А точнее – в кого-то. Отстранившись с удивлённым «ой», она увидела мужчину в деловом костюме. Он стоял прямо перед ней, хотя Елена готова была поклясться, что ещё секунду назад его там не было. Видимо, она совершенно потеряла связь с реальностью.
— П-простите, – смущенно заикаясь,пробормотала Елена, отступив на шаг. – Мне очень жаль. Я задумалась и не заметила вас.
Прозвучало не слишком хорошо, но всё же лучше, чем сказать незнакомцу, что она не знает куда идёт потому, что размышляет о своей смерти. Мужчина, однако, принял её извинения и беззаботно махнул рукой, одарив при этом сияющей, белозубой улыбкой.
Теперь, когда у Елены появилась возможность как следует рассмотреть случайного знакомого, она поняла, что он был хорош собой. Возможно, даже слишком хорош. Высокий брюнет с карими глазами строгими чертами лица, ещё больше усиливавшими его привлекательность. Мужественная форма скул, выразительная мимика – от такого сочетания легко можно было потерять голову. Классический тёмно-серый костюм с элегантным, тёмно-бордовым галстуком усиливал его шарм, делая практически неотразимым.
Одурманенная мощной харизмой и ароматом дорогого одеколона, Елена некоторое время просто стояла и смотрела на него с приоткрытым ртом. Очнуться её заставил лишь пристальный взгляд его карих глаз, напомнивший, что она опять забыла о текущей ситуации. Осознав, сколь неприлично себя ведёт, откровенно разглядывая малознакомого мужчину Елена смущённо опустила взгляд.
— Извините. Мне так неловко. Не знаю,что творится со мной сегодня. – она снова начал оправдываться, но мужчина прервал её.
— Всё хорошо. Полагаю, этому есть причина, – его голос звучал успокаивающе и как будто подталкивал продолжать диалог.
— Да, я сейчас переживаю трудный период, – Гилберт понятия не имела, почему рассказала ему об этом. Она не собиралась делиться переживаниями и раскрывать все подробности происходящего, однако его вопрос застал её врасплох, пробив оборону.
К счастью мужчина просто кивнул, не пытаясь вдаваться в детали. Поняв, что он не собирается её ни о чём расспрашивать, Елена сдержала вздох облегчения благодарности. Меж тем мужчина всё так же смотрел на неё и в его глазах читалось плохо скрытое веселье. Он словно ждал от неё какой-то реакции, мысленно уже предвкушая её. Пытаясь понять, чего именно от неё хотят, девушка присмотрелась и поняла, что лицо брюнета кажется ей знакомым. А ещё через секунду её постигло настоящее озарение.
— Вау! – воскликнула Елена, не сдержав удивлённого возгласа. – Вы же Ричард Роман, верно? Тот самый миллиардер из телека?
Вообще-то подобное поведение, было ей не свойственно, однако столкнувшись с человеком такого масштаба, как владелец «SucroCorp» трудно было удержать себя в руках и не запищать от восторга, уподобляясь углядевшей симпатичного парня Кэролайн.
Ну а мистера Романа, трудно было не узнать. Его интервью с пафосным названием «The Rise of Dick» давно уже стало вирусным.
— Прошу, просто Дик, – лучезарно улыбнулся мужчина и кивнул, подтверждая то, что не нуждалось в подтверждении. – Это я.
Елена почувствовала, что тает от его улыбки. Такого не происходило, даже с Мэттом, которого она тогда считала любовью всей своей жизни. А в будущем – теперь об этом страшно было даже подумать – планировала выйти за него замуж, став миссис Донован.
Однако Ричард Роман отличался от всех мужчин, которых она когда-либо встречала. Словно был на голову выше любого из них.
— Приятно познакомиться, мистер Роман… то есть Дик, – как бы Елена ни боролась с собой, пытаясь оставаться серьёзной, губы её всё равно расплылись в глуповатой улыбке. А вот обратиться к собеседнику менее официально оказалось сложнее, чем она думала. Во-первых он был старше неё, а во-вторых было в его внешности и поведении, что-то требовавшее уважения к его силу.
— Я Елена. Елена Гилберт, – их встреча была случайностью, но девушка, неожиданно для себя, поняла что ей нравится присутствии этого человека, а потому была рада стихийному продолжению разговора, инициированному, помимо прочего, им самим.
— Мисс Гилберт, – собеседник чуть заметно нахмурился, явно что-то припоминая. – Подождите… вы же из семьи-основателей.
