Мне Валентин Курбатов чем-то напоминает Льва Аннинского. Тот как бы крайне правый на левом либеральном фланге, а Курбатов как бы крайне либеральный на нашем православно-патриотическом направлении. Сгоряча ничего не напишет, но позицию всё-таки продемонстрирует. Сам Валентин Курбатов пишет: "Не знаю, почему, я всё время стеснялся, когда меня представляли "критиком". Всё казалось, что занят чем-то другим, менее прикладным и сиюминутным. Ну, а теперь перечитал эти несколько статей и вижу, что "диагноз" был верен. Как все критики, я не доверял слову, рождённому одним чувством, одной интуицией, и потому не был поэтом. Как все критики, я не доверял чистой мысли, жалея приносить ей в жертву сопротивляющееся сердце, и потому не был философом. Как все критики, я торопился договорить предложения до точки, не оставляя ничего на догадку и сердечное сотворчество читателей, и потому не был прозаиком..."
Кроме чисто литературной критики Валентин Курбатов с любовью занимается псковским краеведением, историей искусства, театром, кино. У него вышла великолепная работа о графике Юрии Селивёрстове. В серии "Пушкинский урок" в 1996 году вышла книжка Валентина Курбатова "Домовой". Её жанровые особенности обозначены в подзаголовке: "Семён Степанович Гейченко: письма и разговоры". Тем Курбатов и ннтересен, никогда не знаешь, какую новую книгу от него получишь. Он уже сам стал псковским Домовым.
47. СЕРГЕЙ ИВАНОВИЧ ЧУПРИНИН (29.11.1947, Вельск, Архангельская область). В 1971 году окончил Ростовский университет. Печатается как критик и публицист с 1969 в журнале "Дон". Работал в "Литературной газете", затем в журнале "Знамя". Сейчас главный редактор журнала "Знамя". Автор книг: "Твой современник" (1979), "Чему стихи нас учат"( 1982), "Крупным планом: Поэзия наших дней: проблемы и характеристики" (1982), "Прямая речь" (1988), "Критика – это критики" (1988), "Настающее настоящее: Три взгляда на современную литературную смуту" (1989), "Ситуация: Борьба идей в современной литературе" (1990), "Новая Россия: мир литературы": Энциклопедический словарь-справочник: 2 тт., М.: Рипол классик (2003).
Один из ведущих либеральных критиков восьмидесятых-девяностых годов. Мы с ним почти сверстники и практически земляки, да и начинали работать в одном здании, даже наши кабинеты были рядом. Я в "Литературной России", он – в "Литературной газете". Он и стал первым печатать меня в "Литературке", за что ему спасибо. Он же и познакомил меня со Станиславом Куняевым, когда готовил предисловие к куняевскому "Избранному".
Я согласен с его мнением о критике: "Только критики, и никто кроме них, каждое свое высказывание подают как часть системы собственных взглядов на литературу, которая тоже в свою очередь рассматривается ими как сложно устроенная и сбалансированная система. Они не только знатоки литературного процесса, но и его агенты, а в иных случаях и его организаторы, распорядители. И кажется даже, что вне критических оценок, зачастую взаимоисключающих, но диалогически связанных друг с другом, без систематизирующего и регулирующего воздействия критики литература так и осталась бы необозримым собранием разнородных и разнокачественных текстов". В период перестроечной яростной борьбы и полемики Сергей Чупринин от активной критики отошёл. Хотя его либеральные взгляды заметны во всех, написанных и составленных им энциклопедиях. Кроме преподавательской работы и работы в журнале "Знамя" занимается составлением литературных энциклопедических словарей. При всём противостоянии с Чуприниным по идейным позициям я очень ценю составленные им литературные энциклопедии. Они нужны всем, и правым, и левым. Соревнуясь с Вячеславом Огрызко, полемизируя с ним, Чупринин (так же, как и Огрызко) делает очень важное дело. И надо сказать, в отличие от журнальной полемики и либеральной литературной политики, в своих энциклопедиях Сергей Чупринин достаточно объективен, почти не пропускает даже самых враждебных имён. Кроме собственно писательских имён он собирает и всю хронику литературного процесса, расшифровывает все понятия современной литературы. Делает необходимую работу для всех любителей русской литературы.
48. НАТАЛЬЯ БОРИСОВНА ИВАНОВА (1945, Москва). Окончила филологический факультет МГУ, кандидат филологических наук (диссертация по творчеству Юрия Трифонова). С 1972 года (с небольшим перерывом) сотрудник журнала "Знамя", с 1993 первый заместитель главного редактора. Публикуется с 1973 года, автор шести книг и монографий. Дочь Бориса Иванова, известного сталиниста, заместителя Анатолия Софронова в журнале "Огонёк". Впрочем, и сама она в кожевниковском "Знамени" диссидентством не отличалась, заведуя прозой, печатала самых твердолобых реакционеров и государственников, в том числе и молодого Александра Проханова. В отставку из самого ультрапартийного официозного журнала не уходила. В годы перестройки перешла на крайние либеральные прозападные позиции. Как-то был случай: началась в "Литературной газете" дискуссия, Иванова написала для дискуссии статью, но, увидев вышедшую в этой же дискуссии мою статью, заявила: "В одном издании с Бондаренко печататься не буду…" Впрочем, спустя годы она не отказалась быть вместе со мной в одном жюри на Лондонском фестивале русской поэзии. Мы даже весело с ней прогуливались по Лондону. Даже Владимир Маканин не раз упрекал Наталью Иванову за непримиримость. Он припомнил ей слова: "Мы печатаем только наших". "Либерал, – говорил Маканин, – допускает и одно, и другое, но есть и третье, и десятое, а это какой-то поиск отступников… Либеральная идея не нуждается в решётке, она не нуждается в ограждении… И когда ты говоришь, что он не наш, – это антилиберально".