— Они ведут себя просто возмутительно, дядя Дункан. Как бы мне хотелось, чтобы они уже выросли.
Дункан продолжает ухмыляться, но подстраивается под ее серьезный тон:
— В любом месте всегда бывает одна вонючка, Стелла. Иногда две. Такова жизнь, малышка. Добро пожаловать в реальность.
— Вонючие люди – это такой отстой, — бурчит она, а потом сползает с моих колен и берет за руку. – Пошли посмотрим мисс Хиггинс.
Мы обходим прилавок, Пакстон и Дункан следуют за нами. Комната Келлера находится в другом конце помещения. Она выглядит маленькой, но очень уютной.
Келлер машет нам рукой, приглашая войти; он разговаривает по мобильному.
Как только я заканчиваю знакомство с мисс Хиггинс, а Келлер телефонный разговор, мне приходит сообщение от Гаса.
«Будем через двадцать минут. Встречаемся в зале».
Знаю, я видела его всего шесть дней назад, но при мысли о том, что он скоро будет рядом, сердце начинает биться часто-часто.
«Хорошо».
Гас: Люблю тебя.
Я: И я тебя.
Мы со Стеллой едем в машине Келлера, а Пакстон с Дунканом в «Субурбане».
Когда на стоянке останавливается автобус, я не знаю, кто рад Гасу больше: я, Стелла, Пакстон или Келлер.
Гас выходит первым; Стелла уже стоит, чтобы поприветствовать его. Он берет ее на руки и у меня теплеет на сердце. Дети тянутся к Гасу и любят его. Он нежный и добрый, а однажды станет самым лучшим отцом на свете.
Поставив Стеллу на землю, Гас обнимает Пакстона. Я стою достаточно близко, чтобы расслышать то, что он ему говорит.
— Я общался с твоим отцом, чувак. Знаю, он не идеал, но все же любит тебя. Ты должен с ним поговорить. Услышь его. Он знает, что напортачил.
Пакстон кивает и отпускает Гаса.
Теперь он, наконец, переводит взгляд на свою девушку, и на его лице расползается улыбка, предназначенная только для меня.
— Как тебе Миннесота, милая?
Я практически сворачиваюсь в клубок в его руках.
— Жарко. Липко.
— Это типа флирт? Если да, то он работает, — прерывает меня Гас.
— На самом деле здесь чудесно. Много милых людей.
Он еще крепче прижимает меня к себе.
— Подожди. Ты еще не всех увидела. Сегодня будет эпичный день.
Следующий в очереди Келлер. Они сжимают друг друга в объятиях как два человека, связанных общими узами. А когда этими узами является любовь, то объятия становятся могучими.
— Путешествуешь с удобствами, как я посмотрю, — говорит Келлер, показывая на автобус.
— Не жалуюсь, чувак. Вот только койка через проход никем не занята, – Гас смотрит на меня и подмигивает.
— Я рад, что ты здесь. Вы хотите освежиться или выпить кофе перед тем, как идти есть? Можно заехать ко мне.
Гас нюхает подмышки.
— Не-е, я свеж, как незабудка, чувак. Поехали, я умираю с голода.
Группа вместе с Пакстоном едут с Дунканом, потому что привлекательность подушек слишком велика, чтобы ее проигнорировать. Вы ничего не знали о жизни, если не видели четырех взрослых мужчин, радующихся поездке в автомобиле на подушках. Я сняла видео. Уверена, оно будет невероятно популярным.
Мы с Гасом и Джимом едим с Келлером. Гас, кажется, нормально общается с дядей. Довольно приятные перемены, учитывая то, что прошлым летом они не могли находиться даже в одной комнате друг с другом. Думаю, они оба изменились. Джим рассказывает мне обо всем, что происходит с Джейн. Когда мы говорим с ней, она не хочет обсуждать свое выздоровление. Я не настаиваю, поэтому мне приятно узнать обо всех деталях сейчас. Благодаря интенсивной терапии и консультациям, Джейн становится лучше. Это радует.
Мы прибываем в бар «Ред Лайон Роад». Келлер работает здесь барменом по пятницам, поэтому нам уже сдвинули несколько столиков возле задней стены.
После того, как заказана пицца, пиво и газировка для меня, Пакстона и Стеллы, все начинают общаться.
В течение нескольких часов наша группа разрастается.
Первой присоединяется высокая девушка моего возраста. Когда она входит, я не могу отвести от нее взгляд. У нее черные волосы, темные глаза и соблазнительно тело.
Но первое, что замечаешь – это сила и благородство, которые окружают ее. Она держится так, что сразу понимаешь — к этой женщине лучше относится с уважением.
Дункан встает и целует ее. Девушка улыбается и все в ней сразу становится мягким. Наверное, это его невеста, Шелли.
— Привет всем, — говорит она перед тем, как устроиться рядом с Дунканом. Голос – низкий и хриплый – идеально ей подходит.
Гас приветственно поднимает пиво:
— Шелли! До дна, девочка! Я сделал на тебя ставку. Расстояние. Главное – это расстояние.