По опыту знаю, что главное не затянуть ответный удар и ни в коем случае не просить подать хоть копеечку, а немедленно уязвить распоясавшегося крикуна-прихлебателя абсолютной уверенностью в своем праве поступать именно так, как поступаю. И тем самым заразить рядовых коммунистов верой в успех нашего общего дела. И я произношу громко, внятно:
- Здесь ведь не овцы собрались. Обратитесь к рядовым коммунистам. Пусть они сами скажут, нужен ли им сейчас представитель прокуратуры и газеты «Правда» или же нет. Скажут «нет» - уйдем, уедем. Их же воля главная!
Шорох завозившихся на скамейках тел, сморкание, вдохи-выдохи подневольных «хозяев жизни», как именуют в газетных передовицах доярок-свинарок-трактористов.
Пауза длится, затягивается. Неужто мы с Иргашевым проиграем и нас выставят за дверь?!
Но сначала один голос, потом другой, и уже завспыхивало по зальцу и там, и тут:
- Оставить! Не помешают! Только на пользу!
Враз осипшим голосом председательствующий кричит:
- Руками голосуем! Поднимите! – и зачем-то хватает графин, безжалостно сжимая его за горлышко, как ядовитую змеюку.
Лес рук, как говорится! А сзади, в спину быстрый, веселый шепот какой-то женщины:
- Ишь, как им охота доломать старика за правду! За то, что директора пьяницей называет. А он и есть пьяница. Его из горкома к нам в совхоз сунули, с глаз подальше, но в обиду все равно не дают. Свой же! Ну он тут и куролесит... С кем пьет, тем и поблажки...
Лес рук... хмельные от удовольствия взгляды. А только когда все кончилось и мы с Иргашевым затылок в затылок замаршировали к выходу – никто нас не остановил, никто к нам не подошел. Дело обычное: мы-то залетные, а им-то оставаться... Только старик Акинфиев вдогонку вздернутым от взвинченной радости голосом:
- Если бы не вы – выгнали б меня из партии! Все орудия зарядили, чтоб меня в клочья! В какую рань народ подняли! Безо всякого бумажного объявления! В авральном порядке! Думали, вы не узнаете и не успеете!
Поскрипывает, поекивает на бегу, словно бы тоже победно развеселившийся «запорожец». Хороводно разбегаются в стороны родственно стеснившиеся по краям дороги березки-осинки. Заря сияет самой чистой утренней розовостью. На небе, как говорится, ни облачка. Впереди мчит грязнозадый самосвал с горбом из силикатного кирпича.
- А все-таки мы... – решила я похвалить самих себя. Но не успела. Резко затормозивший самосвал стеной-скалой стремительно, убойно надвинулся на нас. Зажмурилась. Завалилась на бок. Открыла глаза. Вжав губы внутрь рта, Иргашев словно изо всех сил выламывал руль. Огромное, обмотанное цепью колесо самосвала пролетело наискось, затмив на мгновение розовый свет в боковом окне. А еще через какое-то время густое облако сизого дыма пыхнуло опять с того же боку, где сидел, намертво вцепившись в руль, бессловесный Иргашев. А еще через несколько мгновений я увидела уже вдали этот самый угорелый самосвал, стреляющий дымом из выхлопной трубы.
- Что это было? Пьянь?
- Кто его знает, - ответил безо всякого выражения, вдыхая жадным ртом враз много воздуху, словно до этого вовсе не дышал, а так – перебивался.
- А все же наша взяла! – вякаю отмстительно.
И – на тебе! Не успела разлететься многомиллионная «Правда» со второй моей статьей в защиту коломенских правдоискателей, в том числе оболганного во многих анонимках неподатливого Иргашева, - на мою голову падает с высоты увесистый булыжник. А именно:
- Лилия Ивановна, по вашу душу целая делегация из Коломны. Письмишко привезли. Вот, читайте.
Завотделом, пожилой мужик-фронтовик, протягивает мне бумажки, в его глазах, оттянутых книзу водянистыми мешками, вроде как юморок и любопытство.
Читаю и узнаю, что я есть насквозь прожженная мошенница, которая за взятки заступалась за старика Акинфиева и прочих. Более того, являюсь любовницей спекулянта и восточного человека Иргашева, который только делает вид, будто живет со своей законной женой, а на самом деле содержит гарем.
Я уставилась на мужика-фронтовика. Он полез в стол, вытащил таблетку, кинул ее в рот, запил из стакана, не спуская с меня вроде и насмешливого и вроде как и скорбного взгляда. Может, он боялся, что я шлепнусь в обморок? Да не от наветов, не от наветов, а оттого, что вслед за стращающими, подъяремными подписями доярок-завдетсадом-механизаторов черным по белому прямо убойные начертания фамилий Героев Социалистического Труда. Целых двух!
- Где Герои? – интересуюсь
- Герои не приехали. Прочие в наличии. Пошли?
- Пошли.
