Бои за Будапешт, где находилась крупная, почти двухсоттысячная группировка противника, длились 109 тяжелых дней и ночей. В конце 1944 г. потребовалась помощь флотилии в переброске войск на другой берег, которым предстояло плотнее сжать кольцо окружения вокруг Будапешта. А бронекатера не могли там беспрепятственно действовать из-за плотного минирования Дуная. Тральщикам же потребовалось бы много времени для очистки фарватера.
Получив задание командующего флотилией конр-адмирала Георгия Холостякова, командир отряда разведчиков задумался: как достать карты минирования Дуная? Идею подсказал доброволец флотилии югославский лоцман Любиша Джорджевич. До войны он бывал в Дунайском пароходстве, расположенном в Пеште, и заверил командование: карты должны быть именно там.
Отряд смельчаков ночью «перешагнул» через линию фронта. Местные патриоты помогли пробраться в здание пароходства, а сейф вскрыть разведчикам - пара пустяков. Недолго рассматривали в штабе драгоценные карты. По ним, опять-таки ночью, тральщики освободили фарватер от зловещих немецких мин. И вскоре бронекатера, эти мощные «морские танки», приступили к боевой работе. Если учесть, что во время Будапештской операции флотилия переправила через Дунай почти полмиллиона советских, болгарских и югославских воинов, более тысячи танков и орудий, то станет понятен «скромный» вклад в это дело разведчиков.
«Ну раз вы так ловко действовали в Пеште, то теперь надо не менее успешно проникнуть в Буду, - сказал командующий командиру отряда разведчиков Виктору Калганову. - Вот оттуда и требуется доставить сведущих «языков»». Подчеркнул, что это приказ самого маршала Федора Толбухина, который похвалил моряков за добычу карт минирования и наградил их.
Но пробраться в Буду, где каждый квартал был занят оккупантами, очень не просто. Попытки использовать для прохода дворы, чердаки, подвалы не увенчались успехом. Обреченные гитлеровцы усилили бдительность. Старший лейтенант Калганов вспомнил: его ребята не раз устраивали засаду в колодцах пожарной магистрали и канализации. Ухватившись за эту мысль, разведчики познакомились с инженером, ведавшим городским хозяйством Будапешта. С его помощью начертили схему подземной канализации города. Рассматривая ее, контр-адмирал Холостяков задумался. Он начинал службу на подводных лодках и хорошо знал, что могут моряки под водой. Но вот под землей?..
Разработав вместе с разведчиками весь ход подземного рейда в стан врага, Холостяков благословил их на смелый боевой эксперимент. Ведь штабу фронта очень нужны были сведения о противнике. В назначенное время «морские кроты», как их окрестили друзья, поочередно нырнули в каменный колодец. Хотя канализация тогда не работала, но идти в трубе в полной темноте, в полусогнутом состоянии было очень трудно, еще труднее - местами ползти, погружаясь в холодную зловонную жидкость. Даже противогазы не спасали от неприятного запаха. Калганов изредка включал электрический фонарик, поглядывая на схему и проверяя время.
Через три часа изнурительного пути группа, возглавляемая Калгановым, вышла южнее Королевского дворца, а группа Венедикта Андреева - севернее. Разведчики засекли артиллерийские позиции и захватили весьма ценных «языков»: майора из штаба бригады штурмовых орудий и обер-лейтенанта - офицера оперативного отдела штаба генерала Вильденбруха, командовавшего окруженной группировкой. Обратный путь, да ещё с пленными, был еще более трудным. Все основательно вымотались. У некоторых от перенапряжения шла носом кровь. Когда вышли на поверхность, майор дрожащим голосом еле вымолвил: «Я расскажу все. Но сначала дайте вымыться и переодеться». А обер-лейтенант, прося о том же, не переставал удивляться: «Неужели я вышел живым из ада? Нет, это хуже ада!» И на допросе «языки» дали ценные сведения о расположении артиллерии и других объектов, раскрыли намеченный план прорыва из окружения. Эти сведения и данные, полученные разведчиками, сыграли важную роль в разгроме врага, и 13 февраля Будапешт был взят нашими войсками. В плену оказалось 138 тысяч немецких солдат и офицеров. В эту победу внесли свой боевой вклад герои фантастического подземного рейда.
