. В его конце находился маленький дворик с выходом в другой узкий переулок. Гарри быстро вышел туда, но остановился, услышав, что и с той стороны приближаются Пожиратели Смерти.
Гарри лихорадочно огляделся, понимая, что попал в ловушку, но затем заметил щель между двумя древними зданиями, окружавшими двор, и поспешил туда. Это была небольшая ниша глубиной всего в несколько футов, дальше стены соседних зданий сходились вместе. Гарри вжался в щель между осыпающимися каменными стенами и попытался слиться с тенями. Невдалеке появились первые Пожиратели.
Сердце Гарри, казалось, вот-вот выскочит из груди. Ему хотелось глубоко вдохнуть, чтобы немного облегчить натруженные легкие, но он не осмеливался. Вжавшись в щель как можно глубже, он ждал, слушая, как Пожиратели Смерти суетятся поблизости. Вскоре он услышал голос Люциуса Малфоя. Тот обращался к Пожирателям, стоя от Гарри всего в нескольких футах, почти прямо за его укрытием. Гарри закрыл глаза. Если его сейчас найдут, он умрет.
— Ну? — спросил Малфой.
— Мы потеряли его, — сказал один из Пожирателей Смерти.
— Он бежал не в нашу сторону, — сказал другой.
— Может, он аппарировал, — предположил третий.
— А тебе не кажется, что если бы он мог аппарировать, он сделал бы это раньше? — возразил еще один раздраженный голос.
— Довольно! — рявкнул Малфой. — Если Поттер снова от нас ускользнет, Темный Лорд будет очень недоволен. — При упоминании Волдеморта остальные Пожиратели замолчали. — Мальчишка должен быть где-то здесь. Найдите его.
Пожиратели Смерти согласно забормотали и поспешили прочь. Гарри подождал, пока звук шагов не затих вдали, и наконец позволил себе вздохнуть с облегчением. Сердцебиение замедлилось, приближаясь к нормальному, дыхание больше не было прерывистым. Он выбрался из укрытия и огляделся.
— Ступефай!
После года дуэлей в классе Райана Гарри отреагировал автоматически. Он нырнул на землю, затем, перекатившись, поднялся на корточки.
— Инвиктум! — прокричал он, бросая проклятие в сторону нападавшего.
Его быстрая реакция застала Беллатрикс Лестрейндж врасплох. Ее отбросило назад, но она тут же пришла в себя.
— Релашио!
— Протего! — закричал Гарри, бросая проклятие, пока Беллатрикс поднималась на ноги.
Та улыбнулась:
— Ну-ну, Гарри, с нашей последней встречи ты кое-чему научился.
Гарри не ответил. Он вспомнил предупреждение Райана: «Потеряй голову с Пожирателем Смерти и умрешь прежде, чем успеешь понять свою ошибку». Он не собирался шутить с этой женщиной во время дуэли; это стоило Сириусу жизни.
— Спикула!
— Протего, — почти небрежно произнесла Беллатрикс, посылая серебристые стрелы обратно в Гарри. Тот легко увернулся от заклинания и огляделся в поисках пути к отступлению, но оба выхода со двора находились позади Беллатрикс.
— Тебе нечего мне сказать, Гарри? — усмехнулась она. — Или ты уже закончил горевать о смерти моего дорогого кузена?
Гарри почувствовал прилив ненависти и гнева к мерзкой женщине, но заставил себя сохранять спокойствие. «Контролируйте эмоции!» — вспомнил Гарри.
— Редукто! — воскликнул он.
— Мурус! — крикнула Беллатрикс, но сила проклятия Гарри заставила ее отшатнуться, и она сердито сузила глаза. — Релашио! — Огненные искры вылетели из ее палочки.
— Деклайно! Онис! — в быстрой последовательности выкрикнул Гарри.
Беллатрикс уворачивалась от градин, а Гарри в это время пытался пробраться в сторону переулка.
— Турбо!
Вихрь отбросил Гарри назад, и Беллатрикс злобно улыбнулась, ожидая его следующего шага.
— Протего! — крикнул Гарри.
Беллатрикс открыла было рот, но в замешательстве остановилась. Именно на это Гарри и надеялся.
— Инфликтум! — закричал он, и невидимый узел силы врезался в Беллатрикс, опрокинув ее на землю прежде, чем та успела среагировать. — Экспеллиармус!
Палочку вырвало из ее рук, перенесло через двор и опустило в нескольких футах от Гарри.
Глаза Беллатрикс расширились от удивления и возмущения, и Гарри улыбнулся, не отводя от нее палочки.
— Этому маленькому трюку меня научил профессор Снейп.
— Неужели? — Прищурившись, Беллатрикс села на землю, оценивающе глядя на Гарри. — Похоже, Северус многому тебя научил. Жаль, конечно, что ты не так ловок в выборе друзей, как в дуэлях, но это всегда было слабостью Поттеров. — Она помолчала, потом посмотрела на Гарри краешком глаза сквозь тяжелые веки. — Ты, конечно, понимаешь, что Сириус и твой покойный отец перевернулись бы в могилах, если бы узнали, что Северус узурпировал их место в качестве твоего защитника.