— Верно, а откуда вы..? – начала девушка, но осеклась, решив что подобный вопрос может показаться мистеру Роману бестактным. Она не думала, что семьи основателей известны хоть кому-нибудь за пределами Мистик Фоллса. В особенности – влиятельному бизнесмену, метящему в Сенат. Однако он мог наводить справки. Людям вроде него по статусу полагалось всё знать.
— …откуда я знаю? – закончил за неё Дик, ничуть не смущённый заминкой. – Я один из почётных гостей на Балу Основателей.
— Бал… – Елене пришлось потратить все остатки самообладания, чтобы не хлопнуть себя по лбу. – Я совсем про него забыла.
Сражённая собственной глупостью, девушка и страдальчески возвела глаза к потемневшему от облаков небу. Она чувствовала себя не просто дурой, а идиоткой, а потому боялась даже представить, какое впечатление произвела на мистера Романа. Тот однако, если и заметил странности в её поведении, виду не подал, за что Гилберт молча благодарила его. Мало кто был столь тактичен.
— Не страшно. Я бы тоже постоянно всё забывал, если бы не мои секретари, – после ободряющих слов она решилась спросить.
— Что привело вас в Мистик Фоллс? – вопрос казался достаточно нейтральным, чтобы задать его даже малознакомому человеку.
— Бизнес. У меня есть дела в этом городе, – Дик снова заговорил своим спокойным и уверенным тоном. – Встреча… кое с кем.
— В таком случае, мне пора. Не хочу мешать вам, – из-за огорчения Елена провалила попытку нарисовать на лицу фальшивую улыбку провалилась и уже собиралась уйти, когда услышала за спиной голос мистера Романа, который, казалось, видел её насквозь.
— Не расстраивайся, Елена. Лучше приходи, завтра на бал, будет весело, – он улыбнулся ей на прощанье и на секунду Елена показалось, что перед ней не влиятельный бизнесмен, а акула из мультфильма «В поисках Нэмо». У этого персонажа – имя напрочь вылетело у из девичьей головы, была точно такая же улыбка – широкая и ослепительная, но вместе с тем пугающая. Лишённая даже намёка на душевное тепло. Лишь холод и завораживающий блеск, словно у набора остро отточенных хирургических инструментов.
Ощущение возникло внезапно и почти сразу исчезло, сметённое обаянием этого, вне всяких сомнений, необычного человека.
— Я приду, – пообещала шатенка и, получив одобрительный кивок, улыбнулась в ответ. Всё было сказано и они разошлись в разные стороны, увлекаемые потоками собственных жизней. Она повернулась к нему спиной и направилась в сторону площади. Он шёл в противоположном направлении, однако оба сохраняли надежду на новую встречу, что должна была произойти уже завтра.
У Елены она была такой сильной, что девушка не выдержала и оглянулась, надеясь вновь увидеть лицо Дика и, одновременно, боясь поймать на себе его пристальный взгляд. Но, к сожалению или к счастью, тот не обернулся, чтобы взглянуть на неё. Он просто продолжал идти в выбранную сторону. И при том с таким видом, как будто ему нечем было заняться. Опасаясь столкнуться ещё с кем-то или, что вероятнее, врезаться в дерево, девушка вынуждена была отвернуться. Но искушение вновь взглянуть на Дика, быстро взяло верх над здравым смыслом. Пройдя по аллее ещё немного она остановилась и, повернувшись, снова посмотрела на мужчину.
Мистер Роман же был непреклонен. Он всё ещё продолжал идти вперёд и, кажется, не собирался следовать её примеру. Расстояние, разделявшее их, увеличивалось с каждым шагом. Елена не могла быть уверена в своей оценке, но почему-то ей показалось, что мужчина любуется пейзажем. Он выглядел настолько заинтригованным, словно… никогда раньше не видел парка.
Закатив глаза при этой глупой мысли она заставила отвести от него взгляд и отвернуться. Стоило поспешить домой, чтобы успеть подготовиться к празднику. Ещё утром девушка не испытывала энтузиазма при мысли о предстоящей вечеринке, но встреча с Диком Романом изменила её отношение к мероприятию. Теперь она не могла дождаться возможности вновь оказаться рядом с ним. Это желание лишь крепло со временем. И даже перспектива ловить на себе сочувствующие взгляды и на протяжении всего вечера слушать шепотки про «несчастную малышку Елену, которая так рано потерявшую родителей», уже не казалась ей столь тягостной.