На Ладоге зимы свирепые. Постоянные ветры гонят снег по открытому пространству, наметая сугробы, которые не преодолеть автомобилю (в основном были ЗИСы, легендарные полуторки).
Январь 1942 года на Ладоге был исключительно суровым. То ветер 9-12 баллов, то пурга, то тридцатиградусный мороз. Разы-гравшаяся стихия по-своему перекраивала трассу. И тогда весь личный состав Дороги жизни – более 20 тысяч человек – поднимается по тревоге. Все, несмотря на занимаемую должность, берут лопаты. Лопата была принадлежностью каждого, как непременный атрибут экипировки. Таков был приказ начальника дороги (генерал-майор интендантской службы А.М. Шилов) и военкома дороги (бригадный комиссар И.В. Шикин).
Но не только природа противодействовала личному составу Дороги жизни. Враг понимал её значение для осаждённого Ленинграда и принимал все меры к её ликвидации, применяя различные воздействия военного характера.
Дорога жизни была под личным контролём А.А. Жданова, который говорил: «Ладога – не учебный плац. Ладога – поле боя. Каждая ошибка – это удар по снабжению Ленинграда, это гибель людей, это… кость в горле врага!». Значение Дороги отлично понимал и начальник генерального штаба германских сухопутных сил генерал-полковник Ф. Гальдер, о чём свидетельствуют его записи в дневнике: «…Противник организовал движение колонн войск и транспорта по льду Ладожского озера к устью Волхова». Ф. Гальдер уже тогда понял, что Дорога жизни это крушение блокадных замыслов немцев, но ничего противопоставить ей, кроме воздушных налётов, не мог. Да, гитлеровское командование хорошо понимало важность ледовой трассы, её значение для Ленинграда и войск фронта. Фашисты сразу же обрушили на дорогу значительные силы авиации, а через некоторое время стали обстреливать её из Шлиссельбурга. «Юнкерсы», «хейнкели», «мессершмиты», «дорнье» днём и ночью бомбили, обстреливали трассу из пушек и пулемётов, охотились не только за колоннами, но и за отдельными машинами. Но господство авиации противника над Ладогой было недолгим. За период действия дороги было сбито свыше 500 самолётов противника.
За пять месяцев зимы и весны (1941/42 годов) по ледовой дороге было доставлено в Ленинград более 360 тысяч тонн грузов, вывезено из блокадного города свыше полумиллиона человек нетрудоспособного населения и около 3 700 железнодорожных вагонов промышленного оборудования и культурных ценностей, хранение которых в блокадном городе не соответствовало нормам. Вопрос о сдаче города уже был снят с повестки дня.
Зачем я привожу эти цифры? Только для того, чтобы читатель мысленно представил себе, что всё это было переброшено по единственной 35-километровой ниточке, связывающей Ленинград со всей страной, которая ежеминутно подвергалась боевому воздействию со стороны противника. Тогда он, видимо, представит героизм ладожских шоферов, ремонтников, регулировщиков, медработников, бойцов… За ними был Ленинград, и они с честью выполняли задачи, поставленные перед ними в письме-обращении к «Водителям автомашин, командирам, комиссарам и политработникам и всему личному составу фронтовой автомобильной дороги». Текст обращения был опубликован в газете трассы «Фронтовой дорожник» 19 января 1942 года: «…От лица Ленинграда и фронта прошу вас учесть, что вы поставлены на большое и ответственное дело и выполняете задачу первостепенной государственной и военной важности…».
О значении Дороги жизни в обороне Ленинграда, о героизме её личного состава знал каждый в стране того времени, много публикаций было и в послевоенные годы. Надо, чтобы и сегодня её уроки служили вдохновляющим примером для будущих поколений.
Хочу закончить этот материал одним эпизодом из жизни личного состава Дороги, рассказанным в книге одного из защитников Дороги жизни:
1 мая 1942 года каждый ленинградец получил пол-луковицы. И никто тогда не знал предыстории этой выдачи. А она заслуживает того, чтобы о ней рассказать.
