Кэролайн осталась на время в доме Клауса. Каждый день она ждала, что входная дверь откроется и в холл войдет он. Она ждала. Дни проходили, наполненные этим ожиданием. Вера не покидала ее до того самого момента…
Был уже поздний вечер, когда входная дверь все же с легким шуршанием впустила гостей в дом. Кэролайн быстро сбежала по лестнице, ожидая увидеть Клауса. Но в холл вошел с мраморным лицом Элайджа. Сзади него плелась Ребекка. Кэролайн невольно всмотрелась в ее лицо: отсутствующий, лишенный привычного блеска взгляд, осунувшиеся щеки… Кэролайн перевела взгляд на Элайджу, который вроде бы и удивился ее присутствию в доме, но его это сейчас совершенно не заботило.
- Клаус ушел… А я пока решила подождать здесь… - словно оправдываясь, произнесла Кэролайн, отчаянно не желая услышать то, что уже застыло в глазах Элайджи.
- Ты еще не знаешь… - Элайджа скорбящим взглядом встретил трепещущий взгляд Кэролайн, который вмиг остекленел, а дыхание девушки затаилось в груди. – Клаус мертв. Мне жаль…
========== 56. Маленькая жизнь. ==========
За окном дожди, а в сердце грусть.
Ты меня не жди, я не вернусь.
Отпусти меня, безнадежно всё,
Улетаю я, и не нужно слов.
Земля ушла из-под ног Кэролайн. Откуда-то издали слышались обрывистые всхлипы Ребекки, голос Элайджи, который все время тряс Кэролайн за плечи и что-то кричал ей в лицо. Но Кэролайн не понимала, что он от нее хотел, к чему призывал, почему не оставит ее в покое. Девушка замерла с каменным лицом, впиваясь взглядом в глаза Элайджи. Так прошло несколько ужасных минут, в течение которых душа вампирши, кажется, разорвалась в дробный мак. В глазах резко потемнело, а голоса перестали доноситься. Обмякнув в руках Элайджи, Кэролайн забылась в бессознательном сне на несколько часов.
В доме семьи Майклсон Кэролайн провела еще несколько дней. Девушка заперлась в комнате и не выходила оттуда даже за донорской кровью. Элайджа несколько раз замечал ее силуэт в окне. Кэролайн часто сидела на подоконнике, и создавалось впечатление, что она еще ждет. Но Элайджа хорошо понимал, что ждать больше нечего. Ребекка видела, как оборотни проткнули грудную клетку брата колом из белого дуба. Сам Элайджа опоздал с помощью Клаусу. Ему осталось лишь собрать пепел, оставшийся от тела гибрида. Клаус хотел уехать в Европу, чтобы пропасть на какое-то время, но не успел… Элайджа с болью переживал смерть брата, но не подавал вида. В отличие от Ребекки, которая плакала у каждого угла, едва не вырывая волосы с головы за то, что ничего не смогла сделать.
Спустя мучительных, полных траурного молчания, пять дней, Кэролайн все же вышла из комнаты. Она нашла Элайджу в библиотеке. Он так же питал слабость именно к этой комнате, как и его брат. Воспоминания об этом заставили глаза Кэролайн сверкать от вновь подступивших слез.
- Я хочу вернуться домой. Поможешь мне? – тихо спросила девушка, обращая внимание Элайджи на свое измученное лицо.
- Если хочешь, можешь остаться, я думаю…
- Нет, я хочу вернуться в свой дом. – перебила его Кэролайн.
- Хорошо, Кэролайн, завтра я отвезу тебя. – ответил Элайджа, возвращаясь к своей книге, которую то ли читал, то ли просто перелистывал страницы, думая о чем-то ином.
- Элайджа… - вновь обратилась Кэролайн, отчего Майклсон снова поднял на нее взгляд. – Еще я хотела поговорить с тобой о Татии и ее ребенке. Ее и Клауса.
Элайджа медленно отвел взгляд в сторону, будто о чем-то глубоко задумавшись.
- Что ты хочешь узнать? – проговорил он, глубоко вздохнув.
- Я хочу знать о его потомке. – Кэролайн заметила, что Элайджа уже собирался ответить ей что-то резкое, но она не дала ему этого сделать, продолжив: - Это единственная моя цель! Единственное, что осталось. Я просто должна… Обязана… Он бы хотел…
Кэролайн облокотилась на дверной косяк, стирая скатившиеся слезы с лица. Элайджа же замолчал, пристально рассматривая полку с книгами, стоящую сбоку от него. Тишина казалась громче самых резких звуков. Кэролайн с мольбой в глазах ждала ответа.
