- На счет порядков... тут сложнее. Королевство многонациональное, с несколькими религиями, да еще признающее гражданство и равноправие не только нелюдей - драконов, орков, гномов, эльфов, но и нежити, на вроде вампиров или некоторых фэйри Неблагого Двора. Конечно, если они не нарушают законы и не закусывают другими подданными Его Величества. У каждой нации свои внутренние законы, обычаи, традиции... А еще - знать, покрупнее и помельче, от герцогов крови до безземельных рыцарей, промышляющих на большой дороге... В общем, узнаешь со временем, как здесь обживешься.
Я задумчиво смотрел на потемневшее небо, на котором зажигались яркие незнакомые звезды. До меня наконец стало доходить: сижу в лесу, неизвестно где, ближайший табачный ларек - в другом измерении, разговариваю с летающей ящерицей - переростком... В общем - остался без Родины, без флага. И денег. Кстати...
- Белка? А здесь у вас банки есть? Можно как-то иномирную валюту поменять? - в моем портмоне была отложена некоторая сумма американских зеленых, заначка "на всякий случай", не очень большая, и с которой ходить не страшно.
Дракон уверенно кивнул, назидательно поднял вверх палец левой руколапы:
- Бербилон - это королевство денег! А управление финансами - достижение лишь экономически развитого государства. Но про иномирную валюту ничего не скажу. Если уж и Большой Подгорный Банк не поменяет... тогда к процентщикам сходишь, у них-то всякие деньги в цене.
Это хорошая новость! Теперь мы с зеленым от голода не опухнем. Тут у меня в голове мелькнула еще одна мысль:
- Слышь, пернатый? Ведь ты разумное существо, правильно? А как получилось, что я тебя купить смог? Ты ведь не раб на галерах?
Ящер отрицательно покрутил головой.
- Рабство в королевстве запрещено. А у нас с тобой стандартный транспортный контракт, на один год. И купил ты не меня, а мои услуги. Разницу понимаешь? Кстати, бумаги наши у тебя в сумке лежат, они до конца не оформлены, по причине твоей вчерашней... усталости. Как сядем в драконерии, надо их в порядок привести.
- Ага, как скажешь, начальник, - хорошее настроение постепенно возвращалось. - Скажи, товарищ дракон, а чего ты вообще на людей работаешь? Сидел бы дома, жрал бы своего печеного быка с вином...
Горыныч тяжко вздохнул.
- Такова воля Его Могущества, Великого Патриарха нашего Племени. Каждый из нас, независимо от пола, сменив шкуру в третий раз, отправляется в Путешествие по Миру. Наши земли к юго-востоку отсюда, в десяти днях полета, на берегу Великого Моря. И вот уже почти триста лет, как мы ищем места для новых гнездовий, на старых уже негде строить кладку. Что бы из яиц могли вылупляться драконята... И даже если найдешь, то обходится такая земля не в одну тысячу золотых, только бы за нее воевать не пришлось... Вот и получается, зарабатывать здесь, потом лететь на юг, искать и покупать участок, ведь еще место для пастбищ нужно и пастухам платить, кормиться-то надо, а какие из драконов чабаны? Так что вынуждены мы не покладая крыльев трудиться. Всяких пьяных на своем горбу таскать.
- В глаз захотел? - невозмутимо поинтересовался я. - Сча мигом оформлю. Ты, как я понял, не так давно к работе приступил? Монеты еще копить и копить?
Ящер слегка замялся.
- Ну... да. Несколько месяцев всего.
- Вот и не дергайся. Будешь хорошо себя вести - научу, как грошей скопить. И вернешься в свои скалы богачом! А сейчас - давай спать, твои сказки так хорошо в сон клонят...
Глава 3
***
До Уркуса долетели к обеду следующего дня. Голодные и злые, мы приземлились возле драконерии - большого зоопарка - гостиницы, где содержались разумные шестиконечные различных размеров. Не в клетках, конечно, жили они в чем-то типа больших огороженных приземистых сараев, выстроенных в одну широкую улицу. С трудом договорившись с хозяином о парковке своего транспортного средства, пообещав рассчитаться через пару - тройку часов (земные монеты тот принимать категорически отказался), оставил Белку в качестве залога, подхватил сумарь и, отправился в здешний мегаполис.
