В рубку ввалился Горо, перепуганный, будто вместо морского царя увидел представителя налоговой инспекции с ордером на обыск.
– Снова тошнит? - невольно попятился Барди.
– Нет! Ворон, ворон! - возбуждённо кричал маг. - Прилетел и сел на рею!
Король скорбно вздохнул, промолвив с досадой:
– Ворон, значит. И это из-за одного ворона столько шуму? Жаль, а я рассчитывал как минимум на зелёную кошку, читающую поминальную молитву на французском…
– Не шути с этими вещами, государь!
– Успокойся, советник. Птица села, ну и что? Местная, должно быть, американская.
– Мы в субтропической зоне, здесь место попугаям, но никак не воронам!
Они вышли на палубу и увидели чёрную птицу, которая молча таращилась на них. Король швырнул в неё тяжёлой перчаткой, но недокинул.
– Ты во всём видишь предвестие бед. Может, он у тебя ценное чего украл, вот ты и сходишь с ума?
– Да нет же, не в этом дело! Боюсь, что мы столкнулись с Наблюдателем…
Бывший рыцарь пристально посмотрел на волшебника. Тот и вправду казался озабоченным.
– Наблюдатель? Чей?
– Не знаю. Может, и ничей. Но мне это не нравится. Его глазами, наверное, глядят твари из потустороннего мира, а среди них мало добрых ребят… Ой!
– Если вам не нравится ворон,- сказал подкравшийся сзади Свенсон,- хотите - застрелю?
– Ни в коем случае! - взвизгнул Горо, вцепившись в руку Свенсона, которая уже тянулась к пистолету. - Думать не смей! Не дразни силы, которые стоят за чёрной птицей!
– Не люблю шпионов,- недобро усмехнулся Свенсон, вынимая без малейшего затруднения оружие из кобуры. Дряхлый маг висел у него на запястье как тряпка, но продолжал барахтаться и истерично шептать:
– Убери, убери оружие! Нам несдобровать, если это серьёзные силы, мы все погибнем из-за тебя! НЕ СТРЕЛЯЙ! - завопил он под конец.
Может, из-за блеска ствола или от крика мага ворон сердито каркнул, снялся с реи и тяжело полетел к чужому берегу.
– Дурная примета, дурная…- упрямо пробурчал старый шарлатан, следя взглядом за удаляющейся птицей.
– Суеверия! - сплюнул Свенсон, отцепляя пальцы колдуна от своего рукава. Пистолет вернулся в кобуру. - Лучше займёмся делом, мужики. Предлагаю перекинуться картишками в королевской каюте, в ней просторно и достаточно тихо.
– Без меня! - окрысился старик, который всё равно не умел играть в карты.
Бывший спецназовец пожал плечами:
– Не хочешь, не надо. Позовём Рельса и Виктюка, они точно не откажутся.
– Не уважаешь пожилых и мудрых, Рок, не уважаешь! - уходя, попрекнул Свенсона старик. - Вот доживёшь до моих лет, насмотришься всякого, тогда иначе заговоришь
- Люди моего типа не доживают до твоих лет,- улыбнулся гигант.
Король посмотрел вслед волшебнику и поднял брови:
– Детей - партнёрами в покер? А они знают правила?
– Это только ты не в курсе, что в Объединённом королевстве народ давно режется в карты, и особенно в покер. Мои ребята постарались: пятнадцать лет назад они научили своих оруженосцев, и пошло-поехало, уже не унять. Да и какой смысл запрещать? Ну станут тайком играть, что толку? Я знаю, наши сыновья за месяц путешествия так натренировались с матросами, что ещё и нам с тобой нос утрут. Мы же не будем ставить на деньги, сойдут простые фишки. Не в выигрыше тут дело, а в игре, которая, кстати, воспитывает выдержку, тренирует сообразительность, учит оценивать людей.
Барди не оставалось ничего другого, как согласиться.
Дети обыграли отцов всухую!
ВЕЛИКОЕ ИНДЕЙСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Большая Водка смотрел на рассвет от самого первого лучика, запуская морщинистую ладонь в большой глиняный чайник. Он брал твёрдые кусочки кубической формы и клал их в рот. Большая Водка мог видеть рассвет даже вечером, его зрение было не просто острым, оно было зрением старого индейца…
К старику робко подошёл юноша.
– Говори, Продолжительный Спазм,- разрешил старший.
– Я больше не буду дружить с травой, Большая Водка! Забери её обратно!
