Прибой ревел и пенился, выражая неукротимое ярость первобытной стихии. Поначалу, волнующееся штормовое море показалось ей таким же безжизненным, как и скалистый берег, который оно с таким неистовством стремилось поглотить, а потом она увидела их.
Левиафанов, чёрные тени скользивших сквозь толщу воды. Они действительно были огромны, гораздо больше любого из всех созданий, когда-либо существовавших на этой планете. Их быстрые и невероятно грациозные, для таких размеров, движения восхищали Елену, одновременно вселяя ощущение тревоги и неуверенности. Заставляя её чувствовать себя песчинкой на их фоне.
Когда один из левиафанов резко изменил курс и направился в её сторону, девушка не смогла даже отступить. Было ещё далеко, и она вполне могла попытаться скрыться в лабиринте скал, острые грани которых могли послужить неплохой защитой, но не сделала этого. Завороженная мощью этого исполинского и невероятно древнего существа, девушка застыла на месте, покорно ожидая своей участи. Она знала, что это существо проглотит её даже не заметив, но всё равно осталось. Потому что хотела увидеть его воочию.
И увидела, доисторический ужас вырвался из морских глубин окружённый брызгами морской воды. Он был похож на морского дракона, каким его изображали на картинах, иллюстрирующих сборники старинных легенд и сказаний. Его закруглённая, вытянутая в районе челюстей голова здорово напоминала то, во что превращалось лицо Дика Романа, когда он терял над собой контроль. Вот только на длинной, змеиной шее, вздыбившийся над водой подобно башне, она смотрелась не так гротескно, как на человеческой.
Большая часть длинного, змеевидного тела была покрыта голубовато-синей чешуёй, обладавшей мглисто-изумрудным отливом, и снабжена выростами полупрозрачных, шипованных плавников. Один из них, располагавшийся на спине, начинался сразу за головой и тянулся до заднего конца тела, уходившего глубоко в морскую пучину. Несколько других плавников поменьше – Елена не могла посчитать сколько, из-за того, что большая часть тела левиафана всё ещё была погружена в воду, украшали его грудь и брюхо.
Морской дракон – она решила, что теперь будет называть его только так, приблизился почти вплотную к берегу, а когда приливная волна швырнула его на острые камни, без сопротивления покорился ей, расплескавшись по скалам волной чёрной жидкости, которая почти сразу обрела прежнюю форму. Голова существа, которое нельзя было назвать ни ящером, ни змеёй, ни рыбой, поднялась на добрую сотню ярдов над берегом и замерла как раз напротив выступа, на котором стояла Елена. Левиафан находился так близко, что она могла бы потрогать его, если бы решилась вытянуть руку вперёд и сделать всего один шаг к краю.
Они оба – и девушка и морской дракон, замерли друг против друга. И хотя у него не было глаз, она чувствовала на себе пристальный изучающий взгляд этого непостижимого существа. Его дыхание оседало на её лице, но оно не было смрадным или зловонным. Скорее уж этот запах напомнил Елене об океане и первородном иле, из которого, согласно современным теориям, и возникло всё живое. Пасть левиафана раскрылась шире, до отказа натянув расположенные в уголках кожаные пленочки и обнажив три, а может и четыре ряда разных по размеру зубов. Раздвоенный язык извивался меж ними, желая попробовать добычу на вкус.
Елена , что сейчас умрёт, но не испытывала страха. Только благоговение. Увидев одного из левиафанов воочию, она неожиданно для себя поняла, что Дик был прав. Морские драконы не были монстрами. Они были чем-то большим. Совершенными существами, и умереть от рук, а, точнее – от зубов одного из них было высочайшей честью. Она так и сказала нацелившемуся на неё дракону, когда он подался вперёд, намереваясь проглотить целиком её. Улыбнулась в лицо своей смерти и тихо но ясно произнесла:
— Ты прекрасен, – левиафан застыл, явно удивлённый её словами и отклонился назад. При этом его голова превратилась в лицо Дика Романа, выплывшее из серого, предутреннего сумрака. Елена моргнула несколько раз и поняла, что всё это был просто сон. Она не стояла на берегу, а лежала в кровати, а левиафан склонялся над ней. И был он в своём привычном, человеческом облике.
