«В Х-ом общественном клубе с благотворительной целью давали бал-маскарад. Было двенадцать часов ночи. Не танцующие интеллигенты без масок – их было пять душ – сидели в читальне за большим столом и, уткнув носы в газеты, дремали, так сказать, мыслили.
Из общей залы доносились звуки кадрили. Мимо двери, звеня посудой, то и дело пробегали лакеи. В самой же читальне царила тишина.
- Здесь, кажется, удобнее будет! - вдруг послышался приглушенный голос, который, казалось, выходил из печки.
Дверь отворилась, и в читальню вошел широкой приземистый мужчина, одетый в кучерской костюм и шляпу с павлиньими перьями, в маске. За ним вошли две дамы в масках и лакей с подносом. На подносе – пузатая бутыль с ликёром, три бутылки красного и несколько стаканов.
- Сюда! Здесь и прохладнее будет, - сказал мужчина. - Ставь поднос на стол... Садитесь, мамзели! Же ву при а ля тримонтран. А вы, господа, подвиньтесь... нечего тут!
- Мужчина смахнул со стола несколько журналов.
- Ставь сюда! А вы, господа читатели, подвиньтесь; некогда тут с газетами да с политикой... Бросайте!
- Я просил бы вас потише, - сказал один из интеллигентов. - Здесь читальня, а не буфет... Здесь не место пить.
- Почему не место? Потолок обвалиться может? Но... некогда разговаривать! Бросайте газеты… Почитали малость и будет с вас; и так уж умны очень, а главное – я не желаю и всё тут.
Лакей поставил поднос. Дамы тотчас же принялись за красное.
- И как это есть такие умные люди, что для них газеты и политика лучше этих напитков, - начал мужчина с павлиньими перьями, наливая себе ликёру. - Читают! Ну, и о чём там написано? Про какие факты вы читаете? Ха-ха! Ну, да брось! Будет тебе кочевряжиться! Выпей лучше!
Мужчина с павлиньими перьями приподнялся и вырвал газету у одного интеллигента. Тот побледнел, потом покраснел и с удивлением поглядел на прочих интеллигентов, те - на него.
- Вы забываетесь, милостивый государь! - вспыхнул он.- Вы обращаете читальню в кабак! Я не позволю! Вы не знаете, с кем имеете дело, милостивый государь! Я директор банка Медведев!
- Плевать мне, что ты директор Медведев. А газете твоей вот какая честь.
Мужчина поднял газету и порвал её в клочки.
- Господа, да что ж это такое? - пробормотал директор Медведев обомлев.- Это странно, это даже сверхестественно. А конституция? А правовая база?
- Они рассердившись,- засмеялся мужчина.- Фу-ты, ну-ты, испугался!.. Я желаю остаться тут с мамзелями один и желаю тут себе удовольствие доставить. Прошу не прекословить и выйти. Пожалуйтесь-с! А, это кто? Ба! Да никак Путин, завхоз дома инвалидов? Совсем облысел, дружок, стал как задница моих мамзелей. Но я узнал... Тоже выходи к свиньям собачьим. Что рыло наморщил? Говорю, выходи, стало быть и выходи! Засиделся в завхозах. Тут ещё и Грызлов бедолага? Живо у меня, а то, гляди, не ровен час, как бы в шею не влетело.
- То есть как же это? - спросил казначей сиротского дома Кудрин, краснея и пожимая плечами. - Я даже не понимаю... Какой-то нахал врывается сюда и... вдруг такие вещи!
- Какое это такое слово нахал?- крикнул мужчина с павлиньими перьями и стукнул кулаком по столу. - Кому ты говоришь? Выходи, коли говорю! Медведев, проваливай подобру-поздорову! И ты, Миронов, шпарь! Все уходите, чтоб ни одной шельмы тут не осталось. Айда к свиньям собачьим!
- А вот мы сейчас увидим! - сказал директор Медведев.- Я покажу вам! Эй, позови-ка сюда дежурного старшину!
Через минуту вошел запыхавшийся от танцев старшина Нургалиев.
- Прошу вас выйти! - начал он. - Здесь не место пить! Пожалуйте в буфет!
-Ты это откуда выскочил?- спросил мужчина в маске. - Нешто я тебя звал?
- Прошу не тыкать, а извольте выйти!
- Вот что, милый человек, даю тебе минуту сроку: выведи этих артистов под ручки. Мамзелям моим не ндравится, если есть кто-то посторонний. Они стесняются, они стыдливые. А я за свои деньги желаю, чтобы они были в натуральном виде.
- Очевидно, этот самодур не понимает, что он не в хлеву! - крикнул Медведев,- Позовите сюда Чайку!
- Чайку! Чайку! - понеслось по клубу. - Где Чайка?
Чайка не замедлил явиться.
- Прошу вас выйти отсюда!- прохрипел он, выпучивая глаза.
- А ведь напугал!- проговорил мужчина и захохотал от удовольствия. - Бывают же такие страсти, побей меня Бог! И глаза вытаращил. Хе-хе-хе!
- Прошу не рассуждать! - крикнул Чайка. - Выйди вон! Я прикажу тебя вывести!