— Да пошел ты… — начала было Иванка. Большая ладонь Айнара легла на плечо. Он был ужасно горячим, точно уже пылал огонь изнутри, остался лишь остов и кожа, скоро смуглый покров провалится внутрь, останется серый пепел — может, несколько костей.
— Гаситель — это искусственно созданное нашими недругами из иного мира создание. Враги ненавидят магию, стремятся уничтожить ее во всех проявлениях. Я бы мог назвать завистью — нам доступно то, что недоступно им, но на самом деле они лишь жаждут высвобождения энергии. Иванка, господин Венегас ничего не рассказывал о взрывах и высвобождающихся веществах? Ну вы-то, Зоэ, наверняка видели реакцию кислоты с щелочью.
По лицу Зоэ Иванка поняла: да.
— Итак, некие враги хотят получить энергию. Они создают существо из души и не-души, привлекая близнеца-антипода. Уродливое, несчастное создание, — Светоч покачал головой, в интонации появилось истинное страдание.
«Словно у него корова подыхала родами», — подумала Иванка. — «Искра жизни не помогла, придется забить ее и теленка».
— Этот «близнец» — двоедушник, человек с двумя сущностями. И ходячий… чему вас научил господин Венегас?
— Водяному тарану, — заявила Иванка, с вызовом уставившись на Светоча. — Знаете, такая штука, работает без всяких Искр и качает воду.
— Да, конечно. Но я имел в виду не это. Зоэ?
Та опустила голову.
— Две кислоты. Хлопок, — шепотом выговорила она.
— Верно. Кислоты и хлопок, ждущие своего мгновения, чтобы взорваться. Вот, для чего враги привели сюда Гасителя. Детонатор, сказали бы в его мире. И, конечно, наговорили об опасности магии, верно, господин Венегас?
Теперь Светоч подошел к Айнару. Они были почти одного роста — человек в зелено-черном даже выше немного, но почему-то Иванке казалось, будто он носит каблуки. Айнар тяжело дышал, а потом проговорил:
— Да. Именно так говорили.
Светоч улыбнулся.
— Это ложь. Не ваша вина, что вы ей поверили. Не ваша вина в том, что вы являетесь тем, чем являетесь. Это все неважно. Мы порой действуем жестоко — наверное, как и любые… инквизиторы, так нас называли, — слово было незнакомым Иванке, но Айнар его явно опознал, кивнул в очередной раз. В белом свете его смуглое лицо было сейчас совсем серым, как будто снова потерял уйму крови и умирал от дыры в животе.
— Они наняли убийц, — не выдержала Иванка.
Светоч, Айнар, даже Зоэ обернулись на нее.
— Что? — спросила Зоэ.
— Убийц. Ты сам говорил. Я нашла тебя у кромки леса. Ты умирал, потому что Светочи хотели тебя просто убить, а теперь ты стоишь и слушаешь вот этого хитрозадого говнюка, да?!
В ответ Айнар смотрел долго и так пристально, как если бы объяснял что-то простое — гораздо проще водного тарана, но Иванка не понимала ни словечка, хоть кол на голове теши. Она даже застыдилась, пускай вообще-то стыдиться было нечего.
«Я права», — зло думала Иванка. — «Я права. И даже Зоэ. Я не хочу умирать, но и он не должен подчиняться этим уродам».
— Убийцы давно мертвы, — сказал Айнар. — Правда, «наставник»?
От этого слова Иванка передернула плечами. «Линнан эт Лан» называла типа в черно-зеленом «наставником». И она же сожгла Малые Ручейки.
«Ненавижу их всех».
— Да, — подтвердил «наставник. — Кейперы наняли головорезов, чтобы избавиться от тебя. Они слишком испугались, — тонкие губы чуть искривились, а остальное лицо сохраняло неподвижность восковой маски. Просто удивительно, какие детали подмечаешь, разглядывая из неподвижной позы и когда вокруг этот неестественный белый свет. — Испугались нас. Больше никому не причинят вреда, если вас это беспокоит, господин Венегас.
— Меня это никогда не беспокоило, — Айнар чуть передразнил «наставника». — Разве, пока ехал на лошади с дырой в животе и оставлял кровавые следы. А потом умирал. Иванка меня спасла. Зоэ — тоже. Мне, — он то ли вздохнул, то ли усмехнулся. — Везет на девушек, которые выручают из беды. Поэтому сначала вы их отпускаете и я убеждаюсь, что они в безопасном месте. А уже потом, так и быть, послушаю о сделках.
Его лицо исказилось, после чего заговорил словно двумя голосами одновременно: похожими, но неодинаковыми. Иванка подобралась, до последнего она не верила в эту слегка заумную чуть о двоедушниках, других мирах, магии-немагии, еще и враги какие-то у Светочей появились.
А теперь видела.
Очень похожее лицо — но не Айнара.
Очень похожий голос — тоже не его.
— Это наше условие. Билли настаивает. Сам ты Билли. Айнар. Я-Мы Айнар Венегас. Это наше слово.