Один из сопровождавших Лео Райана журналистов, Чарльз Краузе, вспоминал позднее: «Джонс выдал всем желающим вернуться паспорта и 5 тысяч гайанских долларов на проезд домой... Я скорее восхищался целями Джонса, чем критиковал их. «Храм народов» не произвел на меня впечатления организации фанатиков... Ни один житель поселка, в том числе возвращавшиеся, не привел никаких доказательств, что 900 жителей Джонстауна умирают с голоду, страдают от плохого обращения или удерживаются там против своей воли. Эдит Паркс, одна из уехавших с нами, сказала мне, что она вернется в Джонстаун после того, как навестит свою семью в Калифорнии. Сотни людей, которые добровольно остались, выглядели очень довольными своей жизнью...».
17:00. Конгрессмен Лео Райан и сопровождающие его лица покинули Джонстаун. Они направились на ближайший аэродром в поселке Порт-Кайтума.
Сразу же после отбытия группы конгрессмена Джим Джонс созвал общее собрание, чтобы информировать о завершении визита и о возможных последствиях. В тревожной обстановке, воцарившейся после этих известий, внедренные в общину провокаторы стали раздувать панику и провоцировать беспорядки.
О том, что произошло в аэропорту Порт-Кайтума, рассказывает Чарльз Краузе: «Эй, смотрите! - воскликнул кто-то, указывая вдаль. Через взлетную полосу ехали грузовик и трактор с платформой. Тем временем к самолетам приближались трое неизвестных. Они выглядели агрессивно... Но я не очень тревожился, потому что местная полиция была здесь... Боб Браун и Стив Санг нацелили свои камеры на трех приближающихся мужчин, которые оттолкнули нескольких гайанцев ... выхватили винтовку у оторопевшего гайанского полицейского... И тут началась стрельба. Раздались крики. Я ... побежал вокруг хвоста самолета, миновал группу NBC, ведущую съемки, и спрятался за колесо... Кто-то упал на меня и скатился... Я понял, что ранен... Еще чье-то тело упало на меня и скатилось... Беспомощно я лежал... Ждал выстрела в спину. Стрелявшие хорошо делали свое дело, добивая раненых в упор... Как я миновал смерти, я никогда не пойму... На взлетной полосе находился еще один самолет, который должен был доставить ... «озабоченных родственников» и тех, кто покинул коммуну. После начала стрельбы самолет пытался взлететь. Но в салоне открыл стрельбу Ларри Лейтон. Он убил Монику Багби и Вернона Госнея. Потом пистолет заклинило, и Паркс смог выбить его из рук Лейтона...».
Именно Лейтон порочил Джонстаун. По пути на аэродром он сообщил Краузе, что решил покинуть Джонстаун, «потому что там происходят ужасные вещи», но ему никто не поверил.
Позднее Лейтон был отдан под суд, но за отсутствием свидетелей суд присяжных не признал его виновным.
Есть очень важное свидетельство Джозефа Холсинджера, помощника Райна: «Наше правительство располагало разведывательными данными от своих людей ... до приезда Лео Райана. Мне известно, что свидетелем его (Лео Райана) смерти был по меньшей мере один сотрудник ЦРУ. Во второй половине дня 18 ноября мне дважды позвонили ... из Вашингтона. Первый звонок ... из отдела госдепартамента ... сообщили об инциденте со стрельбой ... три человека убиты и 15 ранены... В течение следующих 15 минут мне позвонили опять. На этот раз сотрудник аппарата Белого Дома... Он сказал, что ... убиты пять человек... Когда я сказал, что его информация отличается от той, которую я получил от госдепартамента, он ответил: «Джо, наша информация верна. Мы получили донесение ЦРУ с места событий».
Во время этой акции конгрессмен Лео Райан и три сопровождавших его журналиста были убиты. Журналисты в упор снимали нападавших, но ни конгресс, ни ФБР не смогли назвать имена убийц. Не смогли опознать стрелявших и те члены коммуны, которые находились в самолете и уцелели после убийства. А ведь жители Джонстауна знали друг друга в лицо...
18:00. С аэродромов Панамы и Довэра (штат Дэлавер) стартовали транспортные самолеты С-141 и взяли курс на Гайану. Подлетное время составляло 3 часа 40 минут. В окрестностях Джонстауна был выброшен авиадесант. Видимо, в это время группа наемников сужала кольцо вокруг Джонстауна. У всех было оружие и противогазы. Общее число участвовавших в этой операции составляло около 120 человек.
19:30. В Джонстауне появился приемный сын Джонса Джонни Джонс. Он вбежал в дом отца, где находилось все руководство общины, и сообщил об убийствах в аэропорту Порт-Кайтума. Известие потрясло всех. И в этот момент завыла сирена. Мужчины бросились к складу, где хранились несколько арбалетов и дробовиков, но на окраинах поселка уже раздались автоматные очереди. Специальная группа прорвалась к дому Джима Джонса и убила его одним из первых. По свидетельству адвоката коммуны Марка Лейна, давшего пресс-интервью в Джонстауне 20 ноября, он лично насчитал 85 выстрелов из автоматов. «Джонс закричал: «О, мама, мама, мама!» - вспоминает Лейн, - затем прозвучал первый выстрел. Побежав вместе с адвокатом Чарльзом Гэрри в джунгли, мы услышали за спиной множество выстрелов и крики людей, в том числе детские».
20:00. С территории Венесуэлы без ведома местных властей с взлетных площадок частных миссий «Нуэвос Трибос» и «Резистенсия», служивших прикрытием баз ЦРУ, стартовали три вертолета. Подлетное время составляло 1 час 10 минут.
Свидетельствует консул Ф.М. Тимофеев: «Около 20:00 меня вызвал из зала ... сотрудник посольства... Я увидел Дебору Тушет и Паулу Адамс... Все были крайне взволнованы... Дебора сказала, что она получила сообщение из Джонстауна: «Там творится что-то ужасное. Я не знаю подробностей, но жизнь всех членов коммуны в опасности. Поселок окружен вооруженными людьми. Что-то стряслось с Райаном. Кто-то напал на него, когда он возвращался в Джорджтаун. Прошу вас взять на хранение это». - И Дебора протянула мне увесистый кейс. Я спросил, что в нем? - «Здесь очень важные документы нашего «Храма», деньги и записи на магнитофонных кассетах», - отвечала она».
В это же время в квартире консула Тимофеева раздался телефонный звонок. К телефону подошла жена советского дипломата. Звонила Шэрон Амос. Шэрон плакала и говорила, что Джонстаун окружили вооруженные люди. Несмотря на помехи, она приняла радиограмму, что над поселком кружат вертолеты. «Помогите, Джонстаун гибнет! - кричала она. - Они не пощадят никого! Кто-то ломится в мою квартиру! Сделайте все, чтобы спасти нас!». Линия разъединилась. Жена Тимофеева тут же позвонила в полицию, ей ответили, что к дому Амос уже выслан усиленный наряд... Но Амос и трое ее детей погибли. Их зарезал агент ЦРУ, бывший морпех Блейки, внедренный в организацию Джонса. Позднее его объявили умалишенным и где-то надежно укрыли от любопытных глаз.
А в Джонстауне тем временем началось массовое истребление людей. Когда выстрелы смолкли, в живых осталось не более половины деморализованных жителей коммуны, в основном женщин, детей и стариков. Их собрали вокруг центрального павильона, затем разбили на группы по 30 человек и под конвоем рассредоточили по поселку. Каждую группу выстроили в очередь для приема «успокоительного», которое было смесью транквилизаторов и цианистого калия. После того как первые жертвы стали корчиться в предсмертных судорогах, среди колонистов опять началась паника. Снова раздались выстрелы. Угрожая оружием, коммунаров уложили на землю и стали делать им инъекции яда через одежду прямо в спину. Детям вливали яд насильно, зажав нос. Когда все было кончено, трупы сложили в штабеля для предполагаемого массового сожжения. Кроме того, существует предположение, что убийцы распыляли в воздухе отравляющие вещества. На это указывает смерть всех животных в поселке, вплоть до собак.
В эту ужасную ночь с 18 на 19 ноября США совершили в Джонстауне одно из наиболее страшных своих преступлений: они расстреляли, зарезали, отравили 918 американских граждан.
Сразу же после этого преступления американские газеты озвучили официальную версию правительства США: массовое самоубийство на религиозной почве. Двое суток армия и спецслужбы США занимались в Джонстауне «непонятно чем». Поселок был изолирован от внешнего мира, в него не допускались даже представители гайанских властей. Лишь 20 ноября гайанские чиновники и три журналиста смогли попасть туда. Стали проявляться нестыковки в американской версии произошедшего. Первые сведения, переданные армией, гласили: обнаружено 400 трупов. Через день, когда «посторонних» допустили на место преступления, число трупов вдруг выросло до 800. И, наконец, 26 ноября «обнаружилось» еще 110 трупов.