— Включите весь свет! — резко обернувшись к командному катеру, заорал Ломбарди.
Йорг увидел, как дико блеснули его глаза. Дежурный офицер врубил прожекторы, яркое белое сияние разорвало густые уже сумерки. Детеринг, сделав знак ледифем оставаться на месте, запрыгнул через открытый атмосферный створ в катер.
— Что на экранах? — спросил он у лейтенанта, сидящего за пультом.
— Ничего, — удивленно ответил тот. — А что там должно быть? Мы ждем нападения?
— Похоже, уже дождались...
Не садясь в кресло, Детеринг нагнулся над панелью ввода и принялся перебирать диапазоны наружных сканеров. Переход в активный режим неожиданно выдал «метель» помех — ничего подобного Йорг никогда не видел, хотя его когда-то учили работать в условиях волновой атаки противника. Здесь происходило нечто, совершенно не похожее на знакомую ему картину: казалось, над холмом кружатся тысячи крохотных объектов, каждый из которых обладает пусть слабой, но все же заметной электромагнитной активностью. Глаза дежурного расширились. Он машинально запустил самодиагностику системы, однако короткий писк показал, что все в порядке. Чехарда на экранах не просто продолжалась, аморфное облако росло с каждой секундой.
— Общая тревога! — приказал Детеринг. — Все в машины!
Катер взревел сиреной. Едва глянув на Йорга, дежурный потянулся к панели управления двигателями.
— Проверить оружие! — бросил ему Йорг и выпрыгнул через атмосферный створ. Возле обеденного стола на него буквально налетел Энтрерас:
— Что происходит, милорд?
— Собирай всех, и по машинам! Проверьте связь! Каждый должен быть на своем месте!
Ломбарди нигде не было видно. Йорг схватил со стола свой шлем, включил все линии связи и, оборачиваясь в поисках Кибл, увидел, как запустили моторы флотские катера: Эдвин, как это не раз уже бывало, проявил чудеса сообразительности и сработал быстрее всех.
Догадываясь, где может находиться ледифем, Детеринг влетел в лабораторную палатку. Кибл стояла у «Селесты», держась руками за спинку стула, а перед ней неистово прыгали по экранам какие-то синусоиды.
— Что там? — спросил Детеринг. — Эта штука может показывать обстановку вокруг?
— В каком-то смысле. — Кибл не оборачивалась, только тянулась все ближе к голографическим мониторам. — Даже не нужно выносить сенсоры, хватает встроенных. Вокруг нас происходит что-то очень необычное, как будто бы гроза над самой поверхностью. Микроскопические объекты появляются просто ниоткуда, словно из ионосферы, но на самом деле это не так. Они тянут энергию из глубины... Под нами что-то есть! Но это не корабль Жизнеловов, нет, он мертв, и его не поднять. Что-то под ним, глубоко в земле!
— «Сплит-9»... — пробормотал Детеринг. — Ты знаешь, что такое «Сплит-9»?
На сей раз госпожа Кибл повернулась к нему. Как ни странно, ни страха, ни удивления на ее лице не было, только любопытство, точнее даже — сосредоточенный интерес ученого, присутствующего при интереснейшем эксперименте с неизвестными результатами.
— Очень может быть. Ты думаешь, он тут, под нами?
— Я не думаю, я практически уверен в этом. Слишком многое сходится. Я начал понимать, что имел в виду один ублюдок, называя Кассандану «Гаванью притяжения». Это происходило на протяжении многих столетий... а может, и тысячелетий, вот только потом сюда прилетели люди. И «охотникам за силой» пришлось сперва потесниться, а потом вообще уйти. Но что творится сейчас?
— Кому-то нужна та же самая добыча, за которой прилетели Вейры, — очень спокойно ответила Кибл. — И мы вряд ли доживем до рассвета.
— Уходим! — Йорг схватил ее за руку, потянул, но ледифем не сдвинулась с места.
— Мы не уйдем, они не дадут нам. А я хочу досмотреть все это до самого конца...
— Мы улетим отсюда!
— Нет, уже поздно. Смотри, они начинают прорываться!
Детеринг бросил взгляд на ничего не говорящую ему чехарду пляшущих линий, дернул плечом и выбежал из палатки. Командный катер был уже в воздухе, два других пока стояли на грунте с запущенными двигателями.
— Мы не можем подняться, — вдруг раздался в шлеме слабый, будто бы далекий, голос Ломбарди. — Что-то блокирует... После тридцати метров упираемся даже на полной мощности!.. Йорг, ты слышишь меня? Ты слышишь?
— Ты сможешь ударить ракетами по вершине холма? Сможешь навестись на такой дистанции?
— Это невозможно, ты же понимаешь. Головки не сработают на расстоянии менее ста метров от носителя. Только если они дадут нам подняться.