Возвратившись в родной совхоз с семилеткой и несколькими рассказами, Анатолий Жуков начал новую жизнь. Работал. Посылал иногда заметки в районную газету. Молодого талантливого парня заметили, вызвали в обком. Предложили сотрудничать в областной печати, но Жуков и тут удивил: отказался от престижной должности, попросил направить его в районную газету. Старшие товарищи просьбу уважили, но напомнили, что с семилеткой далеко не уедешь, надо учиться дальше. Жуков и сам давно это понял. Только где взять время? Днём работа допоздна, и в совхозе, потом в районной газете. А вечером? Где силы?
И однако он пошёл в школу рабочей молодёжи. Утром и днём мотался по совхозам и колхозам, писал передовицы, успевал готовить целые полосы. А вечером, уставший, садился за парту, учил закон Ома. Без него, оказалось, никак нельзя. Только в молодости такое испытание можно выдержать и не сломаться. Выдерживали! И не ломались, примеров тому – тысячи. А Жуков ещё и рассказы успевал писать.
Так случилось, что одновременно с получением аттестата зрелости он издал первую книжку рассказов "Опоздавший пассажир". Потом выдержал творческий конкурс в Литературный институт. Как писатель бывший штурвальный сформировался очень быстро, много значили семейные предания, память о минувшем. Дед со всей семьёй был сослан как крестьянин-середняк из Поволжья в Караганду. Начинали жить в землянках. Потом сбили избу. Подрастали дети, привычные к труду. Эта семейная история отчасти просматривалась в новом романе Анатолия Жукова "Дом для внука", высоко оценённым в печати. Роман получил премию Союза писателей "За лучшее произведение о современной деревне".
Война и послевоенное время отражены писателем в шестидесяти рассказах и повестях. Широкое читательское признание получил роман в четырёх повестях "Судить Адама". Он был удостоен международной премии имени Шолохова. Этапными были романы "Позади – будущее" и "В летаргическом сне" – о судьбах России.
Последнее из напечатанных произведений – выпущенный на средства спонсора сборник с многозначным и трогательным названием "Вечерний благовест". Как будто вне времени и пространства. Но подзаголовок сразу настораживает и жёстко определяет временные рамки: "Реквием по Берёзовке".
В книге, выпущенной издательством "Вече", собраны рассказы, повести, очерки, написанные в разные времена. Это не итог, даже не избранное, и вместе с тем книга позволяет по-новому, ещё глубже и благодарнее оценить творческий путь писателя.
"Вечерний благовест" даёт нам подлинные картины народного бытия. В драматических столкновениях, крутых жизненных поворотах, ярких художественных образах Анатолий Жуков показывает историю крестьян почти за целый век. Эти люди, поднявшие на своих плечах и защитившие великую державу, не были избалованы достатком, не заказывали себе цветов из Голландии, не отмечали юбилеев в ресторанной роскоши, которыми пестрят сегодня глянцевые обложки журналов. Но ими была сильна огромная страна, отошедшая в одночасье в глубь веков. Но если вдруг ей суждено будет возродиться, тогда вспомнят о той корневой системе, которая дала ей жизнь.
Анатолий Жуков продолжает писать. Сейчас он единок. А ещё недавно был в гуще событий. Проводил большую работу в Московской писательской организации, много лет возглавлял издательство "Советский писатель". Возраст берёт своё. Теперь он уже не может передвигаться без костылей. Но самоотверженная юность по-прежнему сохраняет его голову ясной, мысли чёткими, способными подарить в строчках ещё не одно откровение человеческого бытия.
Александр Ржешевский
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Анатолий Николаевич Жуков – известный писатель поколения шестидесятников. Семья. Труд. Вдохновение. Крестьянин и солдат, рабочий и учёный – вот лицо и душа его творчества, его таланта.
Редактор, секретарь Московской городской писательской организации, заместитель главного редактора журнала "Новый мир", руководитель авторитетнейшего в СССР издательства "Советский писатель".
А сегодня где она, забота о писателе?.. Нищая пенсия и забвение.
Слово и дело, честность и дружелюбие – его путь через десятилетия вместе с родным народом и государством. Автор истинно художественных рассказов и повестей, пронзительного романа "Дом для внука", принятый с благодарностью соотечественниками и временем, он отдал России всё самое дорогое и самое святое.