Разглядывая материи, он нет-нет да посматривал на толстые рулоны коричневого сукна, из которого шили себе форму члены партии.
— Хорошая материя, — похвалил он и пощупал сукно.
— Первоклассный товар, ему износу нет! — заверил его портной, стоивший с сантиметром на шее. — Вы уже заходили к Хабихту записаться?
Фабиан покачал головой.
— Я ведь четыре месяца был в отпуске из-за болезни сердца.
— Да, я знаю. Но теперь-то бы останетесь у нас? Вы, верно, знакомы с Хабихтом, руководителем местной партийной организации?
— Да, конечно! Несколько лет назад он чинил мне сапоги для верховой езды.
— Чинил? — Портной засмеялся. — Теперь он ничего больше не чинит. Он не знает, куда деваться от заказов, у него пятьдесят помощников. Ну, да это по заслугам! Ведь он денно и нощно работал для партии, денно и нощно, и это еще в то время, когда находились люди, которые смеялись над его приверженностью к ней. Хабихт и я были, можно сказать, пионерами. Хабихту посчастливилось: он купил большой дом вдовы Кирш и обзавелся всевозможными машинами. Ортсгруппенляйтеру любой банк охотно даст ссуду! Он, наверное, скоро откроет собственную фабрику. Вот эта материя будет вам к лицу, посмотрите! Вы еще придете к нам, я готов держать пари на что угодно.
— Не знаю, — уклончиво ответил Фабиан. — Как офицер запаса я ведь, собственно, должен был бы: вступить в какую-нибудь военизированную организацию.
— Обязательно! Вы, насколько мне известно, были капитаном? Ну, тогда вы быстро добьетесь высокого поста.
Лицо Фабиана не выразило особого удовольствия. Он покачал головой.
— Как раз этого-то я и хочу избежать, — сказал он. — Вы не представляете себе, как я занят.
— Ах, это насчет должности? — живо подхватил портной. — Так если у вас нет времени, откажитесь от нее. Многие так делают. Человек, обладающий таким ораторским талантом, должен быть с нами. Как часто я говорил своим друзьям: «Почему доктор Фабиан еще не с нами? Вот бы нам такого человека, такого трибуна!» Я как сейчас слышу вашу речь в зале ратуши; да, это была речь! Вам кажется, не очень по душе эта материя? Сейчас покажу вам еще другие оттенки.
Фабиан заставил Мерца показать еще целый ряд образцов, которые портной ловко сбрасывал с полок. Фабиан в это время сидел на прилавке у телефона и звонил в свою контору, секретарше фрейлейн Циммерман, которую просил задержаться еще на четверть часа, — он скоро придет.
Наконец Мерцу, кажется, удалось угодить ему: Фабиан облюбовал светло-коричневую материю, мягкую, почти как плюш.
— На этом сукне я и остановлюсь, — сказал он. — В первые дни у меня будет много срочных дел, но все-таки начнем с костюма. Не правда ли, господин Мерц?
Маленький седовласый портной угодливо изогнулся перед ним.
— Отлично, отлично! — подобострастно воскликнул он. — Во всяком случае, советую вам поспешить, ведь каждую минуту может быть закрыт прием. Теперь каждый хочет вступить в нашу партию. На днях вступили три преподавателя гимназии, ректор Мюллер, редактор Шилль, доктор Митман из Исторического общества. Словом, вся городская интеллигенция. У Хабихта уже голова идет кругом.
— Хорошо, но только при одном условии! — снова начал Фабиан и понизил голос. — Никто не должен об этом знать, никто и ни при каких обстоятельствах!
Портной клятвенно поднял обе руки.
— Ни одна душа на свете, даю вам слово!
Фабиан еще раз пощупал светло-коричневое сукно.
— Хорошо, я остановлюсь на этом, — сказал он. — Шейте костюм, и пусть он полежит у вас, я возьму его, когда мне понадобится, а к Хабихту я ведь могу зайти в любой день; он, надо думать, быстро все уладит.
— Ну конечно. Для вас он особенно постарается. — Портной хрипло засмеялся и распахнул перед Фабианом дверь.
От него Фабиан направился прямо к себе в контору. Доктор Хаммершмидт, старый юрист и очень болезненный человек, заменявший Фабиана в его отсутствие, уже ушел; разошлись и другие служащие; одна только секретарша фрейлейн Циммерман, стареющая и довольно неприглядная девица, поджидала его уже в шляпе.
— Кажется, уже весь город знает, что вы возвратились из отпуска, — объявила она. — Я здесь записала, кто звонил по телефону. Господин медицинский советник Фале телефонировал трижды и просил вас, если можно, еще сегодня позвонить ему в Амзельвиз, — доложила она.