– Ваше величество, необходимы срочные меры,- прохрипел Бино. - Алкнафты укрепились в небольшом прибрежном посёлке под названием Риния. Они зомбировали местное население и установили преобразователь перемещения. Подготовка нашествия у них в последней фазе. Нуждаюсь в подкреплении. Их надо немедленно уничтожить!
– Тебя понял, Бино. Выступаем завтра же. Наблюдайте. Держись шаманов, только они защищают ваши мозги от вредного воздействия. Себя не обнаруживайте, мы скоро подойдём.
Король вызвал Накося, приказал ему собираться в поход и побежал в хлев Дзога.
– Когда это кончится?! - зарычало чудовище после того, как Барди объяснил, что хочет от дракона. - Алкнафты словно кость в моём горле!
– Я их сюда не приглашал,- сказал Барди. - Дзог, прошу тебя, прими участие в походе. Это наша родина! Ты что, хочешь потерять всё, что имеешь? Алкнафты, между прочим, драконов не переносят. Отравят тебя и род твой.
– Разве у меня есть выбор? - скептически заметил дракон. - Конечно, я приму участие даже в гей-параде после такого запугивания! Не только во имя дружбы, но и во имя того мяса, что ты мне отвалишь. Смотри не забудь снарядить для меня обоз с провизией. Летать тоже надо?
– А то! Дороги на задворках Ландирии никудышные. Кроме того, нападение с воздуха, сам знаешь, штука отличная в военном деле.
– Во, блин, попал!
– Спасибо, Дзог! Ты настоящий друг.
– Конечно. Помни: настоящих друзей мало, их надо беречь и кормить! Ну хорошо, я-то готов, а ты? Всё необходимое сделал?
– Нет ещё.
– Тогда чего ты здесь торчишь, застрял, что ли?!
День обещал быть напряжённым, Барди надеялся управиться до вечера, чтобы с утра выступить. Он покинул хлев и побежал в покои королевы. Наспех утешив супругу, главнокомандующий проследовал в кабинет, куда пригласил всю военную верхушку.
31
Свенсон задержался, и поход начался с опозданием. Король тайно покинул столицу и присоединился к войску уже на марше. Он не хотел расстраивать Хельгу долгими проводами, а Виктюка и Дрына было решено вообще не брать. Пускай учатся. Дзог должен был ожидать вооружённое подкрепление в окрестностях Ринии вместе с отрядом Вино.
Колонна всадников молча ступила на территорию Ландирии. Ударное ядро составляли спецназовцы Свенсона и шаманы Мотопеда. В качестве огневой поддержки шагали солдаты генерала Загана. Четвёрка жеребцов тянула большую телегу. Радист ехал рядом с возничим.
– Эх, зачем они вообще сюда притащились? - проворчал Свенсон. - Чего им надо-то?
– Мстят,- догадался король. - Не вижу иной причины.
– Каков план? - по ходу спросил Свенсон. - Массированный удар гранатами и базуками, а потом перебьём всех, кто двигается, не давая противнику опомниться?
– Нет,- подумав, ответил Барди. - Так мы рискуем разбить и потерять ценнейший прибор. Нет, Рок, он нужен мне целёхоньким. Я не хотел бы через месяц-другой начинать охоту за новым преобразователем.
– Понятия не имею, как это сделать. Как только нас заметят, ударят психотронными зарядами.
– Нас не должны заметить. Мы не можем действовать, как футбольные болельщики, теперь мы - диверсанты без диверсии. Мы - воры. Вспомни историю об экзамене в детском саду, рассказанную вашими сыновьями. Шуметь разрешается только после захвата преобразователя и обслуживающего персонала. После - любой фейерверк. Накось вместе с шаманами будут прикрывать нас от психотропных атак и блокировать сознание пленных операторов преобразователя. Враги не должны поднять тревогу. Вот тебе в общих чертах мой план. Пока до места доберёмся, уточним тактические детали и задачи каждого участника.
Вечером тихое войско остановилось на ночлег.
– Накось,- сказал король,- рассчитываю на твою изобретательность в плане ужина: видишь ли, настоящих поваров мы не захватили. Здесь полно хороших бойцов, но стряпухи они никуда не годные. Давай колдуй! Сотвори самый вкусный ужин на свете! Я тебе доверяю.
