Но отпустить девочку она не могла.
— Это мой ребенок, — приближаясь, грозно объявил Джефер. — Ты ведь хочешь жить со мной, правда, дочка? Мы будем ездить в Диснейленд…
Агнес что-то прохныкала, но Сидней перебил ее:
— Опекун ребенка не ты, значит, это похищение. А это серьезное преступление, за которое ты попадешь в тюрьму.
— А вы сначала нас поймайте, — рявкнул Джефер. — Я не такой дурак, как думают некоторые. Я знаю, что мне делать. Да какая вам разница! Ее мамаша целыми днями пропадает на работе, девочку видит только по ночам. А это не дело…
Констанс холодно ответила:
— Если бы вы, вместо того чтобы объявлять себя банкротом, дали ей достаточно средств к существованию…
— Она меня бросила, — перебил ее Джефер. Он говорил все громче. — А вы, дамочка, слушайте меня внимательно и делайте, что я скажу, потому что у меня револьвер.
Констанс в ужасе посмотрела на него через плечо. Да, в руке Джима действительно что-то угрожающе блеснуло. От страха ее начало трясти. Она пошатнулась, но лишь крепче прижала к себе девочку и постаралась двигаться дальше. Сидней быстро подскочил к ней и сильной рукой поддержал ее, стараясь по-прежнему оставаться между ней и Джефером.
Сидней, молилась она про себя, Сидней, пожалуйста, будь острожен!
В голосе Джефера звучали злость и отчаяние.
— Прошу по-хорошему, отпустите ребенка. Она мне очень дорога, и я хочу, чтобы девочка жила со мной.
— А какую жизнь вы устроите ей, если будете в бегах? — спросил Сидней. Его рука лежала на пояснице Констанс, и, когда она замедлила шаг, он подтолкнул ее вперед. — Вам придется скрываться, значит, вы не сможете отправить ее в школу и девочка вырастет неграмотной. Она не будет знать, как вести себя с людьми. И, хотя сейчас хочет уехать с вами, она будет скучать по матери так же, как теперь скучает по вам. Вы этого хотите для нее? Несчастья и разочарования? В конце концов она вырастет и поймет, что вы с ней сделали. Как вы думаете, что она скажет вам через десять лет, когда осознает, чего вы ее лишили?
— Она ничего не будет лишена, — сердито бросил Джефер. — Я буду о ней заботиться, она ведь и моя дочь, а не только этой стервы. Своей дочери я не причиню вреда!
Кажется, он начал целиться. Но она поняла, что задумал Сидней, и, несмотря на то что у нее дрожали колени и пересохло в горле, продолжала двигаться к дому. Агнес перестала биться у нее в руках и нахмурившись смотрела на отца. Констанс молилась Богу, чтобы девочка больше не пыталась вырваться от нее и чтобы с Сиднеем ничего не случилось.
Сидней сильной рукой обнял ее за талию и с силой подтолкнул вперед, продолжая размеренно говорить:
— А как же колледж? Если вы будете в бегах, то не сможете накопить достаточно денег, чтобы послать девочку в колледж. Вы этого хотите для нее? Чтобы она вытирала столы в какой-нибудь придорожной забегаловке? Хотя о колледже даже думать не приходится, ведь у нее не будет и начального образования.
— У меня есть деньги, — отрывисто бросил Джефер. — Говорю вам, я люблю ее! Я уже все продумал… со мной ей будет лучше, чем с матерью.
Стены корпуса были уже совсем близко. Еще каких-нибудь двадцать метров… Слава Богу, Агнес больше не вырывается.
— И вообще это мое дело, я все устрою, — потеряв терпение, прорычал Джефер. — Дамочка, если ты сейчас же не оставишь девочку, я пристрелю твоего парня. Стреляю я хорошо, так что его я уложу. Если мне все равно грозит тюрьма за похищение, то мне не страшно и убить человека, это дела не меняет.
— Мне все равно, хорошо вы стреляете или нет, — спокойно сказал Сидней, — но всякий может промахнуться. Револьверы такое неверное оружие… К тому же вы не можете быть уверены, что попадете именно в меня. А что вы почувствуете, если пуля попадет в другую мишень, поменьше?
— Отойди от них, — злобно приказал Джефер.
— Нет, — ответил Сидней.
— Черт побери, да я с тобой и без оружия справлюсь. — Выплюнув эти слова, он бросился на них.
Констанс снова заколотило, но Сидней опять подтолкнул ее, и она оказалась у двери Эвелин.
Агнес начала кричать:
— Папа! Папа!
Дверь распахнулась, и на пороге появилась испуганная Эвелин.
— О Господи! — воскликнула она, бросилась вперед и подхватила свою дочь.
— Идите в дом, — задыхаясь произнесла Кон-станс, подталкивая их обеих внутрь.
Она повернулась в тот самый момент, когда Сидней нанес быстрый удар в горло Джеферу. Тот издал рык, упал и остался лежать на земле.
— Ой! — Констанс побежала к ним. — Вы целы? — с беспокойством спросила она.
Сидней внешне был спокоен, только глаза его блестели и на лбу выступил пот.
— Я в порядке. — Он опустился на колени рядом с лежавшим без сознания Джефером. — Когда он очнется, ему будет скверно.
— Это револьвер? — послышался сзади перепуганный голос Эвелин.
Констанс подняла глаза. Эвелин уже была одна.
— С ней все в порядке. Она с Саранной. — Тяжело дыша, Эвелин опустила взгляд на Джима. — Что он сделал?
Сидней осмотрел револьвер, а Констанс в нескольких словах рассказала подруге, что произошло.
Джим пошевелился и застонал. Эвелин с неприязнью посмотрела на него.