– Отлично написано!
– Я тоже так думаю! Отдай папирус этому рабу, и пускай сваливает к своему вожаку! Эй, морда, иди сюда!
Понтий запечатал письмо и сунул его мне в руки.
– Передашь моё письмо Сартаку! Вот тебе пара монет. Только отдай ему в руки и так, чтобы никто не видел!
Я пообещал выполнить просьбу Вариния, и меня выпустили из лагеря.
Крестьянин с лодкой всё еще ждал меня у насыпи, и я поделился с ним монетами, а он, счастливый, переправил меня на другой берег.
Я кое-как залез на кобылу.
Всю дорогу я размышлял о том, стоит ли отдавать письмо Спартаку или уничтожить его. Оно, конечно, было оскорбительным, но оно же могло спасти тысячи жизней, если Спартак пошёл бы на сделку с Варинием.
В общем, я всё решил за Спартака и порвал письмо. И даже съел его, для верности.
А незачем было Варинию пинать меня ногой под зад! Не было такой необходимости!
05
Я вернулся в лагерь либертарианцев в приподнятом настроении.
Крикс удивился, что мне не отрубили голову.
– А ты везучий, сукин сын! – сказал он.
Честно сказать, он был прав, этот Крикс.
Мы собрались в нашем штабе – крестьянской хижине, но уже без танцующих и полуголых женщин.
– Что он ответил? Рассказывай!
– Он сказал, что сдаваться не будет, и посоветовал нам самим сдаться. Он угрожал.
– Ну, наглец! Надо будет преподать ему урок! – сказал Спартак.
– К нему пришло подкрепление, и он настроен решительно! – сказал я.
– Да плевать мне, как он настроен! Угрожать мне я не позволю никому!
– А вот таким ты мне нравишься, Спартак! – сказал Крикс. – Их нужно мочить! И без всякой пощады!
Он подскочил и обнял Спартака.
– Мы им покажем на что способны пламенные борцы за долбаную свободу! – крикнул он. – Марцеллус, налей нам вина!
– Может, не следует пороть горячку, а прикинуть наши шансы? Мы даже не знаем сколько их, – сказала Корнелия.
– Да сколько бы их не было, с таким «гениальным» командиром, как Вариний, их ждёт позорный разгром!
Мы выпили вина, но Корнелия оказалась права – подкрепление, которое получил Вариний было значительным, и следующая битва была нами проиграна.
Даже матерящаяся во всё горло германская конница не спасла нашего положения.
Я дудел изо всех сил – но это моё старание тоже оказалось недостаточным.
Мы потеряли несколько тысяч человек убитыми, а ещё тысяча оказалась в плену. Всех пленных Вариний казнил.
Он поставил свой лагерь в какой-то полу-тысяче шагов от нашего, но не атаковал.
Вероятно, он хотел показать нам, что не даст либертарианцам уйти без его согласия.
Кроме того, он устроил нам проблемы с продовольствием – уведомил местных крестьян, что за продажу нам хлеба их ждёт смертная казнь. Крестьяне почему-то поверили Варинию. А мы не могли отбирать хлеб силой, потому что это могло попортить нам репутацию и грозило перебоями с новобранцами.
– Борцы за свободу не могут грабить крестьян! – сказал Спартак. – Это против правил!
– Нас гонят, как баранов! – убивался Крикс.
– Вариний хочет сделать себе карьеру! Долбаный плебей! – говорил Спартак.
– А ну, пойду-ка я и прикажу казнить всех пленных! И всех подозрительных тоже!
Спартак был так печален, что не стал останавливать своего друга.
Я налил ему вина.
– Что делать, Корнелия? – спросил главный борец за свободу.
– Уходить. На юг. Там мы сможем пополнить войско. И там есть хлеб.
– Как уходить? Эта плебейская морда села нам на хвост и морит голодом! Если мы начнём есть лошадей, то германцы разбегутся – они уже привыкли воевать верхом! И нас мало! Мы не можем атаковать!
Корнелия обняла Спартака и дала ему бокал с вином.
– И не нужно атаковать. Нужно перехитрить.
Спартак выпил вина.
– Говори!
Корнелия изложила свой план – он понравился и Спартаку, и Криксу, но я, честно говоря, был от него не в восторге.
Боевая подруга нашего военачальника предложила поставить на место караульных трупы и оставить в лагере дудя, чтобы он продолжал дудеть и поддерживать огонь в кострах для задымления. По её мнению, такой спектакль должен был усыпить бдительность врагов, пока все живые либертарианцы двинутся на юг.
– Мы выиграем несколько дней. Так мы оторвёмся от Вариния! – сказала Корнелия.
– А что, если не оставлять дудя? – спросил я.
Все трое посмотрели на меня.
– А чего ты испугался? Подудишь пару дней и нас догонишь! Мы оставим тебе лучшего коня! – сказал Крикс.
– Это приказ, Марцеллус! – сказал Спартак. – Уверен, что ты справишься!