Вопреки моим представлениям, крепостной стены вокруг Уркуса не оказалось. Башни, правда, встречались, иногда достаточно высокие и мощные, метров под сорок, обнесенные высоченным забором из бута. У нас такие ограды я видел на дачах у новых русских. Улицы были широкие, замощенные брусчаткой, с тротуарами и проезжей частью, отдающие душком не вывезенной помойки. По ним сновал разношерстный люд, на меня внимания совершенно не обращая.
Через час ходьбы, добравшись до центра (так мне думалось, поскольку вышел на просторную площадь, окруженную местными высотками в три - четыре этажа), принялся осматриваться. Вывески на зданиях были исписаны непонятными буквами. Придется брать "языка" - вдохнул, вспомнив об оставшихся неизвестно где, старичках - анонимных алкоголиках.
Решив на этот раз действовать более осмотрительно, я остановил пробегавшего мимо мальчишку.
- Слышь, пацан!? Стой, говорю, пока уши не оборвал! Разговор есть.
- Мне мама строго - настрого запретила с незнакомыми дяденьками и тетеньками общаться! - отбрил шкет и отправился вприпрыжку дальше.
Подобрал отвисшую челюсть. Что, и в этом мире кинднепперы водятся?!
Так, первая попытка не удалась. Попробуем вторую...
На этот раз своими жертвами я избрал двух почтенных матрон, выходящих из ближайшего подъезда.
- Прошу прощения, леди, вы не могли бы подсказать...
- Хам, - пощечина слева.
- Нахал! - пощечина справа.
Я держался за покрасневшие щеки двумя руками, выпустив сумку и непонимающе глядя вслед отметелившим меня дородным особам.
Немного остыв, пошел на запах. Желудок уже сводило судорогой. Войдя в таверну, освежил в памяти знания, полученные от своих недавних собутыльников, и направился прямиком к человеку за стойкой. По внешнему виду (наличию фартука и бакенбард), сильно смахивающему на хозяина. Потряс в кармане мелочью, вытащил рубль, положил перед трактирщиком. Тот взглянул.
- Иноземные. Не беру.
- Это подарок. Банк где? Пальцем ткните! Мне поменять надо. А пока, жарьте мясо. Я третий день ничего толком не ел!
Трактирщик хмыкнул, вытянул руку в сторону широкого окна.
- Вон, серое здание, в три этажа. Видите? Где карета отъезжает? Королевский Казенный банк, самый крупный в нашем городе. Управляют гномы, проводят любые операции. Поторопитесь, а то скоро на перерыв закроются. После чего, милости прошу! - хозяин улыбнулся.
Есть ведь хорошие люди!
Запыхавшись, толкнул дверь финансового учреждения и остолбенел. За широкой стойкой, отгороженной от посетителей кованой железной решеткой, сидело четверо или пятеро Юсов! Так эта бородатая морда, протирающая штаны в нашем райцентре, ГНОМ? Прибью!
Поток эмоций, отразившийся на моей физиономии, нашел сочувствующего, в лице подошедшего охранника. Для разнообразия - человека: здорового рыжеволосого малого, одетого в плотную кольчугу и вооруженного несколькими видами холодного оружия.
- Что Вы хотели? - поинтересовался защитник финансово-кредитного бизнеса.
- Валюту поменять. Иномирную.
- Тогда, вам к столику четыре. Он как раз свободен, - ни сколько не удивился охранник.
Я взглянул на очередного Юса. Блин, что гном, что китаец - все на одно лицо!
Подошел, поздоровался, присел.
- Итак, чего желаете? - широко улыбаясь сквозь заросли пышных усов и густой бороды, осведомился клерк.
Вместо ответа, я выложил перед ним: паспорт, командировочное удостоверение, пятьсот баксов, вынутых из затасканного портмоне.