С одной стороны, упомянутое обстоятельство вызывало досаду, но с другой – хорошо было прояснить проблему. Правда, таковой она являлась лишь для Шона, потому что Дайан относилась к идее появления у нее ребенка положительно, в отличие от Шона.
Именно этот разговор, а не сдержанное отношение Шона к предстоящей вечеринке по поводу торжественного объявления помолвки послужил причиной того, что их отношения дали первую, почти незаметную поначалу трещинку.
Но с течением времени она расширялась, причем довольно быстро. Косвенным образом помогал этому процессу отец Дайан, Джеф. Точнее, не сам он, а его пример – три неудачных женитьбы и конечно же изматывающий бракоразводный процесс, тянувшийся весь тот период, пока продолжался роман Дайан и Шона.
Потом из-за какого-то пустяка между Дайан и Шоном произошла первая ссора. Так, ничего особенного, мало ли что бывает между влюбленными. Не зря ведь существует поговорка: «милые бранятся – только тешатся». Но в данном случае все обернулось гораздо более серьезными последствиями, чем обещало мудрое народное изречение: Дайан осознала, что они с Шоном не любят друг друга.
Когда эта мысль пришла ей в голову, она вдруг вспомнила, что, даже делая предложение, Шон ни словом не обмолвился о любви. Тогда, охваченная приятным волнением, Дайан как-то не обратила на подобную деталь внимания, а сейчас ее вдруг смутило неожиданное открытие.
Интересно, кому-нибудь еще предлагали стать женой, минуя признание в любви? – подумалось ей.
А ведь и ты не любишь Шона, дорогуша, подсказывал Дайан внутренний голос. Никто не спорит, в постели тебе с ним было хорошо, но любовь… совсем другое!
Сейчас она и сама понимала, что о любви речи нет. Более того, у нее отсутствовало острое желание родить от Шона ребенка – признак, являющийся, как принято считать, доказательством влюбленности. Мол, если женщине захотелось родить ребенка от какого-то конкретного мужчины, и только от него одного, – все, она влюбилась!
Однако здесь явно не этот случай. Собственно, после того как Дайан с Шоном поссорились, у нее исчезло всякое желание иметь от него детей. Наоборот, она испытала облегчение при мысли, что была осторожна все это время и ей не придется пожинать горькие плоды беспечности.
Недавняя же беседа с Шоном не оставила никаких сомнений на тот счет, как он сам относится к перспективе появления в их будущей семье ребенка. Предметом его мечтаний это определенно не являлось. Значит, и семьи как таковой – в общепринятом смысле этого слова – ему не требовалось.
Осознав это, Дайан обрела новый повод крепко задуматься над тем, насколько сама нуждается в браке.
Результатом этих размышлений стал телефонный звонок Шону.
– Нам нужно поговорить, – сказала Дайан, решительно сжимая телефонную трубку.
Последовала короткая пауза, затем Шон осторожно спросил:
– Это имеет какое-то отношение к нашей помолвке?
– Самое непосредственное! – Фраза прозвучала чересчур резко, и Дайан тут же постаралась смягчить ее. – Я хочу кое-что сказать тебе, но не по телефону. Давай встретимся?
Она услышала в трубке вздох, затем Шон сказал:
– Что ж, я не прочь поговорить. Наверное, назрело время для кое-какого обсуждения.
Дайан в свою очередь немного помолчала, потому что последняя фраза Шона ее озадачила.
– Ты тоже так думаешь?
– Да, – вновь вздохнул тот. – Если хочешь, заезжай ко мне после работы, и мы побеседуем.
Вообще изначально Дайан собиралась назначить встречу на нейтральной территории, скажем в кафе, но сейчас подумала, что будет гораздо лучше, если по соседству не окажется посторонних.
– Хорошо, заеду. В начале седьмого устроит?
– Да. Буду ждать.
Отправляясь на встречу в своем новеньком, сверкающем лаком бордовом «даймлере», Дайан не знала, что ее ожидает сюрприз. Разумеется, она очень волновалась, ведь ей еще не доводилось отказывать жениху, с которым уже практически все было оговорено. Всю дорогу до дома, в котором жил Шон, Дайан подбирала слова, которые так или иначе ей придется произнести.
Скажу, мол, пришла к выводу, что нам лучше прекратить отношения, пока они не зашли слишком далеко. Наверняка Шон что-нибудь скажет или спросит, и так понемногу завяжется разговор, которого все равно не избежать.
4
Поднявшись в лифте на третий этаж, она чуть помедлила, прежде чем нажать на кнопку звонка. Дверь распахнулась почти сразу, как будто Шон ждал визита. Впрочем, так оно и было на самом деле.
Впустив Дайан, он наклонился, чтобы по обыкновению поцеловать ее, и она ответила, но очень сдержанно, что называется, формально. Однако Шон как будто не обратил на это внимания.
– Присаживайся, – сказал он, проводив Дайан в гостиную. – Выпьешь чего-нибудь? Чай, кофе, а может, что-нибудь покрепче?
Чувствуя, что от нервного напряжения у нее подрагивают руки, Дайан произнесла:
– Пожалуй, я бы выпила шерри с содовой, если найдется.
– Есть и то и другое, – кивнул Шон, направляясь на кухню.
Оставшись в одиночестве, Дайан перевела дух. Глоток незатейливого коктейля поможет ей расслабиться. Тем более что и причин особых для волнения нет.
Наоборот, радоваться нужно, что вовремя спохватилась, промелькнуло в ее голове. Иначе потом все обернулось бы немалыми сложностями. В квартире Шона было прохладно, потому что работал кондиционер. Через несколько минут Дайан почти полностью успокоилась.
– Вот, держи, – прозвучало рядом.
На уровне ее лица появился полный бокал. Взяв его, она подняла взгляд на Шона.
– Благодарю. Надеюсь, ты не особенно усердствовал с шерри?
– Конечно нет, – усмехнулся тот. – Ведь мне известно, что ты за баранкой.
Дайан заметила, что себе Шон взял виски со льдом, без минералки. Ее это удивило. Неужели он тоже нервничает? Догадывается, что ли, о чем пойдет речь? Ох, нужно поскорее сказать ему, что я прекращаю наши отношения, и покончить с этим!
На ее глазах Шон отхлебнул порядочный глоток чистого виски, на несколько мгновений зажмурился, потом вдруг в упор взглянул на Дайан.
– Прежде чем ты начнешь говорить о нашей помолвке, я хочу сказать два слова. Тебе необходимо это знать.
– Хорошо, – удивленно протянула Дайан, в свою очередь поднося бокал к губам. – Говори.
Шон провел ладонью по лицу.
– Видишь ли… для тебя это конечно же будет неожиданностью, но… Словом, нам необходимо прекратить отношения. – Закончив говорить, он тут же вновь приложился к стакану.
Дайан разинула рот. Вот уж действительно неожиданность!
В глазах взглянувшего на нее Шона промелькнуло выражение, будто он хотел сказать: «Ну вот, так я и знал!».
Тем временем Дайан с запинкой произнесла:
– Как… ты тоже так думаешь?
С минуту Шон оторопело смотрел на нее, затем с его губ слетело:
– Что значит «тоже»? Разве и ты считаешь, что… мы…
– Ведь я за этим и приехала к тебе! – воскликнула она.
– Зачем? – Шон все еще не мог взять в толк, что происходит.
– Сказать, что нам нужно прекратить отношения!
– В самом деле?
– Разумеется. Неужели ты думаешь, что я стала бы шутить с подобными вещами!
– Нет, но… по телефону ты сказала, что речь пойдет о нашей помолвке.
Дайан кивнула.
– Верно. В том смысле, что она отменяется. Именно это я и намеревалась тебе сообщить.
– Отменяется? – Казалось, Шон не верил собственным ушам.
Глядя на него, Дайан вдруг рассмеялась – негромко, но с явным облегчением. Все оказалось гораздо проще, чем можно было предполагать.
– Да!
Он слегка прищурился.
– Ты даешь мне отставку?
– Ну… – Дайан отвела взгляд в сторону, но лишь на мгновение. – У нас ничего не получится, Шон.
Он не сводил с нее пристального взгляда.
– Почему?
Дайан пожала плечами.
– Причин несколько. Но основная в том, что… – Она на миг умолкла, и Шон, не удержавшись, спросил:
– У тебя кто-то есть?
– Ты имеешь в виду мужчину? – уточнила Дайан. – Нет. Не в этом дело, просто… – Осекшись, она в свою очередь внимательно посмотрела на Шона. – А почему ты спрашиваешь? Нет ли у тебя самого какой-нибудь… женщины?
Повисла пауза. Шон колыхнул в стаканчике остатки виски с почти полностью растаявшим льдом и влил все это в рот.
– В том-то и дело.
– Есть? – блеснула Дайан глазами.
Он развел руками – мол, увы!
– Мы с Сандрой встречаемся уже четыре года. – Со вздохом проведя пальцами по волосам, Шон собрался было что-то добавить, но Дайан прервала его:
– Постой, не хочешь ли ты сказать, что продолжал встречаться с ней даже в то время, как мы… то есть во время нашего романа.
В глазах Шона промелькнуло растерянное выражение.
– Э-э… нет, когда я встретил тебя, то поначалу перестал видеться с Сандрой. – Он криво усмехнулся. – Более того, сказал, что между мной и ею все кончено.
– Но не прошло и трех месяцев…
– Да, – вздохнул Шон. – Мы столкнулись случайно, в супермаркете… и с того дня видимся регулярно.
– Параллельно со мной, – мрачно констатировала Дайан.
Шон вновь сокрушенно вздохнул.
