– Губернатор всегда говорит: «Эрл самый способный человек во всем Арканзасе», – сообщил Фил.
– Эрл, – сказал Сэм, – на твоем месте я поглубже засунул бы бумажник в карман. Этим ребятам что-то очень нужно.
– Погодите, погодите, мистер Сэм, – поспешно заговорил Фил. – Конечно, вы прокурор округа Полк, но вы еще и лучший друг Эрла, так что было бы хорошо, если бы вы посоветовали ему выслушать нас, потому что мы привезли кое-какие чертовски хорошие новости.
– Давайте послушаем их, – предложил Эрл.
– Эрл, – сказал Фил, – вам приходилось иметь дело с гангстерами. Вы знаете, как дурачат они людей, как завладевают чужой собственностью, как убивают тех, кто оказывается у них на пути. Вам хорошо известно, как все происходит на самом деле.
– Но дело в том, – подхватил Лейн, – что, по меткому замечанию сенатора Кифовера, преступники теперь не ограничиваются теми городами, где начали свою, с позволения сказать, деятельность. Преступность становится общенациональной. Вы же смотрели эти слушания, Эрл. Преступность теперь повсюду.
– Слушания показывали по телевизору, Эрл.
Эрл редко и помалу смотрел телевизор.
– Понятно, куда он гнет, – вмешался Сэм. – Гарри заметил, как хорошо текут денежки к старине Эстесу, и тоже захотел откусить от гангстерского пирога. Ходят слухи, что Эстес может в пятьдесят шестом выйти против генерала Айка[12], настолько он прославился. Я не сказал бы, что у Гарри тут есть какие-то шансы.
– Мистер Винсент, у Гарри есть обязательства перед народом его округа и его штата. Он не собирается отказываться представлять Арканзас. Но…
– Теперь он дошел до сути, Эрл. Навостри уши.
– Но, – продолжал Лейн, – Гарри не намерен сидеть и позволять гангстерам делать все, что им заблагорассудится. Оказалось, что теперь у них образовались очень крепкие позиции под самым боком Флориды, на небольшом острове, который называется Куба.
– Ва-а-у-у! – воскликнул Сэм. – Эрл, на Кубе творятся такие жаркие дела, что Хот-Спрингс по сравнению с ней – воскресный пикник баптистов!
– Мы не можем проводить судебные процессы на Кубе, – продолжал Лейн, словно не слыша последней реплики. – Это не наша страна, хотя мы тесно сотрудничаем с ее правительством. Но там имеется большая военно-морская база Гуантанамо. На ней есть и морские пехотинцы. А теперь мы получили сведения, что гангстеры из Нью-Йорка намерены проникнуть на базу Гуантанамо, нанимаясь туда по контрактам: ну, вы знаете, уборка мусора, стирка и тому подобное. Мы не можем позволить гангстерам наживаться за счет наших солдат, не так ли, Эрл? Так вот, конгрессмен предлагает провести расследование.
– Ну и где мое место во всей этой истории? – осведомился Эрл.
– Сэр, конгрессмену необходим телохранитель. Гавана – опасный город. Ему требуется такой человек, который сможет говорить с военными, к которому они отнесутся с уважением. Человек, который знает не только страну, но и повидал мир – скажем, служил в морской пехоте. Да еще и такой, которому приходилось иметь дело с гангстерами и одолевать их, который знает, как действуют эти ребята. Так скажите, Эрл, кто же из ваших знакомых отвечает всем этим требованиям?
– А что думает полковник Дженкс? – спросил Эрл.
– Знаете, Эрл, – ответил полковник Дженкс, – губернатор хочет, чтобы мы сотрудничали с конгрессменом, и поэтому мне кажется, что мы могли бы спокойно послать вас в специальную командировку с делегацией конгресса, которая отправляется на Кубу. Вы поедете туда с конгрессменом, будете помогать ему, чем сумеете, будете держать в курсе мистера Броджинса. Штат Арканзас; конечно же, будет продолжать выплачивать вам жалованье, а вы через несколько недель вернетесь домой. Редкая возможность, Эрл. Это дело, несомненно, пойдет вам на пользу.
– Вы, наверно, замечали, Эрл, что тот, кто помогает конгрессмену, действует себе на благо? Вы тоже можете попасть в число таких людей, Эрл.
– Сдается мне, – сказал Сэм, подмигнув Джун, – что все это дело решено и подписано не меньше месяца назад. А эти парни сообщают нам о нем как о последней новости.
Глава 05
– Это он? – недоверчиво спросил Роджер.