Таяна, прекрасно понимая, что в этой схватке первый же удар свернет ей шею, старалась даже не приближаться к полю боя. Она сразу — после первого же удара, от которого бронированную фигуру Дьена впечатало в стену, — поняла, что Зорген, даже сойдя с ума от одиночества и ненависти, не пренебрег мерами защиты. Ей никак не удавалось определить наложенное на Зоргена заклятие, делавшее его неуязвимым ко всему, что мог противопоставить его нечеловеческой силе Жаров. Ясно было только одно — эта защита требовала невероятного, невозможного количества Силы. Ни один сколь угодно опытный маг не выдержал бы и пяти минут такого напряжения, просто свалился бы в беспамятстве.
Ей все же удалось уловить присутствие незримого магического потока, который непрерывно подпитывал волшебника. А чуть позже она поняла, что…
— Дьен! Его защищает магия!
— А то… я… не понял… — прохрипел Жаров, поймав руку противника в захват и теперь выворачивая ее. Проще было согнуть рельс.
— Я попытаюсь найти источник Силы, только продержись еще немного… — Она бросилась по коридору в ту сторону, откуда появился Зорген.
— Ловушки… осторожно…
Лицо заливал пот, мышцы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Старый волшебник вдруг рванулся и одним движением высвободился из захвата. Денис отчетливо услышал звук ломающейся кости — может, маг и обладал огромной силой, может, и не был чувствителен к боли и — чего на свете не бывает — может, даже был равнодушен к смерти, но прочность костей у него была вполне человеческая. И все же вот так, не моргнув глазом, сломать самому себе руку, просто чтобы вырваться, — это вселяло какой-то мистический ужас.
— Ты далеко не убежишь, Зарид! — провизжал волшебник, на этот раз обращаясь к Таяне. — Ты не спрячешься от меня, Зарид, я все равно найду тебя! — Затем он снова повернулся к Жарову и довольно улыбнулся. — Как, Зарид, тебе понравилось это маленькое развлечение? А теперь займемся делом…
Таяна двигалась осторожно, понимая, что неприятных сюрпризов здесь припасено более чем достаточно, но дав себе слово заниматься лишь теми из них, которые невозможно просто обойти. Но уже первая обнаруженная ею ловушка оказалась «мертвой» — девушка чувствовала, что над небольшим участком пола была проведена немалая работа, и вряд ли ей бы удалось более или менее быстро распутать этот клубок заклинаний, но сейчас это было и не надо. От боевых заклинаний остались только следы, безжизненные и не опасные. Такого ей еще не приходилось видеть, будучи снятым, заклинание исчезает так, словно его и не было. Но не в этом случае. Хотя она и не собиралась проверять правильность своих предположений на собственной шкуре.
Аккуратно перешагнув опасный участок, она двинулась дальше. Следующая ловушка оказалась такой же странной… и еще одна, и еще. Выбрав одну из тех, что были попроще, Тэй набросила на себя защитный полог и наступила на опасный участок пола. Ни огня, ни даже легкого дымка — просто заклинания, которые были положены в основу магической ловушки, вдруг исчезли… или скорее сработали — без видимого эффекта.
Понять, в чем дело, было несложно — сейчас, когда Ульрих дер Зорген стягивал к себе всю магическую энергию, до которой мог дотянуться, чтобы защититься от атак Дьена, первыми «пересохли» им же поставленные ловушки. Другое дело, что Таяна не имела ни малейшего представления, как такое можно было сделать, и многое готова была отдать, чтобы понять и научиться. Ведь это — лучший способ справиться с магическим препятствием. Вместо того чтобы возиться со смертельно опасными ловушками, куда проще «высушить» их, при этом увеличив собственные силы… Ни один из преподавателей Академии ни разу не упоминал ни о чем подобном. Но раз это в принципе возможно… что ж, дело только во времени и усидчивости. Когда-нибудь, когда будет время, она найдет решение.
А пока, не снимая защитного полога, Тэй бегом устремилась вперед по коридору, туда, откуда шел явственно ощущаемый поток Силы. Какая-то плита чуть зашипела под ее ногой, видимо, ловушка еще не исчерпала вложенного в нее заряда, но остатка не хватило даже на то, чтобы прожечь подошву сапога.