– Прости… если можешь. К тебе это не имеет отношения. Ты… замечательная, знакомство с тобой было для меня как вспышка молнии, на некоторое время я оказался ослеплен, но…
– Но? – Неожиданно Дайан испытала прилив любопытства: чем же таким обладает подружка Шона, что умудрилась отбить у нее жениха? Вот тебе еще одно доказательство отсутствия у тебя любви к Шону, не преминул отозваться внутренний голос. Вместо того чтобы ревновать, ты сгораешь от любопытства!
– Но, как выяснилось, не все так просто, – сказал Шон. – Мы с Сандрой словно прикованы друг к другу. – Усмехнувшись, он махнул рукой. – Да что там, гораздо хуже: эмоциональная привязанность оказалась прочнее цепей!
– Вы… – Едва начав, Дайан остановилась, не зная, как лучше сформулировать вопрос, не выказывая при этом чрезмерного любопытства.
Сам того не осознавая, Шон пришел ей на выручку.
– Мы не можем друг без друга, – произнес он с едва ощутимым оттенком обреченности в голосе. – Это… сильнее нас.
– Почему же не женитесь? – вырвалось у нее. Смутившись, она поспешно добавила: – Впрочем, меня это не касается.
Однако Шон пропустил последнюю фразу мимо ушей, сосредоточившись на вопросе.
– Почему не женимся? Видишь ли, в каком-то смысле это больная тема. Сандра старше меня на шесть лет, и разница в возрасте не то чтобы смущает ее, а как-то… Словом, ей не хочется выглядеть посмешищем. Так она говорит.
– А просто жить с тобой она не прочь? – вновь не удержалась Дайан. Кто бы поверил! – промчалось в ее мозгу. Еще несколько дней назад я собиралась за этого человека замуж, а сейчас мы, как старые друзья, обсуждаем проблемы его взаимоотношений с любовницей!
Шон покачал головой.
– Я не живу с Сандрой. Мы просто встречаемся. Правда, довольно регулярно.
– Каждый день?
Он кивнул.
– Почти.
– И сегодня должны были встретиться? – произнесла Дайан, осененная внезапной догадкой.
– Да.
– Но я позвонила, и ты вынужден был отменить встречу, – сказала она.
– Угадала.
– А Сандре известно… о нас? Впрочем, что я спрашиваю, – спохватилась Дайан. – Конечно, она все знает.
– Я ведь должен был объяснить причину, по которой решил расстаться с ней. Пришлось сказать, что встретил тебя…
Дайан задумчиво покачала головой.
– Хорошо, что мы сегодня встретились. Ты пропустил встречу с Сандрой, зато между нами теперь не существует недоразумений.
Недоверчиво взглянув на нее, Шон осторожно произнес:
– Ты… не обижаешься на меня?
Прежде чем ответить, Дайан повертела в руках бокал, потом отпила из него и только потом сказала:
– Ты не поверишь, но я испытываю облегчение. И очень рада, что все так сошлось – одно к одному. – Она пристально взглянула на Шона. – Мне лишь одно хотелось бы знать: ты продолжил отношения с Сандрой до того, как я разослала знакомым открытки с приглашением прибыть на нашу помолвку, или после?
– Что ты! Конечно после. Я бы никогда не поставил тебя в неловкое положение.
Тем не менее я в нем оказалась, подумала Дайан. Теперь мне придется всем объяснять причины отмены торжественного объявления помолвки.
Шон в некотором смущении кашлянул.
– Хм… ну, со мной, надеюсь, все понятно, а нельзя ли узнать, почему ты решила разорвать со мной связь?
С губ Дайан слетел вздох.
– Трудно ответить односложно. Мы с тобой не сходимся во взглядах на семейную жизнь… но дело даже не в этом. Наверное, я просто еще не готова к браку. И потом, у нас как-то слишком быстро все получилось. Думаю, даже если бы у тебя не было Сандры, наш союз все равно просуществовал бы недолго. Поспешные действия впоследствии часто оборачиваются неприятными сюрпризами. – Она отпила еще глоток коктейля и поставила бокал на журнальный столик. – Ну, мне пора.
– Да-да, конечно.
Провожая Дайан, Шон наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание, однако она отстранилась.
– Всего хорошего. Желаю успехов. – На языке у нее вертелось «желаю счастья с Сандрой», но в последний момент она произнесла более нейтральную фразу.
– Спасибо, – грустно вздохнул Шон. – И все же, несмотря ни на что, хочу, чтобы ты знала: мне было очень хорошо с тобой. Прости, что все так вышло.
Дайан перешагнула порог квартиры и уже в коридоре с усмешкой произнесла:
– Наверное, мы с тобой являем пример выдержки. Много ли найдется пар, которые бы так спокойно и вежливо расставались почти накануне свадьбы!
– Дайан!
Шон качнулся к ней с намерением заключить в объятия или поцеловать, но она, минуя лифт, поспешно направилась к лестнице. Сбегая по ступенькам, на миг оглянулась.
– Прощай!