— Что тебе снилось? – спросил он, с любопытством. Елена несколько секунд мерила наглеца полусонным, растерянным взглядом, а потом вспомнила слова старинной пословицы, гласившей: «Хочешь солгать – скажи правду». И она сказала. Без подробностей.
— Приснилось, что меня чуть не съел левиафан, – со стороны это могло показаться колкостью, но являлось чистой правдой.
— Ах, сон в руку, – ухмыльнулся Дик, но интереса к её сну,почему-то не потерял. – Ну а всё-таки? Неужели некий голубоглазый куотербек, упоминания которого я пару раз встречал в твоём дневнике? Что, не угадал? Или может… ты грезила обо мне, Елена?
Сам того не понимая левиафан попал в точку, но девушка не собиралась давать ему понять это. Она обещала подчиняться, чтобы сохранить близким. О том, чтобы пускать этого монстра к себе в душу уговора не было. Хватало уже и того, что он рылся в её личном дневнике… который девушка, неожиданно для себя, обнаружила на тумбочке рядом с кроватью. Как раз возле раритетного торшера.
— Вообще-то это не ваше дело, – вяло огрызнулась она,не имея реального желания спорить и препираться с Диком. – Мои сны…
Взгляд Елены упал на стакан с водой, и она осеклась на полуслове. Когда она ложилась спать его здесь не было, а значит… его принёс сюда похититель. Представив Ричарда Романа, крадущимся в темноте, чтобы оставить ей стакан с водой и вернуть похищенный ранее дневник она чуть было не засмеялась. Уж больно нелепой получилась нарисованная воображением картина.
— А вот в этом ты заблуждаешься, Елена, – улыбнулась левиафан. – Чтобы понять, как именно работает твоя Искра, я должен проникнуть в твои мысли. А у меня это, пока что, не получается. Взять например твой сон. Большинство людей в этом состоянии находят мир внутри своего разума, но выражение твоего лица было скорее встревоженным. Поначалу я думал, что это выражение боли, агонии и страданий, но потом понял, что это что-то ещё. Что-то другое. Поэтому и решил понаблюдать. Мне стало любопытно.
Елена поёжилась от его рассказа, представив, как левиафан стоит в темноте и смотрит как она спит. Словно маньяк какой-то.
— Вы, наверное, решили занести мне стакан воды, – ловко перевала разговор в другое русло девушка. – Спасибо, кстати, Дик.
— Не за что, – в этот раз мужчина улыбнулся ей вполне искренне. Как будто простое проявление благодарности с её стороны значило нечто большее. – В мои планы не входит заставлять тебя страдать от жажды или голода. Знаешь у моего рода, морить кого-то голодом, пусть даже это враг или пленник, считается верхом бесчестья. Поэтому не беспокойся – голодной я тебя не оставлю.
— Рада это слышать, – только приложившись к бутылке, Елена поняла, насколько пересохло у неё во рту и с благодарностью посмотрела на Дика. Может он и был безжалостным монстром, но в предусмотрительности левиафану уж никак нельзя было отказать.
— Отлично! А теперь я приглашаю тебя разделить со мной завтрак, если конечно… у тебя нет других планов? – последнее замечание явно было издёвкой, но Елена знала, как ответить ему и не нарваться на последствия, о которых была предупреждена.
— Вообще-то есть. Я бы хотела принять душ,если можно, – как можно небрежнее произнесла она и Дик, к её удивлению, кивнул.
— Хорошо. Но не задерживайся. Я не люблю ждать, – с этими словами левиафан исчез, покинув комнату на сверхскорости. Он наконец-то оставил её одну, но Елена не спешила выбираться из кровати, позволив себе задержаться среди вороха тёплых одеял.
Заставлять Дика ждать и правда не стоило. Но и спешить не имело смысла, поэтому она потратила несколько минут, чтобы осмотреться. При дневном свете дом выглядел иначе. Нормальнее, если можно было так выразиться. И это было логично, ведь Дик ни за что бы не стал селиться в «доме с привидениями» – это бросило бы тень на его репутацию бизнесмена с безупречным вкусом. Узнав, что в его владении находится недвижимость с сомнительной истории люди могли бы заподозрить что-нибудь… неладное.