— суп,
— шоколад,
— женская улыбка…
Миновав роскошный зал, губари попадают сначала в коридор, откуда им видны кухня и раздаточная, и, наконец, оказываются в кладовке.
Обратно, к машине, возвращаются тем же путём, но уже налегке. И всё смотрят, смотрят…
Чужое, далёкое, несбыточное счастье!
Железнодорожная станция.
А тем временем другая группа арестантов — человек двадцать — выгружает из товарных вагонов тюки с табаком. Тюки несут на спинах, сгибаясь от тяжести, но пока ещё особенно не унывая. Активнее почему-то всех вкалывает Злотников — по-ударному.
— Веселей, братва, — орёт Злотников. — Работаем под девизом: «Сила есть — ума не надо!»
И странное дело: все слушаются его.
Кладовка ресторана в доме офицеров.
Эти более счастливые арестанты занимаются трудом не таким обременительным — укладкой ящиков.
В дверях появляется женщина — по виду судомойка. Женщина всплёскивает руками и, чуть не плача, начинает причитать и тараторить на каком-то непонятном языке. Рядовой Бурханов, к которому она обращается, отводит глаза в сторону, страшно смущается и что-то лепечет в ответ, явно оправдываясь в чём-то. Женщина кричит ещё сильнее и удаляется со слезами на глазах.
Все вопросительно смотрят на Бурханова.
— Ну, чего вылупились? — бурчит он. — Это моя мать. Она здесь работает всю жизнь. Ну вот и увидела…
— А на каком это языке вы говорили? — спрашивает Артиллерист.
— На татарском. Мы ведь татары.
— Ругала, значит? — спрашивает Артиллерист.
— И ругала, и жалела.
Полуботок говорит:
— Ну так ты уж как-нибудь успокой мать. Скажи: мол, ничего страшного, бывает, мол…
Появляется мать Бурханова. В руках у неё поднос, а там: гора котлет, хлеб, борщ, картошка и даже бутылка лимонада!
— Кушайте, сыночки, кушайте, — говорит она на чистейшем русском языке. — Небось изголодались на своей губвахте! — Смотрит, как они едят, а потом обращается к сыну: — Горе-то какое! И за что же ты, проклятый, опять десять суток получил?! Да сколько ж это можно? Да когда же это кончится?..
И снова — разгрузка машины, но по всему видать, что это дело уже близится к концу. Наконец из кузова поступает приятное сообщение:
— Принимай последний ящик! Баста!
Коридоры дома офицеров.
Губари топчутся возле окна, не зная, куда деться. Артиллерист неуверенно рассуждает вслух:
— А то, может, вернёмся? Может, нам ещё какую работу дадут?
Кац смеётся:
— Конечно, дадут! Если мы на глаза начальству попадёмся.
Бурханов предлагает:
— Давайте не попадаться! Айда, ребята, прошвырнёмся по дому офицеров, пока охрана не спохватилась!
Всем эта мысль нравится.
Железнодорожная станция.
Разгрузка вагонов продолжается, но темпы у неё уже далеко не те, что были прежде. У Злотникова же эмоциональный и физический подъём и не думает идти на убыль.
У Принцева между тем подкашиваются ноги, и он падает на колени, роняя на грязный снег свой тюк. Злотников как раз возвращается к вагону с пустыми руками, видит это и, подбежав к нарушителю трудовой дисциплины, пинает его негодующим сапогом, дёргает за шиворот.
— А ну вставай, падла! Работать надо, а не сачковать!
Принцев шепчет:
— Не могу… уже…
— Работай, говорю! У меня закон такой: чтоб на губвахте всем вкалывать!
— Но ведь меня же несправедливо заарестовали!..
— Эти сказки ты не мне рассказывай: справедливо-несправедливо! Попал на губу — вкалывай!
Принцев встаёт. Поднимает свой тюк. Несёт.
Слышен чей-то шёпот-ропот:
— Подумаешь, начальник какой сыскался! Часовые молчат, железнодорожники молчат, а этому одному больше всех надо!
А Злотников тем временем подхватывает свой тюк и бежит с ним, выставив вперёд овеваемое ветрами и бурями лицо.
— Вперёд! За Родину! За Сталина! Ура!
Дом офицеров.
Полуботок входит в концертный зал, где на сцене идёт репетиция будущего концерта, а на передних рядах сидит человек пятнадцать-двадцать случайных зрителей — офицеров, прапорщиков, штатских. За Полуботком робко топчутся Артиллерист и Бурханов, но войти в зал не решаются и, потоптавшись, уходят. Полуботок же хладнокровно садится где-то в ряду четвёртом и отдыхает, и смотрит, и мечтает…
Ах, как хорошо, оказывается, можно жить на гауптвахте!
На сцене эстрадный ансамбль шпарит модную украинскую эстрадную песню — «Червона рута». На барабане, стоящем вертикально, видна надпись: