В конце августа 1942 года четыре гвардейских минометных полка - 2-й, 19-й, 47-й и 51-й - вместе с частями 62-й армии, ведя тяжелые оборонительные бои, под натиском противника отходили к Волге. На помощь 62-й армии в Сталинград спешили еще пять гвардейских минометных полков - 80-й, 83-й, 89-й, 91-й и 92-й. Узловая станция Баскунчак была разбита «юнкерсами». Полки покидали эшелоны на разъездах в степи и шли дальше своим ходом, поднимая горькую полынную пыль.
В первой половине сентября положение в городе стало особенно тяжелым. Враг прорвался к центру. Ослабленным в оборонительных боях советским частям с трупом удавалось сдерживать натиск превосходящих сил противника. Тут-то и сыграли огромную роль подоспевшие полки «катюш». Была создана оперативная группа гвардейских минометных частей 62-й армии. Дивизионы гвардейских минометов стали, как их тогда называли в штабах, пожарными командами - они стремительно перемещались с одного угрожаемого участка на другой, обрушивая на гитлеровцев шквал огня.
В ту пору батареи нашего полка давали по пятнадцать и больше залпов в день. Сейчас, вспоминая нелегкую боевую страду, удивляешься: а как же при такой интенсивности огня могло хватать снарядов? Ведь каждая батарея выпускала их за один залп, длящийся 8-10 секунд, почти сотню! У полка остались на левом берегу тылы, даже кухни, солдаты ели одни сухари, но снаряды у нас были. Как же самоотверженно работали речники на волжской переправе, если, несмотря на непрекращавшиеся с рассвета до заката бомбежки поток боеприпасов не прерывался!
Когда бои уже шли в городе, гитлеровцы полагали, что до падения Сталинграда остались считанные часы. По случаю взятия волжской твердыни был намечен парад. На него «хозяевам пригласили «гостей»-представителей фашистского сброда из разных западноевропейских стран. Они ехали специальным поездом, захватив с собой знамена, с которыми намеревались пройти по сталинградским улицам. Наша разведка узнала о фашистских приготовлениях. В тот момент, когда поезд с «гостями» пришел на станцию Разгуляевка, по ней был дан залп «катюш».
Постепенно положение на Сталинградском фронте начало меняться. Попытки гитлеровцев взять город с ходу провалились. На правый берег прибыли свежие советские части. Для гвардейских минометных полков время «пожарных команд» миновало. Каждый из них получил свой участок, знал, какие дивизии поддерживает. Особая задача была поставлена перед 19-м гвардейским минометным полком. Его оставили в городе на правом берегу. На узкой полосе земли, которую держали воины дивизии Родимцева, боевым машинам вроде бы и места для огневых позиций не хватало. Они разместились под берегом, прикрытые от врага крутым склоном. При залпах возникала необычная сложность. Даже при наибольшем прицеле снаряды зацепляли бы за край склона. Чтобы увеличить угол подъема направляющих, танки с установками задом загоняли в волжскую воду. Полк терял технику, людей, но стоял до конца.
Побывали ветераны гвардейских минометных частей на местах, памятных для каждого в отдельности. Время изменило ландшафт, улицы, ориентиры. Но все-таки с глубоким волнением мы узнавали: вот здесь наш полк высаживался на сталинградский берег. Мемориальная доска в честь переправы установлена выше по течению, но наши орудия спускались с баржи именно тут. Натужно воя моторами, танки поднимались по склону мимо кирпичных лабазов, которые стоят и поныне. На улицах мы увидели тогда мешанину из битого кирпича, стекла, поваленных телеграфных столбов. Первый залп наши дивизионы давали возле станции Садовая. Найдем эту огневую позицию? Нашли. Та же роща, та же балка впереди - они врезались в память прочно.
Один из товарищей поднял с перепаханной земли короткую ржавую трубу с рваными краями.
- Да это же наш снаряд после разрыва! Потом, значит, пришлось стрелять и сюда...
