Вокруг покосившегося их барака вокруг рассыпалась исходящая паром груда мокрой щепы, из-под которой были слышны едва слышные стоны. Каким-то чудом пусть гниловатый, но еще совсем недавно вполне крепкий деревянный брус размололо местами разве что не в труху.
Да что же это…
Далеко впереди, почти на самом краю видимости, сквозь рваные клочья завиваемого в тугие воронки тумана посреди сплетения молебенно воздетых в небеса изломанных рельс возносился вверх непроглядно-черный сталагмит ребристого камня.
Стоит, как вкопанный. Будто всегда тут был, среди объездных путей и стрелок. Только отчего-то разом погасли все огни и затихло всякое движение, затихли даже стоны.
Прав был полковник. Где он там сейчас, спасает свою шкуру в сыром лесу или тоже стоит теперь столбом, глядя на плоды собственного пророчества. Да какая теперь разница. От судьбы не убежишь.
Иштван, покачнувшись тряпичной куклой, безвольно рухнул на колени.
Воздетый в набрякшие облака монолит уже начинал терять свою изначальную беспросветность, словно напитываясь понемногу остатками угасшей вокруг жизни.
Ту-дун, ту-дун.
В руце Твоего превеликаго милосердия, о Боже мой, вручаю душу и тело мое, чувства и глаголы моя, дела моя и вся тела и души моея движения. Вход и исход мой, веру и жительство мое, течение и кончину живота моего, день и час издыхания моего, преставление мое, упокоение души и тела моего.
Слова сами лились из него, чумного и нелепого, распластанного в грязи, утопающего во мраке. Значения эти слова для него особого не имели, Иштван механически твердил то, что запало когда-то в самые затхлые закоулки его памяти, быть может, только лишь затем, чтобы прозвучать вот так, нелепо, здесь и сейчас.
Ту-дун, ту-дун.
Ты же, о Премилосерде Боже, всего мира грехами непреодолеваемая Благосте, Незлобиве Господи, мене, паче всех человеков грешнейшаго, приими в руце защищения Твоего и избави от всякаго зла, очисти многое множество беззаконий моих, подаждь исправление злому и окаянному моему житию и от грядущих грехопадений лютых всегда восхищай мя, да ни в чемже когда прогневаю Твое Человеколюбие, имже покрывай немощь мою от бесов, страстей и злых человеков.
Верил ли он этим словам хотя бы сейчас, когда, казалось, тому была самая пора? Нет, ни во что он не верил. Этот мир со всеми его ужасами больше не походил на то примитивное и прямодушное мироздание, про которое две тысячи лет талдычили пастве церковники. В окружающей Иштвана реальности не было места примитивному покаянию и такому же незамысловатому воздаянию. С первородным грехом тут не рождались, но в дальнейшем грешили вволю и от души, ничему это не мешало. Ни жизни земной, ни погибели вечной. Гибли праведники, гибли грешники, безо всякой логики и всякого смысла. Гибель же душевную никто давно уже и вспоминать не вспоминал.
Врагом видимым и невидимым запрети, руководствуя мя спасенным путем, доведи к Тебе, пристанищу моему и желании моих краю. Даруй ми кончину христианску, непостыдну, мирну, от воздушных духов злобы соблюди, на Страшном Твоем Суде милостив рабу Твоему буди и причти мя одесную благословенным Твоим овцам, да с ними Тебе, Творца моего славлю во веки. Аминь.
Ту-дун, ту.
Метроном замер. Время остановилось.
2. Дело о смерти гауптмана М
Так зачем
Разрываются наши сердца:
Дурачка, морячка, бодрячка, старичка, подлеца, молодца,
Гордеца?
Кортнев
Ну, начинается.
Заслышав первые же слова недотепы-ефрейтора, фельдфебель Нейедла тотчас скорчил кислую мину, будто и правда проглотил какую-то дрянь. Сейчас ему будут врать, причем врать напропалую, без оглядки на хотя бы и малейшую достоверность сказанного.
— Вашбродь, как на духу! Я был тверезый! Я вообще не пью, вот те крест!
И тотчас размашисто перекрестил себе пузо, будто это что-нибудь поясняло.
В том-то и дело. Перед ним восседал, выпучив глаза, единственный на всю бедовую бригаду как есть непьющий сапог, но от этого его слова вовсе не становились весомее.
— Молчать! — машинально взвизгнул фельдфебель Нейедла, для пущей важности присовокупив к голосовой команде удар кулака по грязной столешнице. — Отвечать строго на поставленные вопросы!
— Так я ж это. Я только с радостью, вашбродь! Вы только маякните, разом подхвачу!..