Но я не пошла, а полетела на крыльях яростного изумления. Идрит твою, средь Героев тот, о ком когда-то маленькую книжечку написала от души, такой ведь толковый, разумный председатель колхоза был... Как же он мог?! С какими глазами?!
Шагнула в комнату, где на стульях, по стенкам, сидели мужчины и женщины, абсолютно неизвестные мне. Много. Целых восемь штук. Стало быть, коломенские властители расстарались, кинули, как это бывает на войне, на минное поле безответных добровольцев.
- Ой, как славно-то! – объявила весело, в хорошем темпе. – Сколько народу-то ко мне понаехало! Ну здравствуйте, здравствуйте! А что ж Герои-то отсутствуют? На вас, значит, всё свалили? Нехорошо, несолидно с их стороны! Место героев на острие атаки!
Опешившие от моего легкого, куражливого тона, они, эти срамные подневольники, все как один, и мужики, и женщины, опустили глаза в колени и – молчок. Мне их хочется пожалеть, всех этих простецких поварих-трактористов, согласившихся подличать. Но – нельзя. За их спинами притаились дядьки и тетьки из «верхних эшелонов» коломенской власти, увязанных круговой порукой, со своими ставленниками здесь, в Москве. И потому я, еще пуще веселея голосом, ошарашиваю их быстрыми вопросами:
- Вас как зовут? Ах, Петр Петрович? Очень приятно! Вы, значит, своими глазами видели, как я брала взятку от старика Акинфиева? А вас как зовут? Мария Семеновна? Очень приятно. И где ж мы с вами встречались? Может, у того стога сена, где мы с Иргашевым обнимались-целовались? Ах, нигде? И с вами, Иван Егорович, нигде? Ну так тем лучше! Теперь-то будем знакомы! Теперь-то вы мне и скажете, зачем подписывали клевету на Иргашева и меня. Кто первый? Может, вы, Михаил Егорович?
А они, загнанные в угол, уже и не знают, куда деваться, кто комкает носовой платочек, кто пробует на излом тонкую пластинку частозубой расчески. И вдруг разом подхватываются и, свесив головы, цепочкой - за дверь, проборматывая на ходу:
- Извините...
Триумфик? Ну ясное дело! И потому – а почему же еще-то? - мой правдист-начальник смотрит на меня, хорохористую победительницу, безобманно сердечным и вместе печальным взглядом…»
«… - А тебе хоть раз пришло в голову, что твоя сестра обречена на гибель, ибо поднялась в одиночку против залгавшихся, заворовавшихся?
- Нет. Я думала, что не до такой же степени все... что как-то же образуется.
- И даже тогда ты не испугалась за нее, когда она рассказала тебе про травлю?
- Нет.
- Почему?
- У меня был шанс – сходить к партсекретарю...
- Понятно. Однако ты не забыла подробности, которые она перечислила в тот раз?
- Нет. Она... в том, доисторическом восемьдесят пятом... когда Горбачев призвал к «перестройке», когда всюду плакаты «Бюрократия, приписки – наш самый страшный внутренний враг...» Это следует взять в расчет... Все, во всяком случае многие, обнадежились... Она вдруг: «Лиль, опять начальство настаивает, чтоб я закрыла фальшивый наряд! Опять бесстыдно завышен объем работ и количество стройматериала! Науськанные прорабы ворвались ко мне в комнату и матом-перематом: «Фашистка! Работягам не даешь житья! Над работягами издеваешься! Откуда взяла, что мы рубероид в один слой положили?! Ты там была, на крыше, лезла на четырнадцатый этаж?! Нет! Ты, стерва, мать твою так и растак, в тепле сидишь!» Ну, я шапку на голову, руки в рукава: «Пошли сейчас же!». Мужички стихли, заюлили: «Да чего это вы, Инесса Ивановна, так близко к сердцу ... Да там же холодрыга, дождь сечет...» Лиль, ты думаешь, я не боялась? Еще как боялась! Три здоровых мужика в кирзачах, морды злые... Впереди них шагаю по черной лестнице, потом на чердак. Молчат, сопят... А на крыше ветрище как ударил в спину, чуть не упала, не покатилась вниз... И дождь со снегом в глаза. Ну что им, здоровилам этим, за которых начальство стеной, столкнуть меня с четырнадцатого... мол, оступилась, не удержалась. Пронесло. Не рискнули. Нащупала край рубероида, говорю: «И не стыдно вам? В один слой вместо положенных четырех! Это ж какая будет мука для новоселов! Ну где ж ваша совесть?!» А они, Лиль, уже внизу, под козырьком над подъездом, глядючи на мои заношенные сапоги: «Ну на кой тебе правда? Чего ты с нее имеешь? Кому она в этой Палате нужна позарез? Все умные, мозгой шевелят, друг дружке подножки не ставят, потому и при деньгах и при дачах. У тебя дача есть? Давай так: мы тебе такую дачку сгондобим, месяца не пройдет! Ты что, хуже их всех? Ну ты даешь! От бесплатной дачи отказывается! Ну, значит, тебя крутой кипяток за углом дожидается! Вкрутую сварят моментом!»