Панчи, исподлобья уставясь на старика, пытался решить, прав тот или нет. Ему казалось, что Адам Сингх просто выдает благоразумие за трусость, хотя по его виду этого нельзя было сказать.
— Почему вы не сообщили мне об этом? — спросил он.
— Ах, сын мой, да ведь мы сами узнали о случившемся уже после того, как девушку увезли. Как только до нас дошли эти слухи, я сразу дал знать в полицию. Мне казалось, что лучше быстрее вернуть девушку домой, чем расстраивать тебя. Но полиция побаивается Амру и ничего не сделала…
— Я пойду и потребую ответа от самого Амру!
Адам Сингх беспомощно глядел на удаляющегося Панчи, не смея больше удерживать его и в то же время понимая, что если столкнутся две такие горячие головы, как Амру и Панчи, беды не миновать. Но что он мог поделать, чем он мог помочь Панчи? Все-таки, сообразив, что дело может дойти до убийства, Адам Сингх двинулся вслед за Панчи. Паро последовала за ним.
Неподалеку от дома Амру Панчи увидел двух молодцов, сидевших на кровати.
— Амру дома? — спросил он их.
— Иди отсюда, если жизнь дорога, — проворчал один из них. — Убирайся в свою деревню.
У этого парня была жидкая козлиная бородка. Он встал и преградил Панчи дорогу колом, который держал в руках.
— Да кто ты такой? — обозлился Панчи. — А ну, пропусти! — И отвел рукою кол в сторону.
Тогда второй парень, плотный, с пушистыми усами, не говоря ни слова, ударил Панчи по лицу. В тот же момент козлобородый поднял кол и обрушил его на голову Панчи, но промахнулся и лишь слегка оцарапал его лоб.
Не обращая внимания на боль, Панчи кинулся на козлобородого и попытался вырвать у него кол, но усатый схватил его сзади.
— Ничего у вас не выйдет! — кричал Панчи, отбиваясь от них. Но ему приходилось туго.
Адам Сингх не выдержал и бросился вперед, чтобы разнять их.
— Удхо! Мадхо! — закричал он усатому и козлобородому. — А ну перестаньте!
Женщины и дети, привлеченные шумом, высыпали из домов. Но это смутило Удхо так же мало, как и мудрый совет старого Адама Сингха. Оторвав Панчи от козлобородого, он поднял его высоко в воздух и швырнул на развалины дома.
— Опомнитесь! — снова закричал Адам Сингх, обращаясь на этот раз к козлобородому Мадхо. — Кончится тем, что вас повесят за убийство!
Мадхо в ответ так выругался, что Адам Сингх утратил все свое благоразумие. С налитыми кровью глазами он бросился на негодяя и закатил ему звонкую затрещину.
Мадхо схватил Адама Сингха, повалил на землю, уселся на него верхом и обрушил на его ребра град ударов. Но Адам Сингх вывернулся, всей своей тяжестью прижал Мадхо к стене и начал дубасить с неистовством гордого раджпута[26].
Увидев, что отец ввязался в драку, Паро бросилась к нему, крича сквозь слезы:
— Отец, отец, уйдем отсюда!
В этот момент Панчи, ловко подставив Удхо ножку, ухитрился свалить его на землю и схватить за горло. Неизвестно, чем кончилось бы дело, если бы в дверях своего дома не показался Амру с кальяном в руках. Увидев своих дружков в беде, он закричал:
— В чем дело? Из-за чего драка?
Панчи вскочил на ноги и вызывающе крикнул:
— Отдавай мне мою жену, которую ты продал, а не то я тебя прикончу! Клянусь богом!
— Придержи язык, выродок! — рявкнул Амру, бросил кальян и двинулся к Панчи. При всей своей подлости трусом он не был.
Но не успел Амру схватиться с Панчи, как Удхо, горя желанием отомстить за испытанное унижение, подкрался сзади и изо всех сил ударил Панчи колом по голове. Из раны хлынула кровь, Панчи зашатался и упал на землю.
Адам Сингх, оставив Мадхо, бросился к Панчи. Паро кинулась к женщинам за водой.
Выполнив работу, за которую им было заплачено, Удхо и Мадхо дали тягу.
— Запомни! — закричал Амру. — Такой прием ждет здесь всякого, кто выгоняет свою жену из дому, а потом еще приходит сюда обзывать нас!
Он поднял свой кальян и попытался раскурить его.
— Но ведь он муж твоей племянницы! — заметила одна из женщин, наблюдавших драку.
— Господи, да они небось убили его! — запричитала другая.
— Нет, нет! Не может этого быть! — раздался голос Лакшми.
Она бросилась к Панчи, неподвижно лежавшему на земле, и зарыдала. Казалось, она была не на шутку испугана. Лакшми знала, что Амру хотел дать Панчи от ворот поворот, но не думала, что он подстроит такое зверское избиение.
— Скажи мне, Адам Сингх, он будет жить? — спросила она.
— Будет… Он только сознание потерял… — начал Адам Сингх и не мог продолжать дальше от волнения.