- Напиши лучше: дом с дурной славой, - сказала Гэрриет. - О Господи, хлеб уже пережарился! Она выхватила из духовки кусок жареного хлеба.
Разрезала его на три полоски и, сняв верхушки, раздала по одному яйцу Кори, Шатти и Джону.
- Стоят, как три солдата, - сказал Кори. - Три стража здоровья. А верхушку с яйца мне уже сто лет никто не снимал.
- Привычка, - вспыхнув, пробормотала Гэрриет.
- Что значит "дом с дурной славой"? - спросила Шатти.
***
Гэрриет отвезла в школу Джона, потом Шатти.
- Не забудь покормить Смолыша! - крикнула Шатти и потерялась в шумной толпе подружек.
Возвращаясь от детской площадки к машине, Гэрриет обратила внимание на расстроенную чем-то женщину, которая тащила за собой троих неряшливо одетых ребятишек, а ее, на веревке вместо поводка, тащил большой лохматый пес. Гэрриет в умилении пощелкала языком, и пес вместе с хозяйкой рванулся к ней.
- Славная, славная псинка, - разулыбалась Гэрриет, когда черный в серых пятнах пес оперся лапами ей на плечи и начал лизать лицо.
- Смотреть на него не могу, сердце кровью обливается, - проворчала его хозяйка. - Пойдем, Рекс. - Она попыталась оттащить собаку, не очень, впрочем, настойчиво.
- А что случилось? - спросила Гэрриет.
- Сейчас оставлю этих троих в школе и повезу сдавать его в собачий приемник. Дети захныкали.
- Никак не получается держать его дома, - пояснила женщина. - Я работаю, а он, чуть только я за дверь, начинает жутко выть, и домовладелица сказала: все, чтобы больше его тут не было. Ничего, в приемнике ему подыщут других хозяев.
- Но ведь его могут и не взять, - забеспокоилась Гэрриет. - Тогда через семь дней его просто усыпят. Ах, как жалко, что я не могу его взять...
Рекс тыкался мордой ей в лицо и размахивал лохматым хвостом.
- Какой он породы? - спросила Гэрриет.
- Сеттер, кажется, - сказала хозяйка и поспешно добавила:
- Щеночек еще.
Сердце Гэрриет не выдержало.
- Постойте минутку здесь, - сказала она. - Я схожу позвоню своему хозяину.
Кори уже сел за работу и не очень-то обрадовался звонку.
- Мистер Эрскин... то есть Кори. Тут, около школы... словом, тут совершенно бесподобный щенок.
- Ну? - раздался в ответ бесстрастный голос Кори.
- Если ему не найдут хозяев, его придется усыпить. А он такой славный.
- Гэрриет, - вздохнул он. - Тебе что, мало хлопот со всеми нами? Уильям, Шатти, Джон, я, Тритон со Смолышом... Мы еще ни одного котенка никому не пристроили, а ты уже тащишь в дом щенка? Так звони сразу в зоопарк, предложи им присылать к нам на каникулы всех зверей. Или в Баттерсийский дом собак - скажи, что мы всех берем.
- Прости, пожалуйста, - промямлила смущенная Гэрриет.
- Как его зовут? - спросил Кори.
- Рекс, - сказала Гэрриет. - Он сеттер.
Молчание затянулось.
- Придумай хоть имя поприличнее, прежде чем везти его домой, - сказал наконец Кори и повесил трубку.
Гэрриет не верила своим ушам.
- Мы берем его, - объявила она женщине. - У нас уже есть одна собака, так что ему будет с кем играть.
Она боялась, что хозяйка Рекса сейчас расплачется, но та, кажется, и не думала горевать, а выезжая со школьного двора, Гэрриет успела увидеть, как она очень оживленно рассказывает о чем-то приятельницам. Рекс, в отличие от хозяйки, выл в голос целых две мили, после чего перепрыгнул через спинку и, вздыхая, улегся на переднем сиденье. Поворочавшись немного, он уложил морду к Гэрриет на колени и принялся вздыхать и поскуливать, видимо, жалуясь рычагу переключения скоростей.
- Так. Тебе надо срочно придумать имя, - сказала Гэрриет, остановив машину около дома.
Открыв атлас автомобильных дорог на первой попавшейся странице, она наугад ткнула в него пальцем. Палец попал в местечко с названием Севенокс.
