Завожу машину и выезжаю на дорогу. На фон включаю радио. Какая-то старая джазовая музыка наполняет салон, мурашки покрывают тело, когда я начинаю представлять, как буду драть эту сучку-Пейтен.
Проехав три квартала, сворачиваю на парковку университета. Ставлю автомобиль на сигнализацию и направляюсь к главному входу в здание. Но не успеваю пройти и половины пути, как замечаю патруль у входа в университет. Это не к добру…
Мимо меня проходит студентка первого курса. Она то и будет моим информатором.
– Юная леди, – останавливаю нимфетку. – а что случилось?
– Оу, – девушка обращает внимание на полицейских. – так, они готовятся к поимке маньяка. Говорят, им известно имя убийцы, вот и поджидают. Ужасно, что он где-то рядом, а мы…
Значит, им известно мое имя… Нужно убираться отсюда как можно быстрей.
Девушка все еще что-то говорит, но я не обращая на это внимание, поворачиваюсь и быстрым шагом возвращаюсь к машине.
Элизабет Джонсон.
Уже несколько минут Пейтен «шаманит» над замком. Вот бы все получилось…
– Ну, как там? – спрашиваю, меря шагами мокрый пол.
– Не мешай. – раздраженно отвечает Пейтен.
Спустя еще минут пять начинаю молиться.
– Я смогла! – в унисон с щелчком воскликнула Пейтен. – Я смогла-а-а!
Словами не описать мою радость и восхищение Пейтен. Какая же она все-таки умница!
Срываюсь с места и подбегаю к двери. Никогда так не радовалась при виде Пейтен, но сейчас готова была ее расцеловать, если бы не железный «барьер» между нами.
– Сейчас постараюсь открыть… – садится на корточки и начинает крутить отмычкой в замке.
Кажется, прошла вечность, прежде чем я услышала заветный щелчок замка.
Моей радости нет придела! Как только дверь открылась, я налетела на девушку, обнимая ее.
– Божечки, я так рада… – шмыгая носом, говорила она.
– Тщ, – отстраняюсь. – Надо освободить других девочек.
Кивнув, Пейтен поворачивается, подходит к еще одной двери и начинает манипуляции.
Этим временем подхожу к деревянной двери, беру ее за ручку и прокручиваю, толкая. Тщетно. Заперто!
– Черт, только не это…
Силой наваливаюсь на дверь, дергая за ручку. Нет, это не замок… Шпингалет!
Надо выламывать.
– Лизи! – кричит Пейтен. – Элизабет!
– Что? – отстраняюсь от двери и перепугано смотрю на девушку.
– Я не понимаю… – бегает глазами по отмычке. – Ничего не выходит… Другой замок…
– Что? – через окошечко начинает паниковать блондинка.
– Не волнуйся, – пытаюсь успокоить ее. – мы вытащим вас. Главное открыть дверь из подвала.
Пейтен внимательно смотрит на меня.
– Еще один замок?
– Нет, шпингалет с той стороны. – перевожу взгляд на дверь. – Ее можно выломать.
– А сможем?
– Сможем. – подхожу ближе и наношу удар ногой у самой ручки.
Слышен треск дерева, значит все идет как надо.
Еще один удар, и еще один, и еще…
На одиннадцатый раз дверь с грохотом ударяется о стенку дома. Открыто.
– Пейтен, не будем терять ни минуты, – выходя из подвала, диктую. – Ты сейчас бежишь за помощью, а я вытаскиваю девушек…
– Я не кину вас. – перебивает она меня.
Ее героизм сейчас не к месту!
– Послушай меня! Мы выиграем время! – хватаю ее за плечи. – Ты сейчас же бежишь в полицию и сообщаешь им этот адрес! Найди Мака и расскажи ему все, а я найду ключи и вытащу остальных! Поняла?!
Пейтен начинает потрясывать, по щекам медленно текут слезы.
– Спасибо тебе за все… – всхлипывает. – Лизи, я не…
– Потом все слова благодарности. Потом. Все, беги!
Открыв дверь, Пейтен исчезла в утреннем тумане.
Так, ключи… Обвожу гостиную взглядом. Куда бы он мог положить ключи?
Прохожу в гостиную, глазами бегая по декоративным полкам.
– Где же ключи… – проверяя один ящик за другим, бормочу я.
Краем глаза замечаю свои грязные следы на полу. К черту!
Проверив все возможные места, где могли быть ключи, не нашла заветную вещицу.
– Проклятье! – перевожу взгляд на тумбу у окна гостиной. Тут еще не смотрела…
Как только моя рука касается первого ящика, слышу звук подъезжающей машины. Внедорожник черного цвета паркуется у подъездной дорожки и из авто выходит Бойд. Мое сердце в буквальном смысле замедляет ритм.
– Только не это…
Внутри нарастает паника колоссальных размеров. Что делать? Как быть?
«Думай, Лизи, думай!».
Беглый взгляд останавливается на раритетном огнестрельном оружии. В два шага преодолеваю расстояние и снимаю с крючков пистолет. Лишь бы работал… Проверяю обойму. Все патроны на месте. Чудо!