В предвыборную гонку включились 10 кандидатов, главными из которых были Зюганов, Ельцин, Явлинский, Лебедь и Жириновский.
Главной задачей фальсификаторов был вывод Ельцина во второй тур и, желательно, с первым местом. Эта задача решалась использованием как «мягкой», так и «жесткой коррекции» итогов голосования. В результате «мягкой коррекции» явка избирателей была искусственно повышена до 69,7%. «Жесткая коррекция» осуществлялась путем передачи Ельцину части голосов Явлинского и Жириновского. Особо следует отметить, что ни в одном регионе бюллетени, поданные за Зюганова, не пострадали, что вдохновило его сторонников. Не тронули и результаты Лебедя, так как этот результат планировалось использовать в дальнейшем. В итоге, по официальным данным, Ельцин набрал 35,3%, Зюганов – 32,0%, Лебедь – 14,5%, Явлинский – 7,3%, Жириновский – 5,7%, остальные кандидаты в сумме – 2,2%.
Накануне второго тура Лебедь призвал своих сторонников голосовать за Ельцина, что позволило использовать во втором туре помимо «мягкой коррекции» «жесткую коррекцию» результатов Зюганова. По официальным данным во втором туре Ельцин собрал 53,8%, Зюганов – 40,3%.
Сегодня общепризнано, что на выборах 1996 г. фактически победил Зюганов. И может создаться впечатление, что подтасовки на выборах были совершенно очевидными. Но такое предположение – прямое оскорбление профессионального достоинства фальсификаторов. На самом деле их работа была, как всегда, филигранной. Нет слов, подтасовок на этот раз было больше, чем прежде, – 15-20%, но кто скажет, что они были излишними? Ведь предстояло привести к победе кандидата, который и во второй тур мог не попасть.
И, конечно, настоящие профессионалы не могли позволить себе оставить явные следы фальсификаций. Сравните официальные итоги первого и второго туров – разве вас что-нибудь в них смущает? Для того, чтобы утверждать о победе Зюганова, необходим тщательный анализ результатов первого тура. И потом, почему до 1999 г. о победе Зюганова никто и ничего не говорил?
Справедливости ради следует отметить, что явные признаки подтасовок в итогах второго тура все-таки присутствуют. В нескольких регионах – Дагестане, Ингушетии, Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, Северной Осетии, Татарстане, Чечне – по официальным данным Зюганов во втором туре получил меньше голосов, чем в первом. Но эта «демонстративная коррекция» - целиком инициатива региональных властей, и упрекать за нее режиссеров спектакля нет оснований. Непонятно, что означает эта демонстрация: лояльность к власти или напоминание Зюганову о массовых подтасовках?
Избирательная кампания 1999–2000 гг.Этой кампании предшествовала смена партии власти. Вначале предполагалось создание ее на основе специально образованного движения «Отечество – вся Россия» (ОВР). Но внезапно планы поменялись. В СМИ развернулась кампания дискредитации лидеров ОВР, а незадолго до выборов возникла новая партия власти – «Единство» («Медведь»).
Социологические службы оказались в запутанном положении. Получившие ранее заказ от ОВР добросовестно его выполняли и подняли рейтинг ОВР к началу выборов до 25-30%. Исполнители же срочного заказа «Единства» начали ускоренно поднимать рейтинг наспех сколоченной партии. Но из-за нехватки времени сумели поднять его к выборам только до 6-7%.
И такую невзрачную партию, согласно заданию, нужно было не только провести в Думу, но и обеспечить ей результат, сопоставимый с результатом КПРФ. Естественно, в этой ситуации об эстетике не приходилось и думать. Цель была достигнута использованием «жесткой коррекции». Голоса отбирались прежде всего у КПРФ и ЛДПР, но пострадали и малые партии. Ограбили даже бывшую партию власти – НДР. Все это выглядело очень неэстетично. Ранее отъем голосов у «нищих» партий или кандидатов считался дурным тоном.
Для объяснения результата «Единства» на телевидении был разыгран спектакль. Еще до окончания голосования было объявлено, что избирателей ожидает «сюрприз», и назван адрес сайта, на котором после окончания голосования можно будет обнаружить этот самый «сюрприз». Однако, заглянув на сайт, посетители обнаружили не итоги голосования (которых к тому времени и не могло быть, так как подсчет голосов только начался), а результаты экзитполов, которые в дальнейшем чудесным образом совпали с официальными итогами выборов. Конечно, не бог весть какая маскировка, но хоть какая-то. Единственной эстетичной деталью кампании явилось соотношение результатов КПРФ и «Единства». Изрядно потрепанной КПРФ все-таки было оставлено первое место с результатом 24,3%, а «Единство» уступило ей только 1%.