А мне нужно выиграть. Позарез.
- Может принести еще жертву богам? Еще одного быка? Двух? Дюжину?
Пробовал. Сколько я этих быков перерезал – ни один мясник на скотобойне со мной не сравнится. Марсу, Юпитеру, Беллоне… каким только богам я не молился, каких не просил – без толку.
- Попробуй, если хочешь, - мой гадатель безразлично пожимает плечами. – Только я не верю в богов.
Он не верит, я знаю. Такие как он - гадатели, гаруспики, авгуры, вообще редко верят в богов. Они сами себе боги. Они сами определяют судьбу, кидая кости на удачу.
Как исхитрится, чтоб выпал правильный жребий?
- Мне очень надо. Очень! Пойми… уж как-нибудь… ты постарайся.
Он разводит руками.
Еще немного, и я примусь просить на коленях. Мне нужна эта победа!
Я знаю - ты может. Подыграть, перехитрить судьбу. Фламиний был лучшим, но ведь и ты можешь тоже, я видел! Хитрец и шулер на государственной службе. Все вы...
Вольных гадателей не любят, боятся - никто не знает, чего от них ожидать.
Я помню - несколько лет назад…
* * *
Полуденное солнце печет жарко, на узких улочках у Виминала не продохнуть, шум и толчея. Лициний устало вытирает ладонью лоб, смотрит на меня.
- Слышал, Аппелеса зарезала стража?
Я лениво удивляюсь.
- За что? Он никогда не врал, его предсказания всегда сбывались.
- Вот потому и зарезала. Если бы только без толку языком трепал - то побила б, да отпустила. Что с дурака взять?
Пожимаю плечами – честно говоря, на Аппелеса мне плевать.
- Как за что? – возмущается Лициний. - Чтоб неповадно было! Он Домициану, слышал? обещал, что его убьет молния. Домициан ему: а ты сам, говорит, как умрешь? А тот: меня собаки сожрут, я точно знаю! Домициан: ха! накась выкуси! тебя зарежут немедленно, на моих глазах, а тело сожгут. Никаких собак тебе не будет!
- И что?
- И зарезали! Видать, можно-таки перехитрить судьбу. Даже то, что уже определено. Домициан, выходит, хитрее.
Нет, не хитрее он оказался, я прекрасно помню, что было потом. На следующий день весь Форум только об этом и говорил. Как только разложили костер, как только разожгли - начался сильный дождь и потушил огонь. А пока солдаты от дождя-то прятались - набежали собаки и разорвали тело, обглодали. Одни кости остались, разбросанные в поле. Видать не перехитрить. Домициан теперь, небось, каждой грозы бояться будет. Впрочем, как по мне, лучше уж бояться стальной «молнии», гладиаторской. Она вернее бьет.