— Да, я осознаю это.
Как ни странно, но именно в тот момент капитан Веровой не осознавал ничего. Нет, конечно, он учился в Академии Генерального Штаба планеты, руководил не одной космической миссией и зарекомендовал себя наилучшим образом. Но именно в тот момент он не осознавал того, о чем пеклись члены комитета.
— И вы понимаете, что в ваших руках будут находиться как жизни членов экипажа, так и жизнь всей планеты? — продолжал свой допрос председатель комитета.
На мгновение Веровой запнулся, но все же ответил утвердительно:
— Да, я осознаю это.
— Как вы считаете, не слишком ли большая ответственность ложится на плечи одного человека?
— Протоколы безопасности построены таким образом, господин председатель, что капитан не имеет всей полноты власти. Любое его решение должно быть дважды подтверждено кем-либо из совещательного органа миссии «Магеллан».
— Верно, капитан. Но протоколы писаны людьми и для людей. Программы, оберегающие нас от нас самих, тоже писались людьми. В жизни всегда есть место закону Мерфи: что может произойти, то произойдет.
— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, господин председатель.
— Я имею в виду любую гипотетическую ситуацию, при которой все члены экипажа окажутся в анабиозе или будут мертвы.
Веровой чуть заметно вздрогнул, и члены комиссии заметили это. Председатель продолжил:
— Что будет для вас в приоритете, если подобное произойдет? В описанной мной гипотетической ситуации вы единолично будете обладать такой властью, которой не было ни у одного доселе жившего человека. В ваших руках может быть сосредоточена сила, равной которой нет во вселенной. Вы уподобитесь богу!
— Я не религиозен, господин председатель, — спокойно ответил Веровой. — В спорных и щекотливых ситуациях я всегда руководствовался уставом Объединенного Космического Флота Земли.
— Капитан Веровой, что гласит устав на такой случай?
— При любом выборе между жизнью корабля и жизнью планеты капитан должен выбрать родную планету — Землю.
— Вы процитировали устав неточно, — довольно сурово отметил председатель, и сердце капитана Верового сжалось. — Но мне нравится ваша интерпретация. Вы употребили слово «родную», которого в оригинальном тесте нет. Да хранит вас Господь Бог!
Веровой вздрогнул, очнулся от воспоминаний, допил свой регидрационный раствор и направился в медицинский отсек. Нужно было приводить себя в норму. Через час ожил ЦУП.
— Капитан, старший помощник Ким пришел в себя и ожидает вас на мостике.
Веровой забросил в рот полагающиеся ему таблетки, запил их простой водой и побрел на капитанский мостик.
—… а теперь выведи мне текущие координаты.
Майор Ким Сергеев уже работал, разглядывая на голокарте изображение «Магеллана». Вокруг фигурки крейсера плясали планеты и цифры, обозначающие десяток необходимых для оценки навигации параметров, пунктиром обозначался курс «Магеллана».
— Приветствую, Ким.
Старпом вздрогнул от неожиданности и вытянулся по стойке смирно. Капитан быстро оглядел подчиненного. Одет уже по форме, исхудал, бледный цвет кожи. В остальном — все тот же мужчина азиатской внешности. Выглядел Ким Сергеев несколько младше своих лет.
— Вольно, полковник, — дал отмашку Веровой, ругая себя за излишнюю подозрительность. Что он хотел увидеть в человеке, только что вышедшем из криосна? В его голове сейчас, должно быть, ураган из мыслеформ мечется. Невозможно совершать диверсию сразу поле реанабиозации. — Чем занимаетесь, полковник?
— Сверяю курс, уточняю местоположение, хотел просмотреть полученные после сканирования Земли данные.
Веровой пристально посмотрел на подчиненного. Пауза несколько затянулась.
«Да что с тобой? — выругался сам на себя капитан. — Расследование уже проведено. Это не он. Никто из руководителей миссии не замешан. Возьми себя в руки!»
Старпом заметил это внутреннее замешательство капитана и спросил:
— Владимир Викторович, с вами все в порядке?
Веровой замялся, устыдившись собственной слабости.
— Да-да, все хорошо, Ким. Просто тяжело выходил из капсулы.
— А, и вас пробрало? — выдохнул старпом. — У меня так каждый раз. Больше пейте и займитесь дыхательной гимнастикой, рекомендую. Скоро все пройдет.
Веровой кивнул.
— Что с курсом?
— Все отлично. ЦУП все держит под контролем.
«А кто держит под контролем ЦУП?» — прожевал мысль Веровой, но вслух спросил о другом: