Толокнову чудились сани, морозный хвойный дух, заиндевелый воротник волчьей шубы, всхрапывания лошадей, вскрики ямщика…
Давид Феликсович вспоминал недавнюю поездку в Австрию:
– Там бензоколонки через каждые пять кэмэ. А туалеты на них такие!.. – он мечтательно мыкнул.
Качалин хохотнул:
– В России за каждым столбом туалет.
Андрей курил "Приму", стараясь выпускать дым в приоткрытую форточку. Указательный и средний пальцы его правой руки коричневые от никотина.
Дорога петляла, ныряла, лезла в гору, выносила на просторы полей. Нанизаны на неё деревни большие и крохотные. Въехали в село с таинственным названием – Кукобой. Дома большие, крепкие, есть и кирпичные. Девушка идёт по дороге: румяная, в норковой круглой шапочке, в шубейке, только подогнутые серые валенки отличают её от городских модниц.
– Ничего, – буркнул Качалин.
Над двухэтажным зданием из белого кирпича развевается трёхцветный флаг. А за ним высится удивительной красоты церковь с огромным куполом и четырьмя главками вкруг него.
Бредёт старуха, укутанная в пуховой платок, тащит санки с дровами…
– Везде люди живут, – проговорил вдруг молчаливый Андрей, закуривая.
Опять поля, леса, ни одной встречной машины… Толокнов очнулся от крика Андрея:
– Держись!
На повороте машину занесло, крутануло, и она съехала задними колёсами в кювет.
– Вот она короткая-то дорога… – Качалин матюгнулся.
– Рос-сия, – непонятно к чему, раздельно выговорил Давид Феликсович.
Андрей вылез из машины, глянул в колёса и безнадёжно махнул рукой. Вышли и остальные.
– Сколько до этого Кукобоя? – спросил Качалин Андрея.
– Километров двенадцать.
– Я там трактор видел у дома…
– Я пойду, – вызвался Толокнов. Никто не возражал. Он потуже затянул шарф, поднял воротник демисезонного пальтеца. Надел вязаную чёрную шапку и стал похож на монаха.
Шёл легко. Скоро согрелся. Яркие звёзды подмигивали с неба, в полях проплывали загадочные тени, в черно-белом лесу, казалось, кто-то протяжно вздыхал… Страха не было. Вспоминалось из детства, как ездил в деревню к бабушке, и были такие же поля, и леса, и звёзды…
Всё-таки он очень устал к тому времени, когда увидел дальние электрические огни.
Нашёл дом с трактором у крыльца. В окнах горел свет, над крышей вился уютный дымок.
Толокнов постучал в дверь. Открывшая молодая женщина удивилась:
– Да вы что ж не заходите? – и крикнула, – Сергей!
Появился хозяин, лет тридцати, с всклокоченными волосами, в синей майке и спортивных штанах.
– О! Братишка, здорово! Давай, давай, заходи, вовремя поспел, – опахнул Толокнова вином.
Тот не ожидал такого приёма. Не успел и слова сказать, как уже оказался в избе, за накрытым столом, а красивая хозяйка выносила из кухни пироги, а потом ещё чугун с чем-то горячим и душистым.
Хозяин поднял стакан:
– За встречу! – Увидев, что Толокнов лишь пригубил, возмутился:
– Э-э, нет, братишка, за встречу – до дна.
Выпив, Толокнов наконец сказал:
– Я по делу…
… Сергей гнал свой трактор по тёмной извилистой дороге, как опытный автогонщик и орал частушки:
– Эх! Стукали по рамам – вылетали косяки! Да неужели нас посадят да за такие пустяки!.. А Кукобой село весёлое – стоит на бугорке! Ребята умные-преумные – дурак на дураке!
Толокнов подпрыгивал на каждой рытвине, держался обеими руками за сиденье. Было жутко и весело ехать с этим обормотом Серёгой.
Срывающимся голосом Толокнов вдруг прокричал:
– Вологодские ребята – воры и грабители! Ехал дедушка с дерьмом, и того обидели!
Серёга одобрительно глянул на него:
– Давай, Вологда!
Вскоре были на месте. Ещё через пять минут благополучно выдернули машину на дорогу.
– Мужики, айда ко мне! – предложил тракторист.
– Сколько с меня? – строго спросил Качалин.
– Чего?.. А-а… На бутылку, – Серёга враз угомонился и поскучнел…