Молодой индеец бросил к иссохшимся ногам провидца холщовый мешок. Оранжевая пыль взвилась сердитым облачком и опустилась на голые, засиженные москитами ступни.
– Ты неадекватен сегодня, пасынок курения. Я беспокоюсь о твоей подставке для скальпа.
– Мужество изменяет мне…
– С женственностью?
– Оно больше не спасает, Большая Водка, я стал видеть все наши грёзы наяву, это такое неприятное чувство, будто мышцы превращаются в тетиву и растягиваются, растягиваются…
– Продолжай.
– Растягиваются, я стал чаще оглядываться по сторонам и бояться, э-э, не хватает слов…
– Это твои напряги и заморочки, дитя вигвамного кактуса,- улыбнулся старый вождь.
– Верно! Точные слова, скорые мысли! Галью… как ты там говорил?
– Галлюцинации.
– Да! Они почему-то ожили. Я видел их, как тебя, не искурив ни одной… Мне страшно! Океан далеко, но я был на его побережье, словно моя душа была там, а тело - здесь.
– Продолжай, здесь поблизости никого нет, если не считать скелет бизона за ручьём.
Юноша подозрительно обернулся в сторону ручья и придвинулся поближе к наставнику.
– Я… я смотрел на кактус и вдруг… вышел на побережье и вгляделся в океанскую даль. Хотел уловить скрытый смысл в играх дельфинов, как ты учил меня.
– Что ты увидел?
– Я узрел тринадцать движущихся островов с высокими пальмами и странными хижинами. На каждом острове я увидел людей, они разговаривали на чужом языке.
– Ты слышал этот язык раньше?
– Да! - чуть не закричал Продолжительный Спазм. - Да! А когда я увидел…
– Дракона?
Юноша упал на колени:
– Ты смотрел вместе со мной, о Большая Водка!
Старик улыбнулся беззубым ртом:
– Всё хорошо, летающий мальчик, лучше не бывает. Острова, которые ты увидел, когда твоя душа оказалась у прибрежной деревеньки, называются кораблями. Я давно ждал этих пришельцев.
– Ты ждал их?! Учитель, разве нам мало пришельцев? Почему ты радуешься, как гриф, узревший смертельно раненного быка? Ты ведь знаешь, что случилось с нашей землёй однажды, когда…
– Именно поэтому. Что было дальше? Они высадились на берег?
– Я потерял мужество, учитель, моя душа тотчас бросилась прочь, к телу. Я думал, это трава…
– Хватит, прибереги слова для брачного периода, сходи к ручью, умойся и хорошенько поешь. Не кури без моего разрешения! Да позаботится о тебе Великая Минздра.
12
Король Барди проснулся с первыми лучами солнца, преломлёнными стеклом иллюминатора. Он вскочил с койки, отжался триста раз, после чего поспешно привел себя в порядок и покинул роскошно обставленную каюту. Рок Свенсон и адмирал Нахим не смыкали глаз всю ночь. Король нашёл их на мостике.
– Ваше величество, разрешите доложить, за время ночной вахты происшествий не было! - отрапортовал адмирал.
– Добрая весть,- зевнул король. - А то я переживал, что уже стая ворон решит заночевать на мачтах и изгадит паруса.
Адмирал кашлянул и обратился к Барди шёпотом:
– Мой король, кхм, капитан Вар Яг связал для вас отличную шапочку.
– Что вы сказали, адмирал?
– Шапочку, мой король! Просто отличную. Если как-нибудь вы дадите ему отгул, он свяжет вам великолепные носки и шарфик.
– Замётано. Но, боюсь, сегодня не получится.
– Берег выглядит чересчур спокойным,- деловито заметил Свенсон. - Уверен, люди там есть, потому что место для рыбного промысла отменное. Они не могли не заметить нашу армаду… Чую неладное, государь. Не верю, что на всем побережье нет ни одной деревушки.
– А если залив пуст? - спросил Барди.
– Я могу различать несколько разновидностей тишины и пустоты, и, поверь, те, что перед нами, искусственные. На берегу даже птицы не щебечут. Бывалого солдата и охотника не проведёшь. Барт, там нас ждёт засада!
Король приказал адмиралу готовить десантные шлюпки. Нахим козырнул и отправился выполнять.
– Я заметил движение,- сообщил Свенсон, опуская бинокль.
– Зверь?
– Возможно, только прячется уж больно по-человечески. Животному бы следовало проявить любопытство. Группе высадки надо быть начеку.