Сразу за поворотом путь ей преградила дверь — казалось, сделанная из целого куска вулканического стекла. Тэй с разбегу ударила в дверь плечом — и, незамедлительно расплачиваясь за столь глупый поступок, взвыла от боли. Перегородившая путь блестящая черная плита даже не шелохнулась. Девушка отступила на шаг назад, оглядывая дверь сквозь магические кристаллы «Глаз Истины»…
Те, кто строил эту башню, были сильными, очень сильными магами. И они, вероятно, приняли достаточно мер к тому, чтобы по этим коридорам могли относительно спокойно передвигаться только те, кому это было положено. И дело даже не в хитроумных ловушках, что могли испепелить или превратить в ледяную статую наглеца, посмевшего сунуть нос в обитель хозяев Хрустальной Цитадели. Даже двери здесь подчинялись лишь избранным… сомнительно, правда, что для их открытия применялась магия, скорее какое-нибудь головоломное изобретение тех же гномов, известных мастеров делать двери и замки к ним.
Сейчас «Глаза Истины» утверждали, что ни скрытых рычагов, ни потайных выступов, на которые нужно было бы нажать, чтобы открыть каменную дверь, поблизости нет. Только сама плита чуть заметно светилась неприятным багровым светом — над ней явно поработали мастера магии. Именно туда, за дверь, уходил жгут магической энергии, которым сейчас «питался» Зорген… И, значит, Тэй просто обязана была пройти туда.
Значит, придется ломать дверь.
Она отступила еще на пару шагов и нанесла удар — первый, осторожный… А за ним еще один и еще. Любая обычная дверь, каменная или деревянная, разлетелась бы в куски от первого же таранного удара, а если нет — то была бы выбита вместе с косяком. Но над преградой, что наверняка вела в весьма важное помещение, работал истинный знаток. Эту дверь нельзя было пробить обычными средствами, она, пожалуй, устояла бы и перед магическими воздействиями, по крайней мере такими, которые не разнесли бы при этом на куски весь Ноэль-де-Тор. Но сейчас, когда Зорген стянул к себе всю магию, что была в башне, ослабла и защита… и, значит, у Таяны появился вполне реальный шанс. По блестящей поверхности уже змеились трещинки, несколько отколотых кусков с острыми гранями упали на пол…
— Только продержись, Дьен, молю… — прошептала Таяна. — Только продержись еще немного.
Пот заливал глаза, пальцы тряслись, а ноги подкашивались от усталости. Магия отнимает немало сил… о, если бы она могла зачерпнуть хотя бы каплю из мощного потока энергии, что проносился сейчас мимо нее, направляясь к своему хозяину! Она уже поняла, откуда идет эта Сила: где-то там, за дверью, находился невероятно мощный схрон… Девушка умела работать с этими вместилищами Силы и раньше считала, что умеет делать это неплохо — но сейчас, сколько ни пыталась, не могла даже прикоснуться к источнику… Если ей не удастся выбить эту проклятую дверь в ближайшее время… она сама рухнет у порога, лишившись последних сил.
Тэй стиснула зубы и приготовилась ударить снова.
Жаров метнулся в сторону, уворачиваясь от удара. Определенный шанс был, магия — не пуля, не лазер, ее довольно сложно точно нацелить. Стена в том месте, где только что находилась его голова, взорвалась изнутри, камни забарабанили по броне. Денис подхватил с пола один из булыжников и метнул в лицо мерно шагающему вперед старику — тот даже не сделал попытки отклониться, лишь шевельнул рукой, и камень прямо в воздухе разлетелся мелким крошевом.
Пару раз плеснув в Жарова огнем и убедившись, что особого эффекта это не дало, старик принялся хлестать своего противника чем-то вроде… Жаров не смог подобрать подходящего термина из своих скудных знаний в области местной магии, но из прошлой жизни в мире развитых технологий он мог ассоциировать это с направленными выбросами силовых полей. Броня, конечно, помогала… но почти каждое попадание сбивало его с ног, а латы, еще недавно казавшиеся несокрушимыми, прогибались так, что трещали кости.
Если до того, как здесь появился чертов колдун, коридор был в довольно плачевном состоянии, то теперь все вокруг напоминало руины. Глубокие каверны в стенах, искореженные плиты потолка, готовые в любой момент рухнуть на голову… И сумасшедший старик, упрямо продолжающий свое бессмысленное, тупое наступление.