Несколько дней мы стояли на Дар-горе. Как нас тут жестоко бомбили! Кругом пылали окраинные домики, и запах гари, запах народной беды постоянно висел в воздухе. От прямого попадания бомбы погиб весь взвод полковой разведки. Отсюда мы давали залп за залпом, едва успевая заряжать установки заново. Потом полк перебросили за реку Царица. Мы расположились в развалинах. Когда под вечер затихала бомбежка, бегали за водой на Волгу. Где это место? Сейчас кругом высятся современные жилые дома. Экскаватор роет траншею для труб. А по срезу-то не земля, а битый кирпич... Не здесь ли и были запомнившиеся развалины? Следующее место нашей стоянки - крытый рынок в центре города близ переправы. Тут погиб командир нашего, первого, дивизиона Архипов. В третьем дивизионе взорвали две установки - они могли оказаться во вражеских руках. Из здания рынка через проломы в стенах мы прямой наводкой давали залп по длинному белому дому неподалеку от волжского берега - его захватили гитлеровцы.
В октябре и начале ноября полк, поддерживая 64-ю армию, базировался в Бекетовке. Огневые позиции находились у балки Купоросной. Неподалеку от нас стояла электростанция. Она продолжала работать. Гитлеровцы сбрасывали листовки с призывом ее беречь. Она, мол, «пригодится вам при новой свободной жизни». Вон, кстати, кто и когда уже твердил нам слова о «свободе» - как не вспомнить тут иные заокеанские голоса! Только убедившись, что Сталинград держится, фашисты совершили на ГРЭС воздушный налет.
После ноябрьских праздников в землянке мы с волнением читали слова о том, что будет и на нашей улице праздник. В том, что он непременно будет, сомнений не было и прежде. Но когда? Он пришел 19 ноября - недаром ныне это День ракетных войск и артиллерии.
Перед рассветом дивизии стоял на огневой позиции. Полагали, что дадим обычный залп. Но когда по всему фронту загрохотала ствольная артиллерия, почувствовали: происходит необычное. Мы и не подозревали, что тут уже собрана такая мощь. И чем сильнее становился орудийный грохот, тем больше нарастало радостное изумление: вот оно! Наконец и у нас прозвучала команда: «Огонь».
Едва прекратился рев залпов как со стороны вражеских позиций стали слышны разрывы наших снарядов, словно кто-то часто и крепко бил в гигантский гулкий барабан. Потом связист закричал: «С наблюдательного пункта сообщают: пехота поднялась в атаку! Пошла... Пошли, ребятки! Первый рубеж взяли!» Сразу и нам - вперед. Полк двинулся по степным просторам, где только что прошла яростная схватка. Снова и снова давали залпы, сами попадая под артиллерийский минометный огонь противника. Останавливались в балках, размещая орудия в аппарелях, отрытых и брошенных гитлеровцами. Лег снег, задули ледяные ветры - не укроешься. Гибли товарищи, станцией Воропоново мы похоронили механика-водителя нашего танка узбека Ходжамкулова.
Наступление не останавливалось. Потом стало очевидно: именно с этих дней и начался коренной поворот в xoде всей войны.
Дома я бережно храню редкие документы - две листовки из тех, которые наши самолеты сбрасывали под Сталинградом окруженным гитлеровским войскам. Я подобрал их в снегу, сунул в вещевой мешок. Они изрядно истерлись, но уцелели, немецкий текст можно прочесть. Тон листовок суровый и веский. И тем не менее они проникнуты подлинным гуманизмом. Одна содержит ультиматум, адресованный командующему 6-й майской армии генерал-полковнику Паулюсу. Другая - обращение к солдатам и офицерам вермахта. «Командование Красной Армии, - говорится в ней, - гарантирует всем солдатам и офицерам которые сдадутся в плен жизнь и полную безопасность, врачебную помощь раненым и больным, возвращение домой; после окончания войны». Листовки делали свое дело: навстречу нашим боевым установкам тянулись колонны пленных...
Поддерживая 57-ю армию, наш полк вошел в Сталинград с юго-запада. Свои последние залпы по узлам сопротивления противника он давал там же, где начинал, у станции Садовая, на Дар-горе. Великая битва завершилась.