Собственно говоря, почему бы и нет? Не одни же мы во вселенной. Не похоже на контакт? А кто скажет, как они должны происходить. Ох и сяду я в лужу с этими... братьями по разуму. Много чего уже было: летающие тарелки, зеленые человечки, наскальные рисунки космических кораблей, необъяснимо странный полет Тунгусского метеорита. Теперь, значит, еще и холодильник-взломщик.
Откуда же он появился? Куда относит награбленное добро? Когда мы запускаем зонды, например на Венеру, за ними ведется постоянное наблюдение. А кто следит за этим гастролером?
Звонок позвал зрителей в зал. Толстяк все еще маялся у аквариума. Я достал зажигалку, нажав на верхнюю крышку, крутанул колесико, над квадратным окошком вспыхнул огонек.
- Здесь не курят, - сделала замечание стоящая рядом женщина.
- А я и не курю. Так, рабочая проверка удачи.
И, сунув зажигалку в карман, зашагал к выходу. Минут через двадцать я был у витрины "Хозяйственных товаров".
Почему за ним должны обязательно следить? Привыкли мы все мерить на земной аршин. В тех же петроглифах ищем знакомые абрисы своих космических кораблей.
А далеко ли на них улетишь в масштабе галактики? Может, этот "холодильник" сам по себе летательный аппарат. Прибыл с исследовательскими целями в Солнечную систему. Да, не погладит меня начальство по головке за эти фантазии. Еще и строгача влепит.
Я посмотрел вдоль Бородинской. Как солдаты в строю стояли один за другим похожие дома; в каждом - на первом этаже магазин, - типовой проект.
Хозяйственный в электротовары он уже проинспектировал. Что на очереди? Канцелярский. Это, пожалуйста.
Дальше - "Кристалл", ювелирные изделия. Гастролер в законе с него бы и начал.
- Ваши документы, гражданин.
Я и не заметил, когда подошел постовой. Показал ему свою книжечку.
- Извините. Сами знаете, в этом районе уже две кражи было.
- Да, да, знаю. Мечтаю, чтобы сегодня произошла третья.
Постовой вначале с недоумением посмотрел на меня, потом лицо его просветлело.
- Понимаю. Засада. Ясно. Чтобы не спугнуть - ухожу.
"Этого не спугнешь", - подумал я и пошел звонить.
Вначале я связался с председателем общества изобретателей и рационализаторов, потом с директорами дома техники и станции моделистов-конструкторов. О специалисте по роботехнике никто ничего не слышал, эта отрасль еще ждала своих энтузиастов. И тогда я набрал номер Василия Павловича.
- Ну, Егоров, докладывай.
Голос начальника был весел, но сух.
- Есть предположение, Василий Павлович, что нынче ночью наш гость осиротит местных бюрократов.
- Выражайся яснее.
- Если я правильно высчитал, то сегодня у него по программе ограбление магазина канцелярских товаров.
- Там же нечего брать, - оторопел Василий Павлович.
- Поэтому я и звоню вам. Может, подъедете? Посмотрим на него вместе.
- Дежурную группу вызвал?
- Разрешите на месте изложить вам свои соображения, а вы уже сами решите, надо или нет вызывать группу.
- Ладно. Жди. Ты на Бородинской?
- Да.
Когда я рассказал Василию Павловичу все, о чем передумал за этот вечер, он долго молчал.
- Есть в твоем доказательстве, Сережа, резон. Есть, - наконец сказал он. - Я ведь тоже и так и эдак раскладывал ситуацию. Психиатрам, кстати, звонил, консультировался. Товарища твоего Володю с результатами экспертизы к асам электрогазосварки гонял, образец прожженной двери до сих пор еще у них. Не сходятся концы с концами - в этом ты прав. Но чтобы представить себе взломщика в космическом масштабе - до такого, извини, не дошел... Может, и зря. Я ведь фантазий не читаю, все больше спецлитературу да мемуары... Интересную штуку ты придумал. А, была не была. Давай ждать вместе. В случае чего, неужто мы с тобой одного мазурика повязать не сможем? Но смотри: если это все земные штучки - молчи. Кто бы ни спрашивал - молчи. Не позорь. Мне до пенсии пять лет отработать осталось. Ох, втравил ты меня, Сергей Михайлович. Но интересно. Вдруг правда? А?
До двенадцати часов мы ходили с Василием Павловичем дозором вдоль витрин, в ноль-ноль выдвинулись поближе к черному ходу "Канцелярских товаров" и затаились.
Он выкатил из двора, со стороны детской площадки, когда часы показывали семь минут первого. С виду обычный холодильник, только не белый, а темный с синеватым отливом. Бесшумно подъехал к двери, четыре раза мигнуло, запахло костром, и он исчез.
- Слушай, почему он по магазинам шастает? - обескураженно спросил начальник.
- Пойдемте, спросим.
Я шагнул к чернеющему проему.
- Сдурел.- Начальник схватил меня за рукав.Чиркнет своим фонариком, и "мама" не успеешь сказать.
- Пойдемте, пойдемте. Он людей не трогает. Рогов руку об него зашиб и ничего, даже током не дернуло.
Но все же к тому месту, где исчез "холодильник", мы подошли с опаской.
- Вперед, - решительно сказал Василий Павлович и, нагнувшись, первым шагнул в зияющий ход.
Стараясь не топать, мы миновали короткий коридорчик и выглянули в торговый зал. "Холодильник" неторопливо катил вдоль прилавка и ловко, как комбайн, в пять членистых рук собирал карандаши, авторучки, резинки, значки, пузырьки с чернилами, цветные мелки. Добычу он просто кидал себе на верхнюю плоскость, вещи, едва коснувшись гладкой поверхности, тут же пропадали.
- Во дает, - прошептал начальник. - Ну ловок, шельмец.
Собрав "урожай", робот так же не спеша направился к выходу. Он проехал так близко, что на его боковой стенке, как в черном стекле, отразились наши испуганноудивленные лица. Когда мы вышли из магазина, его уже не было.
- Завтра, полагаю, возьмется за ювелирный, - сказал я. - Надо сообщить ученым о визитере. Пусть они подложат ему все, что сочтут нужным.
- Дела-а, - протянул начальник. - Сергей Михайлович, я буду ходатайствовать о присвоении вам досрочного очередного звания.
Тут он не выдержал и пихнул меня в бок.
- Молодец, Серега! Слушай, а как же он комплект для сауны уволок?
- А вот это уже наше дело. Кто-то успел воспользоваться фактом пропажи в хозяйственном магазине.
И я рассказал Василию Павловичу, как сравнивал объемы товаров - о том первом звене, потянувшем за собой эту фантастическую цепь.