- Поздравляю тебя, Севенокс, - сказала Гэрриет. - У тебя целых два трехзвездочных отеля, и от Лондона всего двадцать пять миль. Базарный день понедельник, торговля крупным рогатым скотом.
- Гэрриет, - сказал Кори, пока Севенокс кругами мотался по гостиной, волоча за собой шнур от торшера. - Это никакой не щенок - и никакой не сеттер.
- Севенокс, ко мне! - Гэрриет попыталась схватить пса за ошейник, но он вихрем пронесся мимо.
- Это совершенно взрослая собака, - продолжал Кори. - Ему не меньше двух лет, и дрессировать его уже поздно.
Севенокс, вращая глазами, пронесся мимо Кори на второй этаж. Тритон, тоже чрезмерно возбужденный, помчался за ним. За несколько минут, проведенных в доме, Севенокс уже сцепился с Амброзией, которая расцарапала ему нос, успел произвести самое неблагоприятное впечатление на миссис Боттомли и попытался сгрызть ботинки Кори для верховой езды. Сейчас, судя по доносившимся сверху звукам, он лакал воду из унитаза. Скоро он, все так же в сопровождении Тритона, скатился вниз по лестнице и, тяжело дыша, рухнул у ног Гэрриет.
Гэрриет сияющими глазами взглянула на Кори.
- Смотри, как быстро он у нас освоился, - сказала она. - Чувствует, что тут ему будет хорошо.
***
В целом, однако, Севенокса нельзя было считать стопроцентно удачным приобретением. Если он не удирал с утра пораньше на очередную собачью свадьбу в деревню, то занимался тем, что рыл ямы на лужайке перед домом причем вовлекая в свои бесчинства Тритона, - грыз все, что оказывалось в пределах его досягаемости, а под конец громоздился с грязными лапами на приглянувшуюся ему кровать или на диван и давал храпака.
И все же главным содержанием его жизни была любовь к Гэрриет. Он словно понимал, что она спасла его от верной смерти. Всякий раз, когда она куда-нибудь уходила, он выя так, что в доме невозможно было находиться, когда возвращалась, заливался радостным лаем, а по вечерам злобно рычал на Кори, который не позволял ему спать вместе с Гэрриет на кровати.
Следующая среда оказалась очередным днем кошмаров. У Кори что-то не ладилось со сценарием, и он с утра был не в духе, Уильям, у которого резались зубки, весь день вопил, не переставая, а Севе-нокс не нашел ничего лучше, как изгрызть единственный в доме французский словарь. Гэрриет, увлекшись тестом "Умеешь ли ты соблазнять мужчин?" из женского журнала, сожгла в духовке бараньи котлетки для Шатти, а когда только что подогретое молоко для Уильяма и Смолыша уже стояло на столе, с подоконника спрыгнула Амброзия и смахнула обе бутылочки на пол. Вдобавок именно сегодня Гэрриет обещала Самми съездить с ней в "Свободный вечер" и от этого пребывала весь день в нервном напряжении.
К половине восьмого она только-только уложила детей и помыла посуду. Времени на ванну уже не было, она успела лишь ополоснуть лицо и подмышки, подушиться и вылить на голову немного одеколона, в надежде хоть немного оживить поникшие немытые волосы.
За пять минут до восьми раздался звонок в дверь. Самми приехала даже раньше, чем обещала. Сознавая, что выглядит нелепо с одним накрашенным и одним ненакрашенным глазом, Гэрриет бросилась открывать и столкнулась в коридоре с Кори.
- Уходишь куда-то? - осведомился он.
- Да, - сказала она и торопливо добавила:
- Сегодня у меня свободный вечер.
Распахнув, дверь, она, однако, увидела на пороге двух совершенно незнакомых женщин с почтенными, хотя и несколько растрепанными сединами. У одной в руках был блокнот, у другой допотопный фотоаппарат.
- Простите, мы опоздали, - заговорила та, что с блокнотом. - В темноте ваш дом не так-то легко отыскать.
На лестнице показалась Шатти в ночной рубашке. Гости всегда означали для нее возможность лечь попозже.
- А вас, юная леди, как зовут? - спросила гостья с фотоаппаратом.
- Меня - Шатти. Я сегодня была в красивом-прекрасивом платье.
- А меня Кэрол Чемберлен, - сообщила та, что с блокнотом. - Мы приехали из самого Лондона, чтобы взять интервью у твоего папы.
- Пожалуйста, пройдите в гостиную, я принесу вам виски с тоником, важно сказала Шатти.