А еще в Будапеште был такой редкий боевой эпизод. В левобережном Пеште наши войска захватили несколько складов с боеприпасами, где немцы бросили десятки тысяч снарядов, бомб и мин. Уничтожение их в черте города очень опасно для жителей. Использовать снаряды артиллеристы не могли из-за разности в калибрах. А у авиационных бомб отсутствовали взрыватели. И тогда офицеры 27-й инженерной бригады Михаил Додуладов и Федор Степанов задались лихой целью: боеприпасы обрушить на головы их бывших владельцев. Произвели необходимые расчеты по метанию боеприпасов с помощью направленных взрывов. По ночам на набережной недалеко от здания парламента закипела работа. Под руководством капитанов Михаила Чихичина и Василия Лядова бойцы выкапывали углубления под определенным углом в направлении на набережную Буды, где сосредоточились танки и артиллерия противника. Ну это все техническая сторона дела, а его эффект для врага оказался ошеломляющим.
Наступило утро 5 февраля 1945 г. Майору Степанову, находившемуся на наблюдательном пункте, который был оборудован на втором этаже Парламента, доложили - всё готово! Но вдруг ударила артиллерия с набережной Буды. Один из снарядов попал в фасад этого великолепного сооружения. Взрывной волной офицера отбросило от окна к противоположной стене. Очень разозлился тогда Степанов на гитлеровцев. Схватил телефонную трубку и скомандовал: «Вася, дорогой! По вражеским позициям - первой, второй, третьей и четвертой батареями - огонь!». Подчиненный отреагировал мгновенно, и сотня крупнокалиберных снарядов с грозным шумом и свистом полетела в «гости» к своим бывшим хозяевам. Атаки «саперной артиллерии» продолжались. Орудия и танки в Буде были разгромлены и советскими, и немецкими снарядами, бомбами, минами. Обстрел здания парламента и всего Пешта прекратился. Наряду с артиллеристами, пехотинцами, летчиками сапёры гордятся своей причастностью к разгрому группировки противника и полному освобождению Венгрии 4 апреля, Федор Павлович Степанов удостоен ордена Богдана Хмельницкого, советской медали «За взятие Будапешта», венгерской золотой - «За участие в освобождении Венгрии».
Первыми в Эстергом ворвались танки во главе с бравым, бесстрашным разведчиком танкового соединения майором Евгением Шкурдаловым. Его гимнастёрку уже украшали боевые ордена и Золотая Звезда Героя Советского Союза, которыми он был награжден за подвиги в танковых сражениях под Сталинградом и Курском. В Эстергоме тоже совершил подвиг, стоящий на грани боевого и нравственного.
Под напором наших стальных машин противник поспешно бежал из этого венгерского города, что на высоком правом берегу Дуная. Танкисты подкатили к удивительно красивому храму с белыми колоннами и большим зеленым куполом. Открыли люки, а некоторые вышли, любуясь необычным зданием. И вдруг с колокольни посыпался град пуль, грозно застучав по броне. Несколько бойцов было ранено.
«По машинам!» - скомандовал майор, закрывая за собой люк танка. К нему обратился по рации командир роты старший лейтенант Василий Авдеев: «Однако зло кусается это святое место! Прикажите, и мы вмиг разнесем вражеское гнездо прямой наводкой!» «Не торопитесь, - ответил майор. - Пушки наведите, но без команды не стреляйте!» А сам связался с командиром бригады и доложил ему свой план взятия очага сопротивления без применения артиллерии.
Вскоре в его распоряжение прибыли автоматчики во главе с опытным офицером, старшим лейтенантом Николаем Катышевым. Смельчаки незаметно подкрались к выходу и бесшумно сняли часового. Затем тихо поднялись на колокольню и с помощью гранат и автоматов заставили диверсантов замолчать. Но каково же было удивление Шкурдалова, Катышева и воинов-автоматчиков, когда они очутились на побежденной колокольне! Оказалось, засевшие там пулеметчики были пристегнуты к своим местам... цепями! «Да, именно цепями, замкнутыми замками!» - подтверждает Шкурдалов. На фронте он впервые столкнулся с таким фактом. Оставшиеся в живых, раненые осколками гранат немцы слезливо подтвердили это. Отрезвев от шнапса, кричали: «Гитлер капут!» Откровенничали: покидая нас, командиры сказали, что собор - это неприступная крепость, да и русские, мол, вряд ли решатся ее разрушить. А вы пока по ним стреляйте, мы же потом вас выручим... Вот так гитлеровцы играли судьбами оболваненных солдат-роботов. Да разве только в Эстергоме! - там была остановлена лишь горстка обреченных смертников. А ведь уже был Сталинград с окруженной и не сдавшейся 300-тысячной армией. И Будапешт - с 188-тысячной группировкой. Но все было принесено в жертву берлинскими маньяками ради своих бредовых планов. И даже злодейское убийство двух парламентеров на подступах к Будапешту.