Заметив возле одного из деревьев бугорок листвы, Максим хмыкнул.
– Паршивая у тебя маскировочка. Давай-ка тебя подсветим.
Максим чиркнул зажигалкой и бросил ее в воду. Тишину предрассветного леса растерзал взрыв – пары бензина и кислород воздуха создали над озером гремучий аэрозоль. Грохот эхом разнесся по лесной чаще. Бензиновая пленка, покрывавшая поверхность озерка, вспыхнула. Пламя пробежалось до берегов, и устремилось вниз по ручью. Лесное озерко превратилось в хрестоматийное изображение ада.
В момент взрыва бугорок листвы под деревом, замеченный Максимом, шелохнулся.
– Не ожидал, пес войны!
Максим нажал на спуск. Бугорок взметнулся, обнажив под собой перекошенное от боли лицо, и опал на землю бесформенной грудой листвы.
В ответ на выстрел Максима под двумя деревьями вспыхнуло пламя. Две пули просвистели над головой Максима. Выбив каменную крошку из стен пещерки, куски свинца застряли в средневековой кладке. Максим послал на вспышки под деревьями по две пули. Одна цель издала дикий вопль, вторая ответила молчанием.
Треск горящего камыша мешал Максиму прислушаться. Вдобавок микроскопическую пещерку до верху заполнил едкий дым. Глаза Максима слезились. Закрыв нос рукавом, он сделал последнюю попытку услышать, что творится за пределами пещерки. Потом вошел в воду.
Бензин на поверхности озерка выгорел, оставив масляную пленку. Максим проплыл под водой в направлении своей первой жертвы. Не выныривая, он выставил из воды ноздри. Отдышавшись, он приподнял над поверхностью воды голову. Не заметив опасности, он без единого всплеска вышел на берег.
Обойдя свои цели, Максим обнаружил три трупа. Обыск тел ничего не дал.
– Кто вы такие, ребятки? Шли на дело как разведчики. Никаких улик.
Максим выбросил в озерко оружие, собранное у нападавших. Тела стянул к берегу. Связав всех троих их же ремнями, он приладил между телами валун, лежавший на берегу. Пыхтя, Максим начал стаскивать троицу в воду. Тяжесть мертвых тел заставила Максима напрячь все силы. Он увлекся занятием, разгорячился. И слишком поздно услышал хруст ветки на противоположном берегу.
От связки трупов Максим отлетел словно пушинка, поднятая порывом ветра. Он упал на колени, уткнулся лбом в землю, и замычал. Сквозь пальцы, сжимавшие правое плечо, сочилась кровь. Попытался оттолкнуться головой от земли и встать, но второй выстрел ему помешал. Пуля попала в здоровую ногу. Подняться Максим не пытался. Он лежал на боку и пытался дотянуться до пистолета.
На противоположном берегу под деревом выросла фигура. Лунный свет отражался от хромированного ствола. Человек перемахнул ручей вброд ниже по течению от того места, где лежал Максим. Когда он подбежал к Максиму, тот все еще был далеко от своего пистолета.
Осознав тщетность попыток дотянуться до спасительного оружия, Максим откинулся на спину и встретился взглядом с нападавшим. Мужчины глядели друг на друга, пока ствол пятидесятого калибра поднимался до уровня лба Максима.
Движение левой руки Максима и выстрел слились во времени. Могучая фигура попятилась, изрыгая хрипы: в горле торчала рукоять ножа. Пальцы в судороге сжали рукоять пистолета пятидесятого калибра – тот выплюнул еще одну порцию свинца, и выпал из ослабевшей руки. На груди Максима появилось темное пятнышко, разраставшееся на глазах. Веки Максима закрылись одновременно с глухим звуком падающего тела.
Могучая фигура и Максим лежали рядом, касаясь подошвами ботинок. Затихший лес осмелел. Ранние пташки, чирикнув пару раз, словно для проверки, залились привычными трелями. Природе наплевать на выжженный камыш да два окровавленных тела у берега озера. Картину дополнила волчья перекличка.
*
*
Избегая освещенных мест, Лиза окольными путями покинула станцию Джулиано и углубилась в узкие улочки. Спустя четверть часа Лиза вышла к площади вокруг старинного фонтана. Несмотря на предрассветный час, людей собралось достаточно, чтобы площадь напомнила переполненный рынок.
Лиза осмотрелась и зашагала к противоположному краю площади. Ей вслед неслись восхищенный свист, и “Хочешь порезвиться, малышка?” – выглядело самым невинным.
Девушка шла, сжимая ручку кейса с листовками и глядя прямо перед собой. Мужиков, на ломаном итальянском отпускавших сальные шуточки, она не удостаивала даже взглядом.
Перед группой молодых людей, выделявшихся из толпы военной выправкой, девушка остановилась.
– Меня зовут Лиза. Вы ждете меня?
– Если в твоем чемодане листовки…
Лиза приоткрыла кейс, достала пачку листовок. Протянув их ответившему, она подождала, пока он прочтет листовку.