Оценивая объективно ситуацию, сложившуюся севернее Белгорода, можно утверждать, что 96-я танковая бригада оказалась у немецкого командования костью в горле. Когда отвели «Мертвую Голову» на север и бригаде уже нечего было делать у Шопино, она вернулась в Дальнюю Игуменку. И вовремя. Как раз в этот момент 3-й танковый корпус, сгруппировав все три своих танковых дивизий в единый кулак, стал рваться на север. 19-й немецкой танковой дивизии генерала Шмидта была поставлена задача — выбросить русских с восточного берега Северского Донца, захватить переправы и уничтожить обороняющихся к северу от Белгорода. В помощь ему придавалась часть 6-й дивизии. Генерал Шмидт частично свою задачу выполнил. После четырехдневных кровопролитных боев русские ушли на западный берег, уничтожив за собой все мосты. Но дивизия Шмидта в этой мясорубке растаяла, от нее остался лишь номер. Заметим, что советскую оборону в этом районе держали лишь стрелковые части, в ряде мест усиленные противотанковой артиллерией. Но особую прочность обороне могли придать лишь танки, а их было всего 36 боевых машин и все они — из 96-й танковой бригады, единственного танкового соединения на этом участке фронта. По командирским подсчетам, его бригадой за эти четыре дня было уничтожено 67 танков противника, а потеряно — 14. Относительно большие свои потери он объяснял тем, что приходилось действовать разрозненно. Там 10 боевых машин, там 14, там 12. Только к концу дня 11 июля у деревни Киселево удалось всех собрать в один кулак (всего 22 танка). Но к этому времени был получен приказ всем обороняющимся на восточном берегу Северского Донца перейти на западный берег и занять оборону на новых местах.
96-я бригада прикрывала отход. А когда он был закончен, уже в темноте, посадив в качестве танкового десанта на броню оставшихся стрелков, танкисты рванулись к месту своей новой дислокации, к деревне Александровка, прямо через вражеские позиции. А чтобы шокировать врага, все боевые машины одновременно, по команде, включили фары. Десанту же было приказано открыть огонь. Расчет на неожиданность при незначительной глубине немецких позиций дал великолепный результат. Всего несколько минут понадобилось колонне для выхода за линию немецких позиций.
Ночью, с 11-го на 12-е июля, с юга, со стороны Мелихово, на север к Ржавцу беспорядочно двигались и наши, и немецкие маршевые колонны. Все стремились быстрее достигнуть Ржавца и там закрепиться. На многих перекрестках дорог вспыхивали схватки, переходящие порой в рукопашную. Кругом взлетали ракеты, слышались автоматные очереди, отдельные орудийные выстрелы. Незаметно танки 96-й бригады пристроились в хвост немецкой танковой колонне из сорока танков. Как потом оказалось, эта была боевая группа 6-й танковой дивизии, возглавляемая майором Францем Беком. При приближении к Ржавцу танки 96-й бригады обогнали немцев по соседней дороге и замыкающей колонну роте 231-го отб была дана команда задержать противника, дав бригаде возможность оторваться от врага. Рота с честью справилась с задачей. Шесть ее машин развернулись и открыли беглый огонь по головным немецким танкам. Подбив девять из них, рота поспешила догонять своих.
Это уже потом, задним числом, по прошествии десятка лет Франц Бек придумает историю, как он лично со своим дежурным офицером бегал между русскими танками и взрывал их накладными фугасами, при этом ухитряясь отнимать у русских солдат, сидевших на броне, винтовки. Видимо, к тому времени он насмотрелся американских боевиков. К счастью, эта история получила широкую огласку, и мы имеем возможность любоваться бреднями битых немецких вояк воочию. Думается, рыбаки после рыбалки врут все же не так нагло.