Польщённый молодой человек расставил посуду на скатерти, расстеленной прямо на траве, сосредоточился и произнёс невнятно несколько слов. Не успел Барди мигнуть, как увидел, что тарелки полны снеди - салаты, супы, заяц под соусом. И целая гора румяных пирожков.
– Молодец! - похвалил парня Барди. - Давайте подкрепимся, а потом быстро спать. Завтра ещё идти и идти…
Войско двигалось без затруднений - смелее редким лесом и осторожнее, с оглядкой, пересекая обширные поляны. Дозорные исправно следили за появлением лазутчиков в обличье воронов, сов или других психопрограммированных существ, но таковых не заметили. Казалось, на этот раз алкнафты не сочли нужным действовать организованно, почитая людей слабыми безмозглыми существами.
Источником раздражения всех бойцов, а особенно короля Барди, стала разбитая дорога, петляющая по слегка холмистой местности. Тут вообще не было гладких дорог, вроде тех, что проложены были в Сандирии королем Диотемием. Барди стал подумывать, не пора ли задать Року хорошую трёпку. Ведь Ландирия, от центра до последней избы на окраине, была его вотчиной. Может, сейчас наступил удобный момент покритиковать близкого друга? И он выложил ему всё как есть.
– Понимаю твое недовольство,- спокойно ответил Свенсон. - А теперь давай вспомним, как мы работали все эти годы. С первого дня создания Объединённого королевства я был твоей правой рукой. Что это означало?
– Ты всегда был рядом, я мог на тебя положиться,- ответил главнокомандующий и осёкся.
– Ага, отпускал в поместье раз в квартал на выходные и в отпуск. Как раз оттуда, из отпуска, ты меня призвал досрочно, чтобы начать завоевание Америки. Что, разве не так?
Барди задумался. Свенсон прав, он ни в чём не виноват. Слишком много забот легло на плечи спецназовца в мирные дни. Он делал всё возможное для развития и процветания столицы, а про собственные владения мог лишь вспоминать, оказываясь там на отдыхе. Глупо и нечестно было бы устраивать ему головомойку. Теперь есть повод задуматься не только о процветании столицы, но и о стране в целом. Чёрт бы побрал Америку, о которой только и приходится думать в последнее время.
Скверная дорога превратилась в тропинку, войско растянулось в колонну по трое, местами по двое всадников бок о бок. Вечером передовой отряд остановился у начала обширной равнины, раскроенной на поля ячменя, ржи и пшеницы. Колонна подтянулась, перестроилась и дотемна успела достичь первого селения. Несмотря на свои нищенские хибары, жители, встретившие войско, выглядели прилично одетыми и сытыми людьми с весёлыми и приветливыми лицами.
– Бивак за селом разобьём? - осведомился Свенсон. - Или лучше заночуем по домам да сараям?
– Вообще ночевать не станем,- отрезал король. - Три часа на отдых, включая ужин, затем возобновим поход прямиком на Ринию. Небо ясное, ночь лунная, видимость должна быть отличной. Алкнафты тоже во сне нуждаются. Если они всё-таки за нами следили, лучше сделать неожиданный для них ход. Так что прикиньтесь, что разбиваете лагерь на всю ночь за селом.
– Согласен. Так мы ещё до рассвета выйдем к базе противника. Усталость можно утолить часом передышки, а затем сразу атакуем строение, где находится преобразователь перемещения. Если не успеем с ходу, существует опасность переброски его неизвестно куда. Трудность в том, чтобы найти преобразователь до зари…
– Этим займётся Накось и шаманы. Велю ему сейчас же отправить Наблюдателя - скажем, чайку. Риния - посёлок речной, чайка годится как прикрытие лазутчика.
– Правильно, Барди, гениально. Накось, иди-ка сюда!
Минуту спустя в тёмное небо Ландирии взмыла воплощённая в материю мыслеформа, точь-в-точь белоснежная чайка. Молодой маг обещал вернуть разведчика через два часа, не позже.
Войско разбило лагерь, причём король отклонил приглашение старосты откушать в селении, но жители принесли в лагерь и передали часовым несколько ягнят и поросят, тут же угодивших на вертела. Дюжина корзин с овощами дополнила рацион. Лошадям насыпали ржи и резаной свеклы. Довольно смазливые бабёнки доставили фрукты и молоко, причём не спешили уходить, а стали строить глазки бойцам у костров. Генерал Заган велел дать каждой по серебряной монете, лишь бы убирались восвояси и не нарушали дисциплину.