По льду одна за другой катили волны. Слой воды превышал сорок сантиметров. Самые отважные ладожские шофёры уже не рисковали отправляться в рейс, который мог стать последним. В 12 часов 21 апреля 1942 года ледяную трассу, пять месяцев верно служившую Ленинграду, закрыли. А на другой день И.В. Шикину позвонил А.А. Жданов. На восточном берегу Ладоги находились шестьдесят пять тонн репчатого лука, остро необходимого ленинградцам, пережившим тяжёлую блокадную зиму. Член Военного Совета просил переправить этот бесценный груз в город.
Весть о просьбе А.А. Жданова распространилась с быстротой молнии. Закипела работа. Каждый, кто трудился на Дороге жизни, и заботился об общем деле, как о своём собственном, искал наиболее лучшего решения непомерно трудной задачи. (Возможно ли сегодня такое? – В.К.)
У берега уже была открытая вода. Решили до кромки льда перекинуть деревянный настил. Одним из первых на залитый водой лёд перешёл И.В. Шикин. Кто-то из командиров попытался отговорить его, но бригадный комиссар так посмотрел на него, что тот сразу осёкся.
Вначале мешки с луком везли на машинах, с которых сняли дверцы, чтобы в самую последнюю минуту можно было выпрыгнуть из кабины, далее – на санях, а под конец – несли на плечах по пояс в ледяной воде. Увлекая других, впереди шли политработники, коммунисты.
Люди навсегда должны запомнить этот беспримерный подвиг героев Ладоги. Он был совершён 23 и 24 апреля 1942 года.
С трассы И.В. Шикин вернулся, когда последний мешок лука был доставлен на западный берег и отправлен в Ленинград.
Генерал- лейтенант Андрей Петрович Козлов
Когда говорят о Дороге жизни, то в большей мере представляют зимнюю трассу, проложенную по льду Ладожского озера. Но блокадный Ленинград должен был жить и летом, а летом льда не было, была вода…
Ладога – огромное озеро, крупнейшее в Европе. Длина его по меридиану более 200 км, ширина – почти 140 км. Площадь озера 18 400 кв. км. Вода пресная, прозрачная, наибольшая глубина 230 метров. Преобладает неустойчивая погода с малым числом ясных дней. Шторма возникают внезапно. Только задует ветер – по озеру уже бегут волны, высота которых может достигать 6 метров. Часты туманы, сплошные и продолжительные, особенно в южной части озера, где и пролегала так называемая Дорога жизни, которую летом (с начала мая и до ноября) обеспечивала Ладожская военная флотилия.
Ладожская военная флотилия была создана в октябре 1939 года для обороны побережья и прикрытия приозерных флангов войск в период позабытой ныне не очень удачной для нас советско-финляндской войны 1939-1940 годов. В ноябре 1940 года она практически была расформирована и создана вновь 25 июня 1941 года. Опыты прошедших войн нас обычно мало учат, и вместо укрепления достигнутого наши «стратеги» идут по пути ликвидации прошлого. Так случилось и тогда, ведь никто не задумался о том, что придется спасать Ленинград от голода и что основным спасателем будет Балтийский флот, в состав которого входила и Ладожская военная флотилия, которая и явилась основой легендарной Дороги жизни, спасшей Ленинград. Роль флота в истории как всей Великой Отечественной войны, так и, в частности, обороны Ленинграда, во многом принижена. Это, на мой взгляд, из-за того, что руководители, вершащие стратегические дела, мягко говоря, малообразованны в морских вопросах. Им ближе «земные» дела, и Флот они воспринимают как чисто подручный материал. Даже сегодня, когда все ведущие державы мира поняли, что без военно-морских флотов они ничто, наше политическое руководство держит ВМФ на второстепенной диете. Да, Флот – дорогое удовольствие, но, возвращаясь к избитой фразе, не грех повторить, что «скупой платит дважды».