- Мы с Клаусом хотя и враждовали время от времени, - начал Элайджа, словно рассказывая самому себе. – Но я продолжал оставаться его братом… После его смерти я и сам жалел, что не сказал ему… Не открыл эту правду, которую ношу в себе многие века. Наверное, я просто боялся. Боялся, что он, вновь обезумев, расправится с собственными предками, преследуя очередную цель лишь ему понятного первенства. Но сейчас я жалею…
- Кто это? Кто его потомок? Я хочу увидеть его…
- Этот человек тоже остался единственным в своем роде. – Элайджа помедлил, затем добавил. – Завтра я отвезу тебя к нему.
Все утро на небе сверкала радуга, переливаясь своими яркими цветами. Не удивительно после целой недели дождей. Элайджа довольно долго вез Кэролайн, пересекая несколько городов и выезжая на бескрайные равнины полей, имеющих только одну дорогу. Потом по бокам от трассы показались деревья, которые, сгущаясь, напоминали рощу. Когда машина свернула в очередной поворот, на глаза Кэролайн попала вывеска: «Приют Анны Марии». Сердце девушки нервно забилось, дыхание участилось.
Элайджа вышел из машины первый. Во дворе приюта играли несколько ребятишек под присмотром высокой, уже не молодой женщины. Увидев гостя, дама с улыбкой поспешила к нему.
- Мистер Майклсон! – пролепетала она. – Как я рада вас видеть! Хотя и не ждала, вы ведь были у нас недавно.
- Я привез гостя. – на этих словах к ним присоединилась Кэролайн. – Знакомьтесь, Кэролайн Форбс. Кэролайн, это миссис Форебстер. Мы хотим увидеть Селин. Это возможно?
- Да… - немного опешила женщина. – Да! Я сейчас поищу ее.
Миссис Форебстер исчезла за темной дверью приюта. Кэролайн переминалась с ноги на ногу, сама не зная чего ожидать. Элайджа хранил молчание и был задумчив.
Кэролайн провела взглядом по нежно розовому зданию, по горстке детей, носившихся вокруг, крича и смеясь. Но тут взгляд Кэролайн вернулся к массивной двери, из которой показалась девочка лет четырех, неловко держащая тряпичную куклу. Сердце Кэролайн сжалось и облилось кровью, а из груди непроизвольно вырвался резкий выдох. Девочка была светловолоса, с вьющимися волосами и с пронзительно голубыми глазами, которые сосредоточено наблюдали за гостями, словно что-то анализируя. Пухлые губки, казались, немного надутыми из-за обиды, словно ее хозяйку отвлекли от какого-то серьезного занятия. Но больше всего Кэролайн удивилась этому удивительному сходству… Как может быть такое, что черты Клауса передались этой малышки через многие поколения. Она была очень на него похожа. Эти глаза, эти губы … Кэролайн приоткрыла рот, с удивлением рассматривая ребенка. В глазах застыли слезы, когда она присела на корточки напротив этого чуда, которое тут же улыбнулось ей, демонстрируя обворожительные ямочки на щечках.
- Селин потеряла родителей год назад. – проговорил Элайджа, даже не стараясь привлечь к себе внимание Кэролайн, отвлекая от малышки. – Был ужасный пожар, мне удалось спасти только ее. С тех пор я часто приезжаю сюда, чтобы хоть как-то помочь ей.
Слезинки все же сорвались с глаз Кэролайн, а руки непроизвольно потянулись к Селин, прижимая девочку к груди. По видимости, Селин не привыкла к такой ласке, отчего немного отпрянула от незнакомой женщины.
Кэролайн и Элайджа провели в приюте почти весь день. Вампирша не могла насмотреться на ребенка, всеми силами стараясь задержаться с Селин подольше. К вечеру они уже стали подругами, и Кэролайн даже выпала честь получить любимую куклу Селин в подарок, в знак дружбы.
Позже сидя в машине, когда Элайджа вез ее обратно в Мистик Фоллс, Кэролайн прижимала куклу к себе, словно та была живая. Девушка поникшим взглядом смотрела на пробегающие ночные фонари. Когда она играла с Селин, Кэролайн чувствовала будто ОН рядом. Словно рядом была его частичка, дарящая желанное спокойствие и смирение. И расставаться с этим ребенком было мучительно больно.