Королевская власть в Речи Посполитой была выборной. Кто больше даст панам привилегий и злотых, тот и будет крулем. Радные паны в свое время предлагали польскую корону и русским царям – Ивану IV и Федору Иоанновичу. А что первый был тираном, а второй – слабоват умишком, плевать. Но не сошлись в цене – паны просили очень много. О подробностях торга можно прочесть в «Истории России» Сергея Соловьева и у меня, грешного («Давний спор славян»).
С конца XVII века все без исключения выборы польских королей происходили с привлечением иностранного электората – «ограниченных контингентов» Саксонии, Швеции, Австрии, Франции и других держав. До начала XVIII века русские полки в избирательных кампаниях не участвовали, но в конце концов Петр I сказал: «А чем мы хуже?»
И с тех пор Россия стала принимать активное участие во всех выборах. Петр Великий и Анна Иоанновна обычно голосовали в блоке с саксонским курфюрстом, но молодой императрице Екатерине Алексеевне саксонцы надоели, и она выдвинула собственного кандидата – бывшего своего любовника Станислава Понятовского. За него же проголосовал и Фридрих Великий. В итоге в августе 1764 года граф Понятовский был единогласно избран королем под именем Станислав Август IV. Паны этим были крайне удивлены и говорили, что такого спокойного избрания никогда прежде не случалось.
А в сентябре того же года генерал Николай Репнин приступил к выплате гонораров. Королю Стасю он отсчитал сперва 1200 червонцев, но тут вмешалась Екатерина и прислала еще 100 тысяч. Август-Александр Чаpторыжский получил от Репнина 3 тыс. червонцев. Примасу Польши обещали 80 тысяч, но пока выдали лишь 17 тысяч. Персонам помельче и денежное «поощрение» полагалось соответственное. Так, пану Огинскому заплатили всего только 300 червонцев.
Увы, русское золото быстро закончилось, и паны вскоре образовали конфедерацию для войны с королем Стасем. Понятно, что частные войны между собой паны не прекращали как до выборов короля, так и после.
Весь XVIII век Речь Посполитая находилась в стадии разложения. Королевская власть была чисто формальной. Роль сеймов в управлении страной тоже была невелика. Во-первых, не было сильной исполнительной власти, способной реализовывать их решения. Во-вторых, принцип единогласия при принятии решений – liberum veto – приводил к блокированию большинства предложений и прекращению деятельности этих «высоких собраний». Так, с 1652 по 1764 год из 55 сеймов было сорвано 48, причем одна треть из них – голосом всего одного депутата.
В течение почти всего века на территории Польши находились иностранные войска. К примеру, на чьей стороне воевали паны в ходе Великой Северной войны? Да на чьей хотели, на той и воевали. Многие по пять и более раз переходили на сторону шведов, а потом возвращались к саксонцам и русским. Сотни панов дрались под Полтавой на стороне Карла XII. Среди них был и отец последнего короля – Станислав Понятовский-старший.
А как могла матушка Елизавета Петровна воевать с Фридрихом II? Ведь у России и Пруссии не было общей границы. Воевали через Польшу. Турецкие войска и татарские орды шатались по территории Речи Посполитой, как у себя дома.
«ТАМ – БЫДЛО, А ЗДЕСЬ – ШЛЯХТА»
Риторический вопрос, могли терпеть подобное гособразование соседи? И, наконец, терпение их лопнуло – договориться с панами ни с помощью пушек, ни с помощью золота не представлялось возможным. В результате последовали три раздела Речи Посполитой между Пруссией, Россией и Австрией. Замечу, что в ходе этих разделов Россия не получила ни пяди земли с коренным польским населением. Все эти земли были населены православными людьми и ранее входили в состав Древнерусского государства.
А может, Екатерине не следовало участвовать в разделе Польши и подождать, пока исконно русские земли окажутся в руках немцев или турок?
Естественно, что панство мечтало о реванше и восстановлении границ Речи Посполитой «от можа до можа», то есть от Балтики до Черного моря.
В ночь на 6 апреля 1794 года в Варшаве вспыхнуло восстание. В городе еще с 1764 года по просьбе короля Станислава находился небольшой русский гарнизон. В момент мятежа им командовал генерал-поручик Иосиф Игельстром. Большая часть королевских войск перешла на сторону восставших. Игельстром буквально проспал выступление панов, в результате сотни русских солдат были перебиты, а остальные отступили.
Кроме того, русские войска подверглись внезапному ночному нападению в городе Вильно, там тоже было убито несколько сот солдат и офицеров.
В Варшаве начались массовые казни. Чуть ли не впервые в польской истории были казнены люди из знатных фамилий: 9 мая повесили коронного гетмана Ожаровского, гетмана Литовского Забелло... Епископа Масальского отправили на виселицу, несмотря на протест папского нунция Литты. Король Станислав фактически находился под домашним арестом.