Итак, Бартини.
Роберто Орос ди Бартини родился в 1897 году в Фиуме (теперешний г. Риека в Хорватии) в семье вице-губернатора города, одного из знатнейших аристократов Австро-Венгерской империи, барона Лодовико Ороса ди Бартини. Существует несколько версий происхождения Бартини (порой весьма экзотических): внебрачный сын итальянского вельможи, бывший русский офицер-белогвардеец и так далее вплоть до внеземного происхождения Роберта. Видимо, некоторые черты незаурядной личности Бартини и некоторые факты его жизни давали богатую пищу для самых безудержных фантазий. Однако не будем останавливаться на различных легендах, связанных с биографией Бартини. Мало ли чего нагородили экзальтированные поклонники его таланта.
Во время Первой мировой войны после окончания офицерской школы Бартини был направлен на Восточный фронт. Во время знаменитого Брусиловского прорыва попал в русский плен, из которого в 1920 году большевиком вернулся на родину в Италию. (После войны австро-венгерский город Фиуме стал итальянским.) Покинув по идейным соображениям семью, Бартини работал на заводе «Изота-Фраскини» в Милане рабочим.
В 1921 г. окончил Римскую лётную школу, а в следующем экстерном сдал экзамены на авиационном отделении Миланского политехнического института. В том же году вступил в Итальянскую компартию, которой передал доставшиеся после смерти отца, бывшего госсекретаря Итальянского королевства, 10 миллионов долларов - очень большие по тому времени деньги. Входил в группу охраны руководителей партии. В 1922 году в составе боевой дружины обеспечивал безопасность советской делегации на Генуэзской конференции. После фашистского переворота ушёл в подполье, а в 1923 году решением ЦК ИКП в качестве авиационного инженера был нелегально отправлен в СССР.
Сегодня Р.Л. Бартини «вышел из тени»: о его жизни написано несколько книг, в интернете можно ознакомиться с воспоминаниями о нём современников. Поэтому, не пересказывая все биографические данные Бартини, кратко остановимся на его основных заслугах перед Советской Россией, ставшей на 50 лет его новой родиной.
Большая часть его трудов связана с авиацией: работы в области аэродинамики, динамики полёта, авиационных материалов и технологий, исследования по определению оптимального вида транспортных систем будущего. Ему принадлежит более 60 проектов и разработок летательных аппаратов различных классов. Вот только некоторые из его работ: гидросамолёты различных типов; экспериментальные истребители «Сталь-6» (рекорд скорости 420 км/час в 1933 году) и «Сталь-8»; дальний арктический разведчик ДАР; пассажирский самолёт «Сталь-7» (мировой рекорд скорости на дистанции 5000 км в 1939 году); бомбардировщик ЕР-2 (ДБ-240), бомбивший Берлин в августе 1941-го; проекты сверхзвуковых истребителей, бомбардировщиков, пассажирских и транспортных самолётов, сверхзвукового самолёта с ядерной силовой установкой, самолётов-амфибий вертикального взлёта и посадки, в том числе уникального по конструкторскому решению противолодочного самолёта ВВА-14; трансконтинентальных экранопланов и монорельсового транспорта на воздушной подушке.
Поскольку в проектах Бартини широко применялись опережающие своё время конструкторские, технические и технологические решения, а также по другим причинам, большая часть его идей не была реализована на практике. Тем не менее его наработки были широко использованы в конструкторских бюро, возглавляемых А.Н. Туполевым, Е.М. Мясищевым, Г.М. Бериевым, В.Г. Ермолаевым, О.К. Антоновым и другими разработчиками советской авиатехники, а также коллективами ЦАГИ, ЦИАМа, Сибирского научно-исследовательского института авиации им. С.А.Чаплыгина (СибНИА) и других научно-технических организаций Советского Союза. Сегодня мало кто знает, что облик сверхзвуковых пассажирских самолётов «Ту-144» и «Конкорд», контуры многих послевоенных отечественных и зарубежных истребителей и стратегических бомбардировщиков, например, американской «Валькирии» (В-70), были задолго до их воплощения в металле просчитаны и прорисованы в эскизах и чертежах Бартини.