- А что, Сергей? Давай, заглянем к Бенару. Тем более, повод есть, Магистрат тебе сегодня всяческую поддержку обещал, - неожиданно присоединился к своему подчиненному Варбун.
- Ну, раз вы все так настаивайте... ладно, - согласился я. - Посмотрим, чем у него гостей потчуют. Вот только эльфа надо домой как-то отправить, по злачным местам ему шляться незачем. Да, почтенный Нойрам, а Гугша с нами? Или степным гоблинам в гномью таверну вход воспрещен?
- Конечно возьмем, он хороший собутыль... э... собеседник. Там его многие знают, а некоторые будут вдвойне рады, особенно повстречаться у сортира, на заднем дворе.
- Ха! Что ж, тогда - идем!
***
Мастер Бенар перевернул все мои представления о трактирщиках. Во-первых, он оказался худым и совершенно лысым, в смысле - даже без бороды, но с шикарными запорожскими усами. Во-вторых - его заведение сверкало чистотой и порядком, даже в Уркусе на стол не сервировали скатерть и салфетки, а здесь, на границе - это было! И в-третьих, предприятием общественного питания в гномьем квартале заправлял ЧЕЛОВЕК! На мой недоуменный вопрос ответил Нойрам:
- Он единственный, кто получает настоящий дубх-деох от Подгорного Трона. Все остальные продают жалкую подделку.
Вот так. Оказывается, даже в ином Мире паленой водкой могут торговать.
Расположились за столиком рядом с трактирной стойкой, дабы хозяин мог с нами общаться.
- Мастер Сергей, - начал тот, едва закончилась процедура знакомства и симпатичная молодая девушка в переднике принесла холодную закуску - копченое мясо и тонко нарезанную колбасу вкупе с четырьмя запотевшими пивными кружками. - Почтенный Нойрам рассказал о блюде, которое вы назвали боржч. Заклинаю, скажите, что вы такого сделали с обычной свекольной похлебкой, что вызвало у него такую бурю восторга?
- Э... да вроде ничего особенного. Свекла, томаты, лук, капуста, картошка, морковка... чеснок кладут в конце приготовления. Добавляют свежую зелень. Ну и перец, конечно, - хозяин заведения кивал в такт моим словам.
- И что? В чем секрет? Мой повар делает все то же самое, только без томатов... не думаю, что они сильно изменят вкус.
- А он овощи обжаривает? Кроме картошки и капусты, конечно?
Трактирщик хлопнул себя по лбу.
- Ну конечно же нет! Эй, Вардо!
К нам подбежал пухлый кучерявый розовощекий коротышка, в белой жилетке, но почему-то босиком, с жутко волосатыми ступнями пятидесятого размера.
- Да, хозяин?
- Сбегай на кухню, позови мастера Тусвальда. И скажи, что б не задерживался.
Кучерявый кивнул и громко зашлепал по полу своими ластами в сторону закутка.
- Это кто? - меня терзали смутные сомнения, хотелось убедиться.
- Хобгобл, невысоклик иначе, - Нойрам ответил за трактирщика.
- Невысоклик? - в голове прояснилось. - Хоббит, в смысле?
- Не знаю, у нас их еще кличут полуросликами. Плохой народ. Хитрый, трусливый, подлый... В драку сами никогда не полезут, гадят по-тихому. Помоями обольют, тараканов в похлебку накидают, собаку отравят... - гном сделал солидный глоток. - И работать не любят. Эта троица, когда в Ван-Милло появилась, начала наперстком шарик гонять. Но здесь и своих ухарей достаточно, так что проигралась шпана быстро. Решили они тогда на рынке карманы щипать. Опять не вышло, огребли от торговцев по полной. Думаешь, за ум взялись? Нет! С веревок белье стали тырить. И притихли, лишь когда одного из них повешенного нашли. На этой самой веревке. В шахты их не берут, даже разнорабочими... Там трусы и даром не нужны. Вот папаша Бенар из жалости их и взял полотером да посудомойкой. До первого залета. Как они, мастер? Справляются?
- Пока да, - ухмыльнулся трактирщик. - Вороватые, просто жуть! Но потихоньку встают на путь истинный. - О! А вот и мой повар, Тусвальд Дырявый Половник, знакомьтесь, - к нам подошел солидный краснощекий гном, с завязанной в косичку бородой, голову его украшала не феска, а, для разнообразия, поварской колпак.
Разговорились.
После объяснения способа приготовления борща, шеф кухни смотрел на меня с неприкрытым уважением. А трактирщик - очень серьезно и как-то оценивающе.
- Мастер Сергей, - Бенар жестом остановил собравшегося уходить Тусвальда. - Нойрам сказал, что ты можешь приготовить еще одно иномирное блюдо. Если я тебя попрошу, научишь Половника?
Я вздохнул, с сожалением отставил в сторону полупустую кружку, и, поднялся из-за стола.
- Да научу, конечно, вы же иначе не отстанете. Пошли в твой храм, уважаемый, покажем этим троглодитам, что такое настоящая еда, - хлопнул по плечу околпаченного гнома, тот направился к двери за стойкой.
Вы никогда не были на средневековой кухне? Много не потеряли. Она мне показалась небольшим филиалом ада. Что такое конфорочная плита в Ван-Милло не знали, по этой причине здесь стояло аж пять очагов разного размера. И во всех горел огонь, а в двух даже что-то готовилось! Представляете, какая стояла жара? В центре располагался большой разделочный стол. Куча кастрюль, сковородок, котлов, поварешек, и прочего инвентаря, висело на противоположной от очагов стене. Там же два подмастерья сноровисто чистили какие-то овощи, но при виде незнакомца, вошедшего в святая - святых, свое занятие прекратили.
- Так, парни, - я снял пиджак, рубашку, пристроил их на ближайшем гвозде, заправил тельник, осмотрелся. - Значит, буду вас немножко учить, - в голове мелькнула пара мыслей, но, продолжил. - Для того блюда, что мы собираемся приготовить, прежде всего нужна подходящая посуда, - окинул взглядом кухню. И остановился на гигантской, литров в сорок, чугунной кастрюле, с крышкой вполне подходящей в качестве щита для легкого пехотинца.
- Давайте ее сюда, - исследовал полученную емкость. Толщина стенок приемлемая, глубина достаточная, ширина... подходящая. - Годится, - решил я. - Теперь найдите пять - шесть плоских крышек, лучше одного размера, чтоб внутрь нашего бачка проходили. И штук двадцать железных или оловянных кружек, только обязательно одинаковой высоты!
Через несколько минут, получив все необходимое, приступил к сборке. На дно кастрюли, углами равностороннего треугольника, установил первые три кружки, залитые до краев водой. Налил и в саму емкость - примерно с четыре пятых высоты жестянок. Накрыл сверху первой крышкой, ручкой вниз. Сверху поставил еще три кружки и крышку. Закрыл кастрюлю, после чего объявил:
- Итак, господа, перед нами простейший кухонный агрегат, именуемый на моей родине "пароварка". Если то, что мы приготовим, понравится гостям почтенного господина Бенара, то научу, как изготовить ее по правильному. Теперь мне потребуется тесто. Обычное пресное тесто, без изысков. Такое найдется? Ах, уже приготовлено для лапши? Отлично. Тогда берем баранью э... в смысле мясо толсторога, заднюю ножку, начинаем его рубить. Очень мелко, вот так, - я взял нож, положил кусок на разделочную доску и показал, что нужно делать.
Тусвальд и его помощники приноровились очень быстро, мечась между готовкой уже заказанных блюд и, моим мастер - классом. Когда решил, что фарша достаточно, заставил своих учеников резать лук, шинковать кусок с трудом отысканной прошлогодней тыквы и джусай, как в Долине называли черемшу. Ну и замешали все в тазике. На вид, цвет и запах получилось то, что нужно.
- А теперь раскатываем тесто и начинаем лепить пирожки, но не обычные, а фигурные. И не забываем добавлять в каждый из них кусочек курдючного сала, вот такой, - показал свой ноготь. - У нас это блюдо известно как "манты". Его, кстати, придумал один великий полководец, живший почти две тысячи лет назад, - повар и поварята прониклись торжественностью процедуры и с благоговением внимали моим кулинарным откровениям, исправно работая руками.
Спустя четверть часа, мант мы налепили почти сотню. Дальше - дело техники: смазал крышки маслом, уложил пирожки (всего получилось пять ярусов), закрыл кастрюлю и, поварята осторожно поставили ее на огонь, закипать.