Н.Д. На дело вместе не ходили?
В.П. Не пришлось, к сожалению... Но он всегда готов был помочь добрым советом, предостережением, опытом.
Н.Д. У него был богатый опыт?
В.П. Да, он из хулиганья.
Н.Д. А образование у него какое-нибудь было? Хоть какое-нибудь?
В.П. Да, как и у меня. Высшее горное. Я закончил тот же факультет, который за двадцать лет до меня закончил он. У него за спиной шахты Сибири, Грузии, Украины... Последние годы Алексей Иванович Пронин преподавал на том же факультете, в том же горном институте, который закончил когда-то.
Н.Д. То есть вы пошли по стопам отца?
В.П. До какого-то времени наши пути совпадали. Потом я ушёл в сторону.
Н.Д. В криминальную?
В.П. Да.
Н.Д. Скажите подозреваемый... А если бы вам запретили писать детективы, совершать, как вы признались, преступления, а затем их описывать... Чем бы вы могли еще заняться?
В.П. В шахту я бы не пошел — потерял квалификацию... Когда-то я воровал цветы для девушек... Получалось. Как хороши, как свежи были розы... У соседей...
Н.Д. Больше не растут?
В.П. Да нет, уже должны бы вырасти... Что я ещё умею… Я неплохой чеканщик, вполне профессионального уровня, я очень даже неплохой переплетчик... А какой я делал самогон! О! Я настаивал на полыни, на мяте, даже на багульнике, хотя багульник, как вам, наверно, известно, очень сильное наркотическое растение. Его собирают на болотах в противогазах... О, мой самогон на багульнике! Очень известные люди приобщались... Называть не буду — святые имена.
Н.Д. А знаете, подозреваемый, самогоноварение — это ведь тоже статья.
В.П. Меня оправдывает чрезвычайно высокое качество моей продукции. И еще одно обстоятельство говорит в мою пользу — давность преступления.
Н.Д. А какой поступок на ваш взгляд не может быть оправдан ничем?
В.П. Убийство из корысти, измена из корысти. Любовь из корысти. И вообще — корысть.
Н.Д. А из-за чего вы можете впасть в безумство? Деньги? Слава? Потревоженное самолюбие? Любовь?
В.П. Скорее, последнее.
Н.Д. И давно вы впадали в такое безумство?
В.П. Я и сейчас ещё не вполне здоров.
Н.Д. А слава вас не интересует?
В.П. Интересует, но не в тех количествах, на которые я могу рассчитывать. Скажем так… Моё тщеславие настолько ненасытно, что я даже не пытаюсь его прикармливать.
Н.Д. Но Нобелевская премия насытит ваше тщеславие?
В.П. Разве что Нобелевская премия. Говорят, совершенно потрясающие фуршеты устраивает шведский король для лауреатов. Хотя я знаю, и в Доме литераторов случаются неплохие…
Н.Д. А за что бы без суда и следствия посадили в тюрьму мужчину?
В.П. За жадность и мелочность.
Н.Д. А глупость вас не раздражает?
В.П. Что вы! Глупые очень часто бывают милыми людьми, с ними гораздо интереснее, чем с умниками. Вот среди умников попадаются дураки совершенно непереносимые.
Н.Д. А за что бы посадили женщину? Измена? Ложь? Предательство?
В.П. За всё за это и за многое другое я бы ее помиловал.
Н.Д. Простили бы?!
В.П. Я сказал — помиловал… Самое страшное наказание, к которому мужчина может приговорить женщину, — это повернуться и уйти. Разве что набросив пиджак на плечи.
Н.Д. А вы можете ненавидеть человека?
В.П. Могу. И кое-кто уже удостоился.
Н.Д. Боже, кто же эти несчастные?
В.П. Все те, кто пытается понравиться той, кого я люблю.
Н.Д. И вы можете убить?
В.П. Без колебаний.
Н.Д. А кого бы вы назвали своим другом?
В.П. Если я могу прийти к человеку в три часа ночи с бутылкой плохой водки и рассказать, что со мной случилось... Такого человека я назову другом.