— Взять хотя бы этого человека, облик которого я принял, – мужчина потянулся к маленькому шкафчику, открыл дверцу и извлек из его заставленных бутылками недр одну из них и два бокала. Наполнил, протянул один из них Елене, и сам делал большой глоток.
— Ричард Роман… он был одним из пятидесяти самых влиятельных людей Америки. Основатель «Richard Roman Interprises», владелец пятисот фартовых компаний… В первую очередь он был бизнесменом. Он увольнял своих сотрудников десятками лишь за то, что они опаздывали на пять минут или не могли идеально справляться со своими обязанностями. Он приглашал женщин в дорогие итальянские рестораны, только для того, чтобы соблазнить их и никогда не вспоминать о них снова. Настоящий Дик Роман никогда не говорил со своей матерью, но ежедневно советовался с отцом в том, что касалось бизнеса, – левиафан сделал очередной глоток.
— Да, конечно, по-своему этот человек был даже умен. Изучил десять различных языков, читал Шекспира в оригинале, но он никогда не соприкасался ни с чем сверхъестественным и ничего не знал о реальной картине мире. Он был миллиардером и бизнесменом, и единственной его привязанностью была его компания. Недальновидный, эгоистичный и жестокий человек… он был символом вашего вида, олицетворением всех ваших пороков и слабостей. Этаким эталоном, на который все вокруг должны равняться.
— Это не так! – воскликнула Елена, на миг поддавшись охватившему её гневу. Она не собиралась позволять этому монстру и дальше безнаказанно поносить Человечество. – Не все люди безжалостные и самовлюбленные эгоисты. А ваши слова лишь доказывают то, что вы совершенно ничего о людях не знаете! Может быть, вы не настолько мудры, как вам кажется, мистер Роман?
Выпалив эту гневную тираду девушка залпом осушила бокал, наполненный игристым белым вином. Ей не нравилось высокомерие, с которым сидящее перед ней озлобленное существо поливало грязью весь человеческий род. Она не могла смириться с таким отношением… даже если за это ей предстояло закончить жизнь в желудке у голодного левиафана. Но, как говорится, чему быть…
Дик посмотрел на нее так, что Елена захотелось съежиться от страха, но ничего не сказал. Просто подался вперёд и, когда девушка уже попрощалась с жизнью, напоследок подумав о брате, коснулся её подрагивавшего плеча. Мягко, почти успокаивающе.
— Ты не должна дрожать, Елена.Это отвратительная привычка, – со своей обычной иронией заметил Роман и улыбнулся ей.
— И это говорит мне мужчина, который ест людей, – в тон ему отозвалась Елена, решив, что терять ей уже нечего. Наверное, ее страх перевалил все мыслимые пределы и она перестала его замечать. Свыклась с тем, что находится в постоянной опасности.
— А знаешь, я в тебе не ошибся, – левиафан улыбнулся,сев обратно на своё место. – В тебе всё-таки есть эта Искра. Дар убеждения. Просто проявляется он у тебя только в стрессовых ситуациях. Что же касается твоего вопроса, я сказал, что я не могу гарантировать безопасность Дженны и Джереми. Это можешь сделать только ты. Своим поведением. Поэтому лучше не зли меня.
Узнав, что те, о ком она заботилась, всё-таки в безопасности девушка даже попыталась поблагодарить левиафана, но тот заставил её замолчать, приложив указательный палец к её губам. Символически призывая к молчанию и как бы запечатывая её рот.
— И помни – Богу плевать на тебя, Елена. Думай об этом, когда решишь сделать какую нибудь глупость. На много миль вокруг нет никого. И никто не защитит тебя от меня, – его тон был полон угрозы, поэтому девушка поспешно кивнула, соглашаясь с левиафаном.
Удовлетворённый этим проявлением покорности. Дик вернулся к бумагами и они продолжили путь в напряжённом молчании.
========== Глава 9. Безуспешная конфронтация. ==========
День плавно перетёк в сумерками, а затем и в глубокую ночь, а живописные предместья Мистик Фоллса сменились глухим бездорожьем, вид которого навевал лишь мрачные мысли и глухую тоску. Устав смотреть на мелькающие за окном деревья, чьи тёмные, расклешенные силуэты рисовали в её воображении армию неупокоенных мертвецов, Елена закрыла глаза и отключилась от ужасающей Реальности. Провалилась в неглубокое, беспокойное забытье, не выдержав неослабевающего нервного напряжения.
Это не было сном в чистом его понимании. Скорее уж неким пограничным состоянием, в которое организм впадает, чтобы снизить уровень стресса. Там было уютно, темно и безопасно. Там не было мыслей и тревог, только темнота. Спокойная и обволакивающая. Елена поддалась её ласкающим объятьям, позволив похоронить себя на дне чёрного океана Забвения, желая покоиться там вечно.
К бодрствованию её вернул резкий толчок, вызванный, по всей видимости, остановкой машины. Насильно выдернутая из раковины, которую её разум сам же для себя и создал, девушка первые несколько мгновений не могла понять – где она и что с ней. Обрушившийся на неё поток ощущений, буквально оглушал. Холодная кожа сиденья прижималась к её щеке, а ноздри щекотали десятки незнакомых запахов, самым острым из которых был аромат чужого одеколона. Пространство вокруг выглядело тёмным и замкнутым. Не на шутку испуганная Елена судорожно подхватилась и села, осознав, наконец, что находится в лимузине Дика Романа.
Сам он сидел напротив и улыбался, оскалив зубы в фирменной, жутковатой улыбке. Их глаза встретились и Елена облизнула губы от страха. В его взгляде не было ничего, за что она могла зацепиться. Ни эмоций, ни проблеска хоть каких-нибудь мыслей. Они казались чёрными и бездонными. Как бездна веков, породившая их обладателя. Девушка с трудом подавила дрожь, чувствуя как во рту пересыхает от страха. Все события прошедшего дня разом промелькнули перед её глазами, дав исчерпывающее представление о ситуации. Она находилась в одной машине с левиафаном, который похитил ей и заменил двойником, угрожавшим её родственникам.
Сохранять спокойствие было не просто, особенно когда глаза левиафана были устремлены на неё. Прежде, Елена скептически относилась к такому литературному приёму, как взгляд в бездну веков. Обычно к нему прибегали писатели-фантасты, пытавшие подчеркнуть чуждость существа или предмета, с которыми пришлось столкнуться герою.Некоторым даже удавалось весьма атмосферно передать это зыбкое ощущение немыслимой древности, исходящее глубины веков, но её всё это мало впечатляло. Будучи обычной девушкой она не интересовалась подобными вещами и не считала их реальными, пока не столкнулась лицом к лицу.
В глазах Дика действительно была бездна. Холодная тёмная, всепоглощающая. У Елены не возникло и тени сомнений, что он говорил правду, когда называл себя самым древним существом на Земле. Стоило лишь взглянуть в эти непроглядные омуты, невесть почему смотрящие на неё с красивого, мужского лица, чтобы убедиться – они действительно видели Начало Времён. Их взгляд трудно было вынести. У Гилберт даже возникло ощущение, что он пробил её насквозь, и теперь скрёб изнутри дно черепной коробки. В попытке защититься от этого пугающего ощущения, она быстро отвернулась, бросив взгляд в непроглядную темноту за стеклом.
Фары были выключены, но откуда-то спереди лился тусклый свет одинокого фонаря, благодаря которому ей удалось разглядеть тёмную, просёлочную дорогу, со всех сторон окружённую паучьими силуэтами безлистых деревьев. Вокруг было так тихо, что у Елены не осталось сомнений – они всё ещё находились между Мистик Фоллсом и Атлантой, вдали от цивилизации. Глубоко вздохнув, она откинулась на мягкую спинку и поёрзала на сиденье, пытаясь сохранять спокойствие и не поддаваться тёмным волнам паники.
Эта внезапная остановка в захолустье ей совершенно не нравилась. Потому что ничем хорошим для похищенных девушек подобный сценарий не заканчивался. Умом Гилберт, конечно, понимала, что Дик мог расправиться с ней ещё в стенах научного центра, если бы захотел, но страх был таким сильным, что не поддавался контролю и рационализации. Мысль об изнасиловании в тёмном лесу завладела сознанием девушки, окутав её тёмным, удушающим облаком. Она больше не могла думать ни о чём другом.
Дик, конечно же, видел это, но казалось совершенно не интересовался состоянием своей пленницы, как будто ожидая чего-то. Через некоторое время он кивнул сам себе и нажал на какую-то клавишу, разблокировав запертые до этого двери своего лимузина.