Решили придумать какой-нибудь предлог для поездки. Специалист по маркетингу посоветовал две темы: «Замена действующих прачечных агрегатов» и «Изучение возможностей поставки доильных аппаратов». Мама отвергла оба проекта. Решение пришло, само собой. Один из клиентов отца искал ансамбль для круизного корабля. Был направлен запрос. Ответ пришел быстро: готовы помочь. Причем, ответ подписала министр культуры союзной республики.
Мама была рада:
— У тебя будут большие возможности познакомиться с рынком пива. И еще одно обстоятельство. В Министерстве культуры работает Дина Дарте. Ты её должен помнить. Она приезжала сюда на похороны твоего дедушки, он был её дальним родственником. Если понадобится, я ей позвоню, она тебе поможет.
Письма туда-сюда. И вот Леонард выходит из самолета в городе, где ему предстояло изучать рынок. В аэропорту он взял напрокат заранее зарезервированную белую «Волгу» и, с белым портфелем, в белых туфлях, в белом костюме с белым галстуком, направился в министерство культуры.
16. С нимфами в бане
— Здравствуйте. Моя фамилия Белый. Я хотел бы, чтобы меня принял кто-нибудь из ответственных сотрудников министерства?
— Ни министра, ни ее помощницы, к сожалению, сейчас нет. Но я могу вам помочь. Я знаю цель вашего визита, господин Белый.
— Был бы очень признателен.
— Я знаю, что вас интересует. Кстати, меня зовут Вильма Росте, но вы можете меня звать просто Вильма.
— Меня зовут Леонард Белый. Вы можете меня звать просто Леонард.
— Вас, Леонард, интересуют «Афродита обнаженная» и «Афина свирепая».
— Кто? — Такого начала он не ожидал. — Какая Афродита?
— Обнаженная, — дружелюбно улыбнулась Вильма.
— Она что, совсем обнаженная?
— Ну да. «Афродита обнаженная и нимфы».
— А вторая, вы сказали, Афина, если я не ошибся.
— Совершенно верно, «Афина свирепая с копьем».
— Афина. Да еще свирепая. Страх-то какой. Хотя… Ну да…
Он догадался. Это — обещанные певицы для ансамбля:
— Интересно. Очень интересно. Афина! Афродита! И можно с ними познакомиться?
— Конечно. Они сейчас на вилле Ады Варме, вдовы художника Варме.
— Свирепая, это хорошо. Динамично. Но вот обнаженная… Хотя. Петь будут обе?
Вильме обалдела:
— Что вы сказали?
— Петь. Окруженная нимфами обнаженная Афродита поёт. Это находка. Хотя её придется немного одеть. Не надо потакать низменным вкусам.
— Я понимаю, это образное восприятие, но…
— Теперь о нимфах. Они тоже будут петь?
— Кто?
— Нимфы. Я хотел бы их послушать.
«Странный он, — решила Вильма. — Но такой, какой есть».
— Какие они из себя, эти нимфы? Не очень старые? Вы их видели?
— Видела.
— И как они выглядят? Сколько им примерно лет?
— Трудно определить, но на вид одной лет тринадцать-четырнадцать.
— Несовершеннолетние нам не нужны. Знаете, всякое может случиться, потом не оберешься неприятностей.
Она догадывалась, что оценщик может быть со странностями, но, чтобы такое!
— Мы ее отстраним.
— Кого?
— Нимфу.
«Кажется, скоро я сама начну петь», — подумала Вильма, а Леонард спросил:
— Вы не могли бы помочь мне найти вдову художника?
— Помогу. Она живет за городом. Но я могу вас к ней проводить. Вы на машине?
— Если вы согласитесь меня сопровождать…
— Это ничего, что я не в белом?
— Что вы! К тому же я уверен, что нижнее белье у вас…
— Белое… Но это уже другая история.
Леонард подошел к ней поближе, она немного отступила. Леонард подошел еще ближе:
— Вы чудесная девушка. И у вас прекрасное имя — Вильма. Вы не откажетесь со мной пообедать, Вильма?
— Всё так странно оборачивается. Но если вы настаиваете…
— Покажите мне самый лучший в городе ресторан.
Она снова строго осмотрела Леонарда:
— Надеюсь, вы не собираетесь пойти в ресторан в таком виде?
— Собираюсь.
— Придется сочетать приятное с невероятным. Ваша фамилия Белый настоящая или это художественный псевдоним? Я знаю, художники очень любят красивые псевдонимы.
— Это моя настоящая фамилия. Это, во-первых. А во-вторых, я не художник.
— А кто вы?
— Вы же сказали, что знаете. И сами назвали ансамбль и певиц.
— Какой ансамбль? Какие певицы?
— Афродита обнаженная и Афина с саблей.
— С копьем, — поправила Вильма. — Но это уже не имеет значения. Я вас приняла за художника, которого мне поручено отвезти к Аде. Всё пропало.