Конечно,он мог бы заменить её, приказав одному из подчинённых скопировать облик девушки и занять её место, но… Даже в этом случае существовал определённый риск. Во-первых, из-за Искры личность Елены нельзя было скопировать и воссоздать в полной мере. А значит её близкие, и в особенности Дженна Соммерс, могли заметить, что девушку подменили. Как в старой сказке.
На мгновение Дик подумал заменить и Дженну тоже, но сразу отбросил эту идею. Его ресурсы были не безграничны. После того, как он сожрал проштрафившегося сотрудника в исследовательском центре и так возникло одно вакантное место, а с учётом необходимости заменять ещё и Елену с Дженной их становилось уже три. Чтобы восполнить этот дефицит кадров и закрыть образовавшуюся брешь, ему пришлось бы перебросить сотрудников из ближайшего города, а Дик не мог позволить себе отрывать подчинённых от более важных занятий и легкомысленно разбрасываться ценными кадрами только потому, что ему захотелось изучить любопытную женскую особь.
Елену Гилберт. Когда он только приехал в небольшой городок под названием Мистик Фоллс, то не ожидал увидеть здесь что-либо выдающееся. Тихое место с обычными людьми, маленькое и непопулярное. Не совсем то, к чему привык человек, облик которого Дик теперь использовал, однако оно вполне соответствовало его целям. Здесь левиафана могли заниматься делами и даже охотиться не привлекая к себе внимания, и попадая на страницы газет. И даже если бы случилось нечто из ряда вон выходящее это вполне можно было объяснить теми легендами, что на протяжении веков окутывали городок тонким, как утренний туман, шлейфом.
Идеальное место для исследовательского центра. Он был развёрнут здесь всего за несколько месяцев и Эдгар, проводивший инспекцию за день него до самого, сказал что всё готово. Дик назначил ему встречу в парке, когда столкнулся с Еленой. Нечаянно, разумеется, просто красота местной природы поразила его. Когда он в прошлый раз был на Земле, она выглядела гораздо более мрачной. Вокруг почти не было зелени. Лишь угрюмые серые скалы, в чаше которых плескалось чёрное, от первичной слизи, море. В Чистилище тоже не было ничего подобного. То есть там, конечно, присутствовали леса, однако они казались серыми и выцветшими.
Зелёные насаждения, раскинувшиеся в самом центре Мистик Фоллса, так сильно отличались от того, к чему Король Левиафанов привык, что он потерял бдительность. Отвлёкся и не заметил, прогуливавшуюся в одиночестве девушку. Она тоже была погружена в свои мысли, а потому их столкновение было неизбежно. Их орбиты пересеклись, как порой пересекаются орбиты небесных тел из-за чего во Вселенной и происходили различные катастрофы и космические коллизии. Так было и в тот раз. Только в меньшем масштабе.
Напуганная инцидентом девушка даже отступила от него на пару шагов, но Дик сумел успокоить её своей фирменной, белозубой улыбкой. Его всегда забавляла эта человеческая черта. У левиафанов, демонстрация зубов считалась угрозой, в то время как те, на кого они охотились воспринимали оскал, как выражение мирных намерений. Дик не знал, в чём кроется причина подобного противоречия, но быстро научился использовать его, обезоруживая таким образом собеседников с помощью оскала. Какая ирония.
Вот и встреченная в парке девушка не устояла перед его обаянием и не стала убегать от него с воплями (чтобы было вполне разумно, учитывая истинное положение вещей), а остановилась поговорить. Извиниться за свою неосмотрительность. Казалось, произошедшее беспокоило её больше, чем его. Она заикалась, очевидно смущённая собственной невнимательностью и всё время повторяла: «Мне жаль». Это было даже забавно. Извинения никогда и ничего не значили даже для настоящего Дика Романа, не говоря уже о заменившем его левиафане. Но девушка всё продолжала, и ему пришлось успокоить её, заверив, что всё в порядке.
В ином случае на этом бы всё и закончилось, и Ричард просто пошёл бы себе дальше но… сверхъестественная способность чувствовать отголоски той силы, что дала бытие всему Сущему, сработала, не позволив ему сделать этого. Левиафан без труда определил в необычной собеседнице обладательницу Искры, а потому решил потратить немного своего времени, и поговорить с ней.
Простая, ни к чему не обязывающая беседа. Его новая знакомая была рада, когда он решил сменить тему и спросил её имя, попутно установив принадлежность к одной из Семей Основателей. Елена тоже узнала его, что, в общем-то, было неудивительно, учитывая сколько раз он появлялся на телевидении. Её удивление и, в какой-то мере даже радость, от встречи с кем-то столь известным и выдающимся казались вполне искренними. Как и смущение окрасившее её персиковые щёчки в густо-розовый цвет.
В какой-то момент она поняла, что уже неприлично-долго изучает его и смутилась. В очередной раз.Это позабавило Дика. В конце концов ему не часто приходилось сталкиваться со столь эмоциональными личностями. Большинство людей, работавших в его компании, подавляли эмоции в угоду эффективности и профессионализму. Что же касалось левиафанов,ими двигали вовсе не эмоции, а голод, ярость и холодный расчёт. Поэтому беседа с Еленой была для Дика чем-то новым. Сродни прогулки по этому парку.
Скорее дружелюбная, чем профессиональная эта девушка разожгла его интерес своей Искрой, живостью и запахом, который так же был в высшей степени необычен. Нет, с точки зрения левиафана от большинства людей вкусно пахло, но в Елене Гилберт всё же было нечто особенно. Какая-то загадка, которую он хотел разгадать. Понимая, что не сможет и дальше спокойно заниматься делами, если бы не удовлетворит своего любопытства, Дик предложил новой знакомой встретиться на Балу Основателей вечером. И она согласилась. Не смотря на первоначальное сомнение, мелькнувшее в карих глазах, она согласилась, а уходя – обернулась, чтобы посмотреть на него. Сам Дик, разумеется, не делал этого, но почувствовал на себе её взгляд. Это поведение показалось ему таким странным, что он даже позволил себе усмехнуться, прежде чем продолжить прогулку и ещё немного полюбоваться природой.
Двигаясь вдоль аллеи, по которой пришла Елена, он наткнулся на дневник, оставленный на скамейке. Запах подсказал, кому принадлежит книжечка в переплёте из коричневой кожи и Роман, конечно же, взял её с собой. Потому что ему едва ли не впервые за всё время здесь стало интересно – о чём думает человек. И пусть он не мог понять, зачем девушке изливать все свои чувства и мысли на страницах книги, которую любой мог бы прочесть, он воспользовался шансом узнать Елену Гилберт получше. Изучить её.
Именно дневник, прочтённый в тот день, а вечером возвращённый владелице, дал Дику возможность манипулировать девушкой. Зная, что ей нравится, он всего за вечер смог затянуть её в свои сети, соблазнив обещанием творческого успеха. И хотя они были знакомы меньше суток, Елена согласилась показать ему город. Поездка по Мистик Фоллсу была не то, чтобы занимательной, но левиафан не мог отрицать,что ему понравилось проводить время с человеческой девушкой и он с нетерпением ждал их встречи.
Их тандем мог бы достичь большего, если бы им не мешали. Сначала эта паршивка Дженна, возомнившая что может вот спокойно наорать на него и это сойдёт ей с рук, а теперь ещё и сама Судьба вмешалась, подложив свинью в виде сбежавшего из лаборатории монстра Демонстрация его истинной природы привела Елену в ужас и теперь она таращилась на него широко распахнутыми глазами. Спасибо, хоть орать перестала. Дик понимал, что может заставить её подчиняться и держать рядом столько сколько потребуется, но в память об их дружбе ему не хотелось поступать с ней так. К тому девушка и так уже натерпелась страху.
Вынув платок из кармана пиджака он подошёл к дрожащей жертве и стёр с её щеки красную кровь мутировавшего монстра.
— Иногда всё выходит из под контроля Елена… – произнёс он, продолжая очищать её лицо. – Даже великие не застрахованы.