Табачный дым.
Белая стена с надписями:
1971, апрель — Вова Безручко, 8-я рота.
Круголь, Малик Казимов, Вася Мамыкин.
1-е января 1972! С новым годом всех!
Поразительно: матерных слов на стене — нет нигде. Ни в этой камере и ни в какой другой!
Камера номер семь.
За дверью слышны шаги, голоса, хлопанье дверьми.
Кто-то где-то орёт: «Товарищ лейтенант! В камере номер шесть содержится!..»
Обитатели седьмой камеры спешно приводят себя в порядок, готовятся к проверке.
Дверь открывается.
На пороге — лейтенант.
Все мигом выстраиваются в одну шеренгу. Бурханов и Кац подталкивают Принцева: ну, дескать, давай! Докладывай! А Принцев растерялся и не знает, что и сказать.
Лейтенант смотрит на Каца.
— Ты здесь, что ли, старший по камере?
— Никак нет, товарищ лейтенант! Не я! — Указывает на Принцева. — Он!
— Ты? Ну, тогда и докладывай, если ты!
Принцев бормочет:
— А я не знаю, как докладывать!..
Лисицын тихохонько и злобненько повизгивает от восторга. Кац — чуть улыбается.
Положение критическое. Так просто такие дела на гауптвахте не кончаются. Это ведь что-то вроде бунта или сговора. И опять всех спасает Злотников:
— Давайте Я, товарищ лейтенант! — Смело выходит вперёд, ставит Принцева назад. — Я докладáть умею — не в первый раз сижу!
Лейтенант немного растерянно отвечает:
— Ну-ну, послушаем.
Злотников командует губарям по всей форме:
— Равняйсь! Смир-НО! — Только после этого обращается к лейтенанту: — Товарищ лейтенант! В камере номер семь содержится восемь арестованных! Докладывает временно исполняющий обязанности старшего по камере рядовой Злотников!
— Жалобы, претензии — имеются?
— Никак нет! — рявкает Злотников единственно возможный ответ.
Лейтенант берёт из рук ефрейтора журнал.
— Слушай вечернюю поверку! Рядовой Злотников?
— Я! — лихо отвечает Злотников.
— Рядовой Косов?
— Я!
— Рядовой Лисицын?
— Я!
— Рядовой Кац?
— Я!
— Рядовой Бурханов?
— Я!
— Рядовой Аркадьев?
— Я!
— Рядовой Полуботок?
— Я!
— Рядовой Принцев?
— Здесь!
Не веря своим ушам, лейтенант переспрашивает:
— Что ты сказал???
Принцев охотно поясняет:
— Я говорю, что, значит, здесь я. Тут… Вот он я, значит…
Все смеются.
— Отставить смех! Положено говорить: «Я!» Понял? Повтори: «Я!»
Принцев обиженно повторяет за лейтенантом:
— Я!
Лейтенант ещё раз оглядывает присутствующих.
— Всё верно. Все на месте. — Поворачивается к Злотникову: — Вольно!
Таков порядок: вышестоящий командир не имеет права отдавать приказание подчинённым через голову промежуточного, более маленького командира, каковым в данном случае является Злотников, временно взявший на себя обязанность командовать камерой номер семь.
Злотников передаёт приказ губарям:
— Вольно!
Все выполняют полученный приказ — расслабляются.
А лейтенант тем временем принюхивается:
— Что-то мне кажется, что у вас тут табачным дымком попахивает, а?
— Так точно, товарищ лейтенант! — охотно отвечает Злотников. — Это я курил!
— Ты? Ну а ежели я тебе за это срок добавлю?
— Добавьте. Но ведь это всё будет бездоказательно. Вот вы застаньте меня за курением или обыщите меня да найдите при мне курево, вот тогда и продлевайте мне срок. Ну а так-то, если без доказательств — так-то любой может.
— Ну а ежели я тебя обыщу?
— Пожалуйста. И вот что я вам скажу: курево спрятано у меня в одёже, но вы ничего не найдёте!
Лейтенанту надоедает эта комедия, и он приказывает ефрейтору и рядовому из охраны:
— Осмотрите его одежду! — Стараясь казаться резким, бросает Злотникову: — Раздевайся!
С явным удовольствием Злотников отвечает:
— Это мы запросто.
И выполняет приказ.
И вот: в одних трусах он стоит на холодном цементном полу и наслаждается произведённым эффектом…
Во-первых, это совершенно невероятная грудная клетка, железобетонная мускулатура, чугунная шея, сросшаяся со спиною самым безобразным образом, короткие кривые ноги с уродливыми ступнями, презирающими холод; а во-вторых, это татуировка, которой необходимо уделить особое внимание.
Грудь. Она посвящена общественно-политической тематике: посерёдке — кремлёвская башня, а по бокам — Ленин и Сталин; оба в профиль и оба сурово смотрят друг на друга.
Левая рука — тематика морская: роза ветров, русалка с длинными, топорно